Petequias: qué son, causas y qué hacer

Las petequias son pequeños puntos rojos, morados o marrones que suelen aparecer agrupados y se producen por un sangrado leve debajo de la piel o las mucosas.

Suelen aparecer con mayor frecuencia en brazos, piernas o abdomen, pero también pueden presentarse en la boca o los ojos, y pueden ser causadas por traumatismos, infecciones, alteraciones en los vasos sanguíneos o como reacción a ciertos medicamentos.

Ante la aparición de petequias, es fundamental consultar a un médico general, hematólogo o dermatólogo, para identificar la causa y recibir el tratamiento más adecuado.

Principales características

Las principales características de las petequias son:

• Pequeños puntos debajo de la piel o las mucosas;
• Tamaño aproximado de 1 a 2 mm;
• Suelen aparecer en grupos;
• Coloración rojiza, morada o marrón;

Se presentan con mayor frecuencia en brazos, piernas y abdomen, aunque en algunos casos pueden aparecer en la boca, los glúteos o en los ojos, incluso dentro de los párpados.

Además, pueden estar acompañadas de otros síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas o sangrado en la nariz o las encías, que varían según la causa.

Petequias en las piernas

Las petequias en las piernas son pequeños puntos rojos de menos de 2 mm que aparecen cuando los capilares sangran bajo la piel.

Estos puntos no palidecen al presionar y suelen aparecer agrupadas como un sarpullido y pueden deberse a esfuerzos físicos, infecciones, medicamentos, enfermedades hematológicas o autoinmune. 

Posibles causas

Las principales causas de petequias son:

1. Leucemia

En la leucemia, la presencia de petequias se debe a trombocitopenia, disfunción plaquetaria, trastornos de la coagulación y pérdida de la integridad de los vasos sanguíneos, lo que predispone a su aparición.

Qué hacer: si surgen petequias en personas con diagnóstico de leucemia, es importante informar de inmediato al hematólogo o equipo oncológico, quienes indicarán la evaluación del recuento de plaquetas y tomarán medidas para prevenir sangrados adicionales, como evitar golpes o traumatismos y aplicar presión directa sobre pequeñas heridas.

2. Infecciones

Las petequias pueden aparecer por infecciones virales, como mononucleosis, dengue, fiebre amarilla o infección por citomegalovirus, o por infecciones bacterianas, como escarlatina, endocarditis o infección en la garganta.

Qué hacer: es importante consultar al médico general, quien podrá indicar antibióticos en caso de infección bacteriana, además de analgésicos y antiinflamatorios para aliviar síntomas como dolor, fiebre o inflamación.

En caso de infección viral, el médico puede recomendar aumentar la ingesta de líquidos, reposo y el uso de analgésicos, como paracetamol o dipirona, para controlar molestias.

3. Reacciones a medicamentos

Algunos medicamentos pueden provocar reacciones que llevan a la aparición de petequias, como los antibióticos amoxicilina y sulfonamidas, los anticoagulantes como la heparina, los anticonvulsivos como fenitoína y carbamazepina, y los antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno y diclofenaco.

Qué hacer: se recomienda informar al médico general o hematólogo sobre la reacción, quien podrá orientar la suspensión del medicamento y su sustitución por otro que no genere este efecto secundario.

4. Escorbuto

El escorbuto es una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina C, que afecta la formación de colágeno, debilita los vasos sanguíneos y puede provocar su ruptura, dando lugar a petequias y sangrados. 

Qué hacer: se debe consultar al médico para una evaluación y orientación del tratamiento, que puede incluir la suplementación con vitamina C y ajustes en la alimentación para aumentar el consumo de alimentos ricos en esta vitamina, como acerola, naranja o guayaba.

5. Esfuerzos físicos

La tos intensa, los vómitos o el esfuerzo físico por el entrenamiento de fuerza pueden provocar la ruptura de pequeños vasos sanguíneos, dando lugar a petequias, generalmente en la cara, el cuello y el pecho.

Qué hacer: estas petequias suelen desaparecer entre 3 y 7 días sin necesidad de tratamiento, por lo que se recomienda evitar esfuerzos físicos durante ese tiempo.

6. Vasculitis

La vasculitis es la inflamación de los vasos sanguíneos, que provoca la salida de sangre hacia la piel y la formación de petequias.

Puede ser causada por enfermedades autoinmunes, como lupus o púrpura de Henoch-Schönlein, así como por leucemia.

Qué hacer: se debe consultar al hematólogo para orientar el tratamiento más adecuado, que puede incluir corticoides, como prednisona, para reducir la inflamación de los vasos.

Además, el médico puede indicar inmunosupresores si la causa es una enfermedad autoinmune, o quimioterapia y/o trasplante en caso de leucemia.

7. Trombocitopenia

La disminución del número de plaquetas en la sangre, conocida como trombocitopenia, puede provocar la aparición de petequias debido a pequeños sangrados bajo la piel.

Qué hacer: se recomienda consultar al hematólogo, quien puede indicar el uso de medicamentos como corticoides o inmunoglobulina, y, en algunos casos, transfusión de plaquetas.