El potasio es un mineral esencial para el buen funcionamiento de las células, de los músculos y de los nervios, debido a que participa en la formación de tejido muscular y en el metabolismo de energía del organismo.
Además, cantidades adecuadas de potasio en el organismo también favorecen el equilibrio del pH en la sangre, evitando los cálculos renales, la osteoporosis y ayudando a controlar la presión arterial.
El potasio puede encontrarse en excelentes cantidades en alimentos como tubérculos, frutas, vegetales, cereales integrales y lácteos. Además, en algunos casos el potasio también puede ser recomendado en forma de suplemento por un médico o nutricionista.
Para qué sirve
Las funciones más importantes del potasio son:
1. Controlar y prevenir la presión alta
El potasio es un mineral que favorece la relajación de las arterias, facilitando la circulación sanguínea y previniendo el surgimiento de la hipertensión arterial. Además, el potasio es capaz de favorecer la eliminación del exceso de sodio circulante en la sangre a través de la orina.
2. Prevenir la osteoporosis
El potasio neutraliza el exceso de ácido en el cuerpo, que puede ocurrir por la ingestión de altas cantidades de proteína animal y cereales en la dieta diaria, por ejemplo. Al neutralizar los ácidos, el potasio aumenta el pH del cuerpo, disminuyendo la eliminación de calcio en la orina y previniendo la osteoporosis.
3. Ayudar en la pérdida de peso
El potasio favorece la eliminación del exceso de líquido corporal, ayudando a desinflamar.
Además, el potasio también ayuda a mantener las funciones adecuadas de la hormona insulina, controlando el hambre y disminuyendo las ganas de comer.
4. Disminuir el riesgo de un ACV
El potasio contribuye a la relajación de las arterias, facilitando la circulación sanguínea y previniendo el surgimiento de un accidente cerebrovascular (ACV), además de ayudar a equilibrar la contracción de los músculos del corazón, favoreciendo el mantenimiento de los latidos cardíacos.
5. Prevenir la diabetes
Los niveles adecuados de potasio en el cuerpo ayudan a prevenir la diabetes, ya que el mineral mejora la sensibilidad a la insulina, que es la hormona responsable de equilibrar los niveles de glucosa en sangre.
6. Evitar las piedras en los riñones
Al equilibrar los ácidos que se pueden producir en el cuerpo, el potasio ayuda a aumentar el nivel de pH en el cuerpo y a disminuir el exceso de calcio en la orina, previniendo así la formación de cálculos renales.
7. Favorecer la recuperación muscular
El potasio es necesario para el buen funcionamiento del músculo y la contracción muscular, ayudan mejorar el rendimiento durante la actividad física y favoreciendo la recuperación muscular luego del ejercicio, pues evita los calambres.
Además de eso, el potasio también interviene en la síntesis de proteína, favoreciendo el crecimiento de la masa muscular.
Alimentos con potasio
El potasio se puede encontrar en buenas cantidades en alimentos vegetales y animales como:
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Frutas frescas, como banana, aguacate, kiwi, albaricoque, caqui, granado o melón;
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Vegetales, como espinacas, remolacha o betabel, coles, brócoli, coliflor o col de Bruselas;
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Lácteos, como queso, leche y yogur;
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Frutos secos, como almendra, avellana, cacahuate, marañón y nuez de Brasil;
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Cereales integrales, como arroz integral, pasta integral, avena;
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Tubérculos, como papa, camote o arracacha.
Además, las hierbas aromáticas como perejil, cilantro, cebollón y albahaca también son ricas en potasio. Vea otros alimentos ricos en potasio.
Valores normales
Los valores normales para el potasio en sangre en adultos está entre 3,6 mEq/L y 5,2 mEq/L. En orina, el valor normal de potasio en adultos suele estar entre 20 mEq/L, cuando se hace una sola vez, y entre 25 a 125 mEq por día cuando se hace en 24 horas.
Cuando este mineral está muy por encima o por debajo del valor de referencia, puede causar algunas complicaciones, como debilidad, vómitos, calambres y entumecimiento, por ejemplo. Conozca los síntomas y cómo tratar el potasio bajo o alto.
Cómo es el examen para medir el potasio
Para medir el nivel de potasio en sangre, el médico suele solicitar una muestra de sangre, no siendo necesario seguir una dieta específica ni ayuno para realizar esta prueba.
En el caso de la orina, el médico puede solicitar un examen normal de orina o una orina de 24 horas en la que medirá la cantidad de potasio, así como otros parámetros.
Cuándo usar el suplemento de potasio
La suplementación con potasio solo se recomienda en los casos donde hay una deficiencia de este mineral, provocada por su baja ingesta, vómitos, diarreas o por el uso de algunos diuréticos. Otra indicación para el uso de suplementos de potasio es el control de la presión arterial elevada.
El suplemento de potasio se puede encontrar como cloruro de potasio o bicarbonato de potasio en cápsulas o comprimidos, pudiendo comprarse en las farmacias o tiendas de suplementos nutricionales.
La dosis recomendada de potasio puede variar entre 600 mg a 5 g al día, dependiendo del estado de salud, los niveles del mineral en el organismo y de la edad de la persona. Por eso, antes de usar el suplemento de potasio, es importante consultar a un médico o nutricionista.
Posibles efectos secundarios y contraindicaciones
Los efectos secundarios más comunes que pueden surgir con la suplementación de potasio son diarrea, náusea, vómito, dolor de estómago, gases, adormecimiento u hormigueo en las manos, labios y pies.
En los casos más graves, también puede ocurrir falta de aire, alteración de los latidos del corazón y la presencia de sangre en las heces.
Además, personas con problemas renales, diabetes, enfermedades cardíacas, gastritis o úlcera, deben acudir a una consulta médica antes de iniciar el uso de suplemento de potasio.
