El sistema nervioso autónomo es la parte del sistema nervioso que controla el funcionamiento involuntario de los órganos, como corazón, vejiga e intestino, por medio de los nervios que conectan el sistema nervioso central.
El sistema nervioso autónomo, o SNA, es responsable por controlar la frecuencia cardíaca, la eliminación de orina y movimientos del tubo digestivo, por ejemplo. Por eso, cuando se presentan alteraciones en su funcionamiento, esto puede estar indicando la presencia de enfermedades, como trastornos de la ansiedad, diabetes no controlada o tumores. Conozca cómo funciona el sistema nervioso y cómo está estructurado.
En caso de sospechar de que pueda tener alguna alteración en el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, es importante consultar a un neurólogo o médico general, para que sea identificada la causa de la alteración, y así, poder iniciar el tratamiento más adecuado.
Funciones principales
Las principales funciones del sistema nervioso autónomo son:
- Controlar el equilibrio energético;
- Regular la presión arterial;
- Controlar el flujo de aire por las vías aéreas;
- Regular la temperatura del cuerpo;
- Estimular o interrumpir la secreción de las glándulas en el cuerpo;
- Controlar la digestión de los alimentos;
- Aumentar o disminuir la frecuencia cardíaca;
- Controlar la eliminación de orina y la evacuación;
- Controlar el funcionamiento de los órganos sexuales.
De esta manera, el sistema nervioso autónomo está involucrado en el control de prácticamente todos los órganos del cuerpo, siendo fundamental para mantener el equilibrio de su funcionamiento.
Partes del sistema nervioso autónomo
Las principales partes del sistema nervioso autónomo son:
Sistema nervioso simpático
El sistema nervioso simpático es una parte del sistema nervioso autónomo, y cuando es estimulado, aumenta la actividad del cuerpo y su estado de alerta, una reacción también conocida como ¨ lucha¨ o ¨huida¨.
Cuando el sistema nervioso simpático se encuentra activado, provoca el aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial, dilatación de las pupilas y aumenta el flujo del aire hacia los pulmones, por ejemplo.
Sistema nervioso parasimpático
El sistema nervioso parasimpático es la división del sistema nervioso autónomo, que cuando es activado, provoca un estado de reposo en el cuerpo y estimula la digestión. Esta actividad disminuye la presión arterial y frecuencia cardíaca, aumenta los movimientos intestinales y estimula la evacuación y eliminación de la orina, por ejemplo.
Diferencias entre sistema nervioso simpático y parasimpático
Las principales diferencias entre el sistema nervioso simpático y parasimpático son:
Enfermedades asociadas
Los ejemplos de las enfermedades relacionadas que pueden afectar el sistema nervioso autónomo son:
- Trastorno de ansiedad;
- Diabetes no controlada;
- Deficiencia de vitamina B12;
- Lesiones en la columna;
- Algunos tipos de dolor de cabeza, como cefalea en racimos.
Además de eso, enfermedades más graves, como síndrome de Guillain-Barré, enfermedad de Parkinson, HIV y tumores de la médula espinal, también pueden afectar el sistema nervioso autónomo, perjudicando su funcionamiento, lo que es llamado disautonomía. Conozca más sobre la disautonomía y cómo es realizado el tratamiento.
Qué médico consultar
En caso de sospechar de tener alguna enfermedad que pueda afectar el sistema nervioso autónomo, es indicado consultar a un neurólogo o médico general para que realice una evaluación. En este caso, el médico puede llegar a indicar exámenes de glucosa o vitamina B12 en sangre o la realización de una tomografía computada, por ejemplo, dependiendo de los síntomas que presente la persona. Conozca más sobre el neurólogo y que enfermedades trata.
