El virus Nipah es un virus zoonótico de la familia Paramyxoviridae, que puede transmitirse por contacto directo con fluidos o excrementos de murciélagos infectados o por contacto entre una persona y otra, provocando infección y síntomas como dolor muscular, fiebre o dificultad para respirar.
Los síntomas de la infección por el virus Nipah pueden evolucionar rápidamente y provocar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis, que es una inflamación del cerebro que provoca confusión mental, convulsiones o coma.
Es importante consultar a un especialista en enfermedades infecciosas o médico de cabecera tan pronto como una persona presente síntomas de infección por el virus Nipah, para poder iniciar rápidamente el tratamiento más adecuado y evitar complicaciones que puedan poner en riesgo la vida de la persona.
Principales síntomas
Los síntomas del virus Nipah son:
- Dolor muscular
- Encefalitis, que es la inflamación del cerebro;
- Desorientación;
- Mareos;
- Fiebre;
- Dolor de cabeza;
- Disminución de las funciones mentales que puede evolucionar a coma en 24 a 48 h.
En algunos casos, la enfermedad por el virus Nipah puede ser asintomática o llevar al surgimiento de síntomas leves, que pueden ser semejantes a los de una gripe, y pueden desaparecer al cabo de 3 a 14 días.
En el caso de las infecciones en que hay surgimiento de síntomas, estos suelen surgir entre 10 a 21 días después del contacto del virus. Estos síntomas de infección por el virus Nipah pueden evolucionar rápidamente, ocasionando complicaciones que pueden poner en riesgo la vida de la persona, como convulsiones, trastornos de la personalidad, insuficiencia respiratoria o encefalitis mortal, debido a la inflamación crónica del cerebro y lesiones causadas por el este virus. Conozca más sobre los síntomas de la encefalitis.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico debe ser realizado por un infectólogo o médico internista el cual solicitará la realización de estudios especiales como aislamiento del virus, prueba PCR y serología para confirmar la infección e iniciar el tratamiento.
Dependiendo de los síntomas, el médico puede indicar la realización de exámenes de imagen para evaluar la gravedad de la enfermedad, siendo recomendada la realización de una tomografía computarizada o incluso una resonancia magnética.
Cómo ocurre la transmisión
El virus Nipah se transmite por contacto directo con murciélagos o cerdos infectados con el virus o por contacto con la orina, la saliva o la sangre de estos animales.
Además, la transmisión también puede ocurrir a través del consumo de alimentos, como frutas, contaminados con fluidos corporales de murciélagos infectados.
El virus Nipah también puede transmitirse de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales contaminados, como saliva, sangre, orina, heces o gotitas o aerosoles de secreciones respiratorias.
Cómo se realiza el tratamiento
Hasta el momento no se tiene un tratamiento específico contra la infección del virus Nipah sin embargo, el médico puede recomendar medidas de soporte las cuales dependiendo de la gravedad, pueden incluir ventilación mecánica y tratamiento sintomático.
Se han hecho estudios con antivirales como la ribavirina in vitro, sin embargo no hay pruebas en humanos que puedan afirmar que tiene efectividad contra la enfermedad del virus Nipah. Asimismo se han hecho estudios con anticuerpos en animales que prometen resultados positivos.
Hasta el momento no se tiene una vacuna para prevenir esta infección, por lo que el tratamiento se reserva a tratar los síntomas y evitar complicaciones. Para prevenir esta enfermedad se deben evitar las zonas endémicas, además del consumo de animales potencialmente infectados o que puedan provenir de este tipo de zonas.
Prevención de la infección del virus Nipah
Como aún no existe un tratamiento eficaz contra el virus Nipah ni una vacuna que pueda aplicarse como prevención, es importante seguir algunas medidas para disminuir el riesgo de infección y transmisión de la enfermedad, como por ejemplo:
- Evitar el contacto con animales potencialmente infectados, principalmente murciélagos y puercos;
- Evitar el consumo de animales potencialmente infectados, principalmente cuando no están bien cocidos;
- Evitar el contacto con fluidos y excrementos de animales y/o personas infectadas por el virus Nipah;
- Lavado de manos después de estar en contacto con animales;
- Uso de mascarilla y/o guantes cuando se está en contacto con una persona infectada por el virus Nipah.
Además, el lavado de manos con agua y jabón es fundamental, ya que de esta forma es posible promover la eliminación de agentes infecciosos que puedan estar presentes en las manos, incluyendo el virus Nipah y, así, evitar la transmisión de la enfermedad.
Vea en el siguiente video cómo lavarse las manos correctamente para prevenir enfermedades infecciosas:
