Quinina: qué es, para qué sirve (y cómo usar)

La quinina es una sustancia extraída de la cáscara de la planta quina, cuyo nombre científico es Chinchona calisaya, muy común en América del sur.

En el pasado, la quinina fue una de las sustancias más utilizadas en el tratamiento de la malaria (paludismo), sin embargo, desde la creación de otros medicamentos sintéticos como la cloroquina o la primaquina, la quinina pasó a ser usada solo en ciertos casos específicos y bajo la orientación médica. Conozca algunos remedios caseros para el paludismo.

El árbol de la quinina, también llamada chinchona, a pesar de que no es muy utilizado en la actualidad, continúa siendo fuente para la preparación de remedios tradicionales, como el té de quina, debido a sus propiedades febrífugas, antimaláricas, digestivas y cicatrizantes. 

Para qué sirve

La quinina sirve para: 

• Ayudar en el tratamiento de la malaria;
• Mejorar la digestión;
• Contribuir a la desintoxicación del hígado y del organismo;
• Poseer propiedades antisépticas y antiinflamatorias;
• Combatir la fiebre;
• Aliviar dolores en el cuerpo;
• Ayudar en el tratamiento de angina y taquicardia.

El árbol de quina no solo proporciona altas concentraciones de quinina, sino también otros compuestos como quinidina, cinchonina y dihidroquinamina, que se utilizan con diversos fines.

Además, los compuestos derivados de la planta de quina, en especial la quinina, se emplean como aditivos amargos en algunos medicamentos y bebidas, como es el caso de ciertas aguas tónicas.

Sin embargo, en su forma de refresco, la quinina se encuentra en concentraciones tan bajas que no produce efectos terapéuticos significativos.

Quinina tónica ¿qué es?

La quinina se encuentra en el agua tónica, una bebida que contiene este compuesto, lo cual le otorga el característico sabor amargo.

Sin embargo, las concentraciones de quinina en el agua tónica son extremadamente bajas, generalmente por debajo de los 5 mg/L. Esto significa que no tiene ningún efecto terapéutico contra la malaria ni contra ninguna otra enfermedad, ya que la cantidad presente en el agua tónica no es suficiente para generar un impacto clínico.

Cómo usar la quinina

La quinina puede ser usada en forma de té o cápsulas, como se indica a continuación:

1. Té de quinina

La quina se utiliza popularmente en forma de té, que se prepara con las hojas y la cáscara de la planta.

Ingredientes:

• 2 cucharadas de cáscara de quina;
• 1 litro de agua.

Modo de preparación:

Para hacer el té de quina, se debe mezclar el agua con las 2 cucharadas de cáscara de la planta, y hervir durante 10 minutos. Luego, se deja reposar durante otros 10 minutos y se puede beber un máximo de 2 a 3 tazas al día.

Es fundamental aclarar que el té de quina puede ser indicado por el médico como complemento en el tratamiento con medicamentos, ya que la concentración de quinina extraída de las hojas es menor que la que se obtiene del tronco del árbol.

Por esta razón, el té por sí solo no tiene suficiente actividad para combatir el agente infeccioso responsable de la malaria.  Vea cómo es realizado el tratamiento del paludismo.

2. Cápsulas

Asimismo, la quinina presente en la planta de quina también está disponible en forma de cápsulas. Sin embargo, es importante destacar que este medicamento solo debe ser utilizado bajo supervisión médica, ya que existen contraindicaciones y posibles efectos secundarios.

Posibles efectos secundarios 

Es recomendado que el uso de la planta quina sea orientado por el médico, pues cantidades en exceso de esta planta podrían tener efectos adversos, como alteración de los latidos cardíacos, náuseas, confusión mental, visión borrosa, mareos, hemorragias y problemas en el hígado. 

Contraindicaciones 

La quinina se encuentra contraindicada en mujeres embarazadas, mujeres embarazadas y niños, así como en personas con depresión, problemas de coagulación de la sangre o enfermedades hepáticas.

Además, el uso de quinina debe ser evaluado cuando la persona utiliza otros medicamentos, como Cisaprida, Heparina, Rifamicina o Carbamazepina.