Neurólogo: qué es y qué hace

El neurólogo es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos que afectan el cerebro, la médula espinal, los nervios, los músculos y el dolor, especialmente el dolor de cabeza. 

Las enfermedades más comunes que trata el neurólogo son la migraña, enfermedad de Parkinson, epilepsia, neuralgias, esclerosis múltiple y problemas musculares, por ejemplo.

Ante la presencia de síntomas, como dolor de cabeza intenso o continuado en el tiempo, pérdida de sensibilidad en las extremidades, desmayos, alteraciones del sueño, o convulsiones, es muy importante consultar al neurólogo, ya que puede estar indicando alguna alteración neurológica, y es preciso realizar un diagnóstico a tiempo para realizar un tratamiento adecuado.

Qué hace el neurólogo 

El neurólogo es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos que afectan el cerebro, la médula espinal, los nervios, los músculos y el dolor. Entre estas afecciones, las enfermedades más comunes son las siguientes: 

• Migraña: es una condición neurológica crónica que causa dolor de cabeza de manera intensa y en forma de latidos, pudiendo estar acompañada de mareos, náuseas y vómitos, siendo más común en las mujeres. La migraña no tiene cura, pero generalmente el tratamiento es realizado con medicamentos, como antiinflamatorios, y analgésicos para aliviar los síntomas. Conozca más sobre la migraña y su tratamiento;

• Enfermedad de Parkinson: conocida también como mal de Parkinson, es una enfermedad degenerativa del cerebro que se caracteriza por la alteración de los movimientos, originando temblores, rigidez en los músculos o lentitud de los movimientos. Esta enfermedad ocurre, por lo general, en personas mayores de 50 años. El tratamiento del mal de Parkinson se realiza con el uso de medicamentos de por vida, los cuales ayudan a disminuir los síntomas y retrasan la progresión de la enfermedad;

• Esclerosis múltiple: es una enfermedad autoinmune en que el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina, que es una estructura protectora que reviste las neuronas, causando daños permanentes en los nervios, lo que lleva a un problema de la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. El tratamiento de esta enfermedad debe realizarse con medicamentos indicados por el neurólogo con el objetivo de evitar el progreso de la enfermedad. Conozca más sobre las causas y el tratamiento de la esclerosis múltiple; 

• Epilepsia: es una enfermedad neurológica caracterizada por la alteración de la conducción de los impulsos nerviosos en el cerebro, provocando una actividad eléctrica excesiva. En esta enfermedad la persona presenta pérdida temporal de la conciencia, seguidas de convulsiones en el cuerpo. En el tratamiento, generalmente el neurólogo indica medicamentos antiepilépticos, como la Oxcarbazepina, Carbamazepina o Valproato de sodio, por ejemplo;

• Ictus (infarto cerebral): esta enfermedad ocurre cuando hay una disminución del flujo sanguíneo al cerebro, disminuyendo la cantidad de oxígeno que llega a este órgano, caracterizarse por un cuadro de hipoxia cerebral. Para tratar el infarto cerebral, el neurólogo puede realizar la prescripción de medicamentos que diluyen el coágulo, como el Alteplase (Activador tisular del plasminógeno), o la cirugía. Además de eso, pude ser necesario el acompañamiento con un fisioterapeuta o fonoaudiólogo. Sepa más qué es el infarto cerebral y sus síntomas.

• Alzheimer: es una enfermedad que produce la degeneración del cerebro, causando demencia que se caracteriza por una dificultad para aprender cosas nuevas y recordar información reciente, desorientación, problemas para nombrar objetos y comprender órdenes. Esta enfermedad está relacionada con la edad, por lo que los síntomas suelen presentarse después de los 65 años. El tratamiento del Alzheimer está orientado a retrasar el progreso de la enfermedad y a aliviar los síntomas presentados.

Además de estas enfermedades, el neurólogo también puede tratar las neuralgias, hernias cervicales, dorsales o medulares, trastornos del sueño, vertigo, hidrocefalia, crisis de ausencia, enfermedades inflamatorias, como la meningitis y encefalitis, y tumores del sistema nervioso central. 

Qué hace el neurólogo infantil 

También se encuentra el neurólogo infantil o neuropediatra que puede atender a los niños desde su nacimiento hasta su vida adulta. Algunas enfermedades que trata el neurólogo infantil pueden ser las mismas que en los adultos, como las epilepsias, crisis de ausencia dolores de cabeza, alteraciones del movimiento, tumores, traumatismos de cráneo e infecciones, pero hay algunas enfermedades específicas de la niñez que afectan el desarrollo como:

• Autismo;

• Discapacidad intelectual;

• Trastornos por déficit de atención e hiperactividad (TDAH);

• Retraso del habla

• Trastorno del aprendizaje;

• Paralisis cerebral;

• Espasmos infantiles.

Además de eso, también el neurólogo puede tratar algunas malformaciones congénitas de nacimiento y trastornos motores, como serian el Síndrome de Tourette y el trastorno de tics. Conozca qué es el síndrome de Tourette y cómo se trata.

Cuándo ir al neurólogo 

Existen diversos síntomas que pueden estar asociados con enfermedades neurológicas, siendo recomendado consultar a un neurólogo en las siguientes situaciones: 

• Dolor de cabeza intenso o continuado en el tiempo;

• Alteraciones del sueño;

• Dolor irradiado en los brazos o piernas;

• Mareos, vértigo o inestabilidad;

• Temblores;

• Pérdida de la conciencia o desmayos;

• Pérdida de memoria o dificultad para mantener atención o concentración;

• Pérdida de la orientación espacio-temporal;

• Alteraciones en la visión: visión doble o pérdida de la vista;

• Alteraciones en el lenguaje;

• Pérdida de sensibilidad o fuerza en las extremidades; 

• Dificultar para mover cualquier músculo o rigidez muscular;

• Sospecha de crisis epiléptica o convulsiones. 

Es importante indicar que ante un ataque epiléptico, parálisis repentina, dificultad para hablar, parálisis facial, muscular o sospecha de accidente cerebrovascular, se debe solicitar urgencia médica inmediata. 

En el caso de las convulsiones, no siempre se presentan como se conocen habitualmente, con muchos movimientos en el cuerpo, muchas veces pasan por desapercibidas, como cuando la persona se queda con la mirada perdida, haciendo algún movimiento leve en alguna parte del cuerpo. 

Cómo es la consulta con el neurólogo 

El neurólogo en la primera consulta evalua en el paciente los síntomas que presenta y realiza una entrevista personal para conocer su historial clínica completa, antecedentes familiares y hábitos de vida. Además de eso, el neurólogo efectúa una serie de técnicas para evaluar el funcionamiento del sistema nervioso del paciente, verificando la fuerza muscular, los reflejos, la sensibilidad, equilibrio y otros aspectos según el problema que la persona presenta. 

Asimismo, el médico especialista puede solicitar la realización de exámenes complementarios para descartar o confirmar un diagnóstico determinado, como puede ser la resonancia magnética, ecografía, electroencefalograma, electromiografías y ecografías Doppler.

Generalmente, el diagnóstico no es confirmado en la primera consulta, e inclusive, muchas veces se necesitan hacer varios estudios para poder confirmar el problema. Por lo tanto, en las consultas siguientes, el médico se encargará de ver los resultados de los estudios para poder confirmar cuál es el problema y realizar el tratamiento adecuado.

En muchos casos, el neurólogo puede trabajar en conjunto con un psicólogo para diagnosticar problemas mentales u otras áreas, como por ejemplo rehabilitación, que puede ser preciso en algunas enfermedades, como en un infarto cerebral, por ejemplo.