Llegas a casa después de ocho horas de pie en la tienda o sentado frente al ordenador. Te quitas los zapatos y notas los tobillos hinchados y una pesadez que sube por las pantorrillas. Si además ves venas azuladas y abultadas detrás de la rodilla, es probable que sean varices. Estas venas dilatadas son la parte visible de un problema de circulación en las piernas, y sus primeros síntomas suelen confundirse con simple cansancio.
¿Qué señales en las piernas apuntan a una insuficiencia venosa?
Las venas de las piernas tienen pequeñas válvulas que impulsan la sangre hacia el corazón contra la gravedad. Cuando esas válvulas fallan, la sangre se estanca y la presión dentro de la vena sube. Eso es la insuficiencia venosa, y da avisos bastante reconocibles:
- Pesadez y sensación de piernas cansadas que empeora por la tarde.
- Hinchazón en los tobillos que deja marcado el elástico del calcetín.
- Calambres nocturnos y picor alrededor de las venas.
- Arañas vasculares, pequeñas venitas rojas o violáceas bajo la piel.
- Venas gruesas, retorcidas y en relieve, sobre todo en la cara interna del muslo y la pantorrilla.
- Piel del tobillo oscurecida, marrón o más dura de lo normal.
Las molestias suelen aliviarse al tumbarse con las piernas en alto o al caminar, porque el músculo de la pantorrilla funciona como una bomba. Entre los factores de riesgo destacan la herencia familiar, el embarazo, el sobrepeso y los trabajos que obligan a pasar muchas horas de pie. Las mujeres desarrollan varices con más frecuencia por el efecto de los estrógenos sobre la pared de la vena.
Las medias de compresión alivian, pero no lo resuelven todo
Las medias de compresión son el primer recurso que muchos pacientes conocen. Aprietan más en el tobillo y menos en el muslo, y así ayudan a que la sangre suba y baje la hinchazón. Hay distintos grados de presión, medidos en milímetros de mercurio, y las más firmes deben indicarse en la consulta.
Una revisión publicada en julio de 2021 reunió 13 ensayos con 1.021 participantes para valorar si estas prendas sirven como único tratamiento inicial de las varices. Su conclusión fue prudente: no hay pruebas sólidas de que basten como tratamiento único, aunque varios estudios recogieron mejoría en la pesadez y el dolor. En la práctica alivian los síntomas, pero no reparan la vena dañada ni frenan por sí solas la insuficiencia venosa.
¿Por qué las piernas cansadas empeoran con el calor y el sedentarismo?
El calor dilata las venas y la sangre circula más despacio, por eso la sensación de piernas cansadas se dispara en verano. Pasar horas sentado tiene un efecto parecido, ya que la pantorrilla no se contrae y la circulación de retorno pierde su motor principal. Caminar 30 minutos al día, mover los tobillos cada hora y terminar la ducha con agua fría en las piernas mejora ese retorno venoso. Si las molestias ya vienen con venas visibles, conviene repasar los tipos de varices y su tratamiento antes de la visita médica.
¿Cuándo conviene que un especialista revise la circulación de las piernas?
El médico de familia o el especialista en angiología y cirugía vascular puede medir el grado de la enfermedad venosa. La prueba de referencia es la ecografía dúplex, que muestra en tiempo real si las válvulas cierran bien. Otra investigación de 2021 apuntó además que la cirugía y el láser logran cierres venosos similares a largo plazo. Mientras llega esa valoración, algunos hábitos reducen la carga sobre las venas:
- Mantener un peso adecuado para no aumentar la presión en el abdomen y las piernas.
- Elevar las piernas unos 15 minutos al llegar a casa.
- Evitar la ropa muy ajustada en la cintura y las ingles.
- Usar las medias de compresión que haya pautado el profesional.
Pide cita sin esperar si notas una vena dura, roja y dolorosa al tacto, si una pierna se hincha mucho más que la otra o si aparece en el tobillo una herida que no cicatriza en dos semanas. Un dolor brusco en la pantorrilla con calor y enrojecimiento puede indicar una trombosis y requiere acudir a urgencias. Tampoco admiten espera las varices que sangran ni la falta de aire repentina acompañada de dolor en el pecho.
Este texto es solo informativo y no sustituye la evaluación de un profesional sanitario, ni su diagnóstico ni su seguimiento. Si tienes síntomas en las piernas o dudas sobre tu estado de salud, pide atención médica.
