La uña de gato (Uncaria tomentosa) es una planta medicinal estudiada por sus posibles efectos para aliviar el dolor y la inflamación y mejorar la calidad de vida de personas con cáncer avanzado.
Esta planta se asocia con posibles efectos antiinflamatorios, antioxidantes e inmunomoduladores, y se vende en tiendas de productos naturales en forma de té, cápsulas y gotas.
Antes de consumirla, conviene consultar con un profesional de salud, ya que la dosis puede variar según el producto y las necesidades de cada persona.
Para qué sirve y beneficios
Algunos de los beneficios de la uña de gato para la salud incluyen:
1. Aliviar los síntomas de la artritis
La uña de gato podría reducir el dolor y la inflamación al inhibir la vía NF-κB, que regula la producción de moléculas inflamatorias como el TNF-α y la IL-6.
También se ha observado inhibición de la ciclooxigenasa (COX), una enzima que participa en la inflamación.
En un ensayo clínico, personas con artritis reumatoide que tomaron 30 mg diarios de un extracto estandarizado presentaron menos articulaciones dolorosas e inflamadas, rigidez matutina y dolor que quienes recibieron placebo.
En personas con osteoartritis de rodilla, 100 mg diarios durante cuatro semanas redujeron el dolor al moverse, pero no el dolor nocturno ni la hinchazón en reposo. Conozca más sobre la artritis, sus causas y síntomas.
2. Reducir la neutropenia causada por quimioterapia
En estudios experimentales, algunos extractos de uña de gato podrían estimular las células progenitoras mieloides de la médula ósea, que originan ciertos glóbulos blancos, favorecer la liberación de factores que regulan su producción y reducir el daño oxidativo en estas células.
Lea también: Neutropenia: qué es, principales causas y grados tuasaude.com/es/neutropeniaEn ensayos clínicos con personas tratadas con quimioterapia por cáncer de mama o colorrectal, el uso del extracto se relacionó con menos neutropenia, leucopenia y fatiga.
3. Aliviar síntomas del cáncer avanzado
La uña de gato podría ayudar a aliviar el cansancio y el decaimiento relacionados con la inflamación persistente y el estrés oxidativo, al reducir mediadores inflamatorios como el TNF-α y regular nucleótidos extracelulares, como la adenosina.
Lea también: Cáncer de mama: qué es, síntomas, tipos y cómo detectar tuasaude.com/es/cancer-de-mama4. Tratar la estomatitis protésica
podría ayudar a tratar la estomatitis protésica, una inflamación de la mucosa oral asociada al uso de prótesis dentales y al hongo Candida albicans.
Sus fracciones polifenólicas y los oligómeros de proantocianidinas podrían alterar la membrana del hongo y dificultar que se adhiera y prolifere.
Al aplicarse en forma de gel sobre la mucosa, la uña de gato podría moderar la inflamación y ayudar a mejorar las lesiones enrojecidas.
5. Protege la mucosa del estómago
Por sus propiedades antiinflamatorias y su contenido de antioxidantes, la uña de gato ha mostrado efectos protectores sobre la mucosa del estómago en estudios con animales, incluso frente a lesiones causadas por medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
También se cree que podría ayudar en casos de síndrome de intestino irritable, enfermedad de Crohn y úlceras. Sin embargo, se necesitan estudios en personas para comprobar estos posibles beneficios.
7. Podría mejorar el alzhéimer
La uña de gato se investiga por su posible relación con la enfermedad de Alzheimer. Conozca más sobre el alzhéimer y su tratamiento.
En un estudio con ratones, la proantocianidina B2, un polifenol de la uña de gato, se relacionó con una mejor memoria a corto plazo, menos inflamación cerebral y una reducción de las placas asociadas con el Alzheimer, aunque estos efectos aún no se han confirmado en personas.
8. Podría influir en la respuesta inmunitaria
Esta plata podría influir en el sistema inmunitario, ya que en estudios pequeños con personas se observaron cambios en los glóbulos blancos y una respuesta de anticuerpos más duradera tras una vacuna.
Sin embargo, aún no se ha demostrado que aumente las defensas en general o prevenga infecciones.
En estudios de laboratorio, algunos compuestos de la uña de gato mostraron actividad frente a bacterias como Staphylococcus aureus, virus como el dengue y hongos como Candida albicans, pero aún no se ha comprobado que combatan infecciones en personas.
Propiedades de la uña de gato
La uña de gato contiene alcaloides, flavonoides, polifenoles y proantocianidinas, compuestos que en estudios de laboratorio y animales se han relacionado con posibles efectos antiinflamatorios, analgésicos, inmunomoduladores, antimicrobianos y antioxidantes.
Estas propiedades se atribuyen a la interacción de sus compuestos con las células de las defensas y con ciertos virus y bacterias, y a su capacidad para reducir el daño de los radicales libres.
Cómo usar
La corteza, la raíz y las hojas de la uña de gato pueden ser utilizadas de la siguiente manera:
1. Té de uña de gato
El té de uña de gato se prepara tradicionalmente hirviendo la corteza o la raíz de la planta en agua durante 30 a 45 minutos.Luego, se deja reposar el té durante 10 minutos en un recipiente tapado y se cuela.
Como no existe una pauta de consumo eficaz y segura para todas las personas, la cantidad de planta y la frecuencia deben consultarse con un profesional de salud o fitoterapeuta.
2. Cápsulas o tabletas
Las cápsulas de uña de gato suelen encontrarse en tiendas de productos naturales en presentaciones de 500 mg.
Debido a que la dosis puede variar según el tipo de extracto, su concentración y el motivo de uso, es importante consultar a un médico o fitoterapeuta y seguir las instrucciones del fabricante.
3. Gotas
Como la dosis en gotas varía según el fabricante y la concentración, algunos productos para adultos indican de 20 a 30 gotas por toma, de 2 a 3 veces al día, aunque no existe una pauta clínica universal y se debe seguir la etiqueta del producto.
Es importante consultar al médico o al fitoterapeuta y leer las instrucciones de uso para saber la dosis exacta que se debe consumir, de acuerdo con la condición a tratar.
Efectos secundarios
El uso oral de esta planta suele tolerarse bien durante períodos cortos, aunque puede causar diarrea, náuseas y malestar estomacal.
También podría aumentar el riesgo de sangrado si se combina con anticoagulantes o antiagregantes, como warfarina, heparina o aspirina, aunque la importancia clínica de esta posible interacción no está clara.
Contraindicaciones
El consumo de uña de gato debe evitarse durante el embarazo y la lactancia, en niños y en personas alérgicas a la planta.
También deben evitarla quienes tienen enfermedades autoinmunes, como lupus eritematoso o esclerosis múltiple, enfermedades renales o leucemia, así como las personas con problemas de coagulación o que van a someterse a una cirugía.
Además, las personas trasplantadas o que toman inmunosupresores deben consultar con su médico antes de consumirla.
Quienes toman medicamentos para la presión arterial, el cáncer, el colesterol o la coagulación, así como tratamientos antirretrovirales, deben consultar con su médico antes de consumir uña de gato, pues podría interactuar con estos medicamentos.