Vuelve la calefacción, las ventanas pasan más tiempo cerradas y llegan los primeros días de lluvia. En octubre y noviembre, muchas consultas de atención primaria se llenan de personas con la nariz taponada. Si llevas semanas con estornudos, mocos claros y picor nasal, es normal dudar entre un resfriado que se alarga y una rinitis. Distinguirlos cambia el tratamiento. Un virus se cura solo en pocos días, pero la inflamación alérgica de la mucosa nasal puede durar todo el otoño.
Resfriado y rinitis comparten síntomas pero no duración
El resfriado común es una infección vírica de las vías respiratorias altas. Lo causan sobre todo los rinovirus y suele durar entre 7 y 10 días. Al principio aparecen dolor de garganta, malestar general y a veces unas décimas de fiebre. Los mocos empiezan transparentes y hacia el tercer o cuarto día pueden volverse más espesos y amarillentos.
La rinitis alérgica es una inflamación de la mucosa nasal. La provoca el sistema inmunitario cuando reacciona ante sustancias inofensivas. A diferencia del catarro, no da fiebre ni dolores musculares. Sus rasgos más habituales son estos:
- Estornudos en salvas, varios seguidos y sobre todo al despertar.
- Secreción acuosa y transparente que no cambia de color.
- Picor en la nariz, los ojos y el paladar.
- Ojos llorosos y enrojecidos.
- Congestión que se mantiene más de dos semanas.
¿Qué dice la investigación sobre cómo diferenciar ambos cuadros?
En una investigación publicada en 2021, expertos del grupo ARIA reunieron la opinión de especialistas para comparar los síntomas de la COVID-19, el resfriado común y la rinitis alérgica. Su consenso concluyó que la intensidad de los síntomas nasales cambia según la causa. Los autores proponen usar estos datos para crear un algoritmo electrónico que oriente el diagnóstico. En la práctica, el picor intenso y los estornudos repetidos apuntan a una alergia. La fiebre y el malestar general encajan mejor con una infección vírica.
¿Por qué los ácaros dan más guerra en otoño?
Los ácaros del polvo son arácnidos microscópicos que viven en colchones, almohadas, alfombras y sofás. Se alimentan de restos de piel humana. Prosperan con una humedad relativa por encima del 60 % y temperaturas de entre 20 y 25 grados. Tras el verano su población llega al máximo. Al cerrar ventanas y encender la calefacción, sus restos y excrementos quedan flotando en el aire de casa.
En las zonas húmedas y costeras de España, como Galicia, Asturias o el litoral mediterráneo, son una de las causas más frecuentes de alergia respiratoria perenne. Por eso hay quien cree encadenar un catarro tras otro desde septiembre cuando en realidad reacciona al polvo doméstico. Tampoco afecta solo a adultos. Otra investigación en la misma línea indicó que casi uno de cada diez niños tiene este diagnóstico, y la cifra parece ir en aumento.
Pistas prácticas para salir de dudas en casa
Observar durante unos días cuándo aparecen los síntomas da mucha información. Fíjate en estos detalles:
- Si empeoras al hacer la cama, barrer o sacudir cojines, sospecha de los ácaros.
- Si mejoras al salir de casa o al irte de viaje, el desencadenante probablemente está en tu entorno.
- Si hay fiebre, dolor de cabeza y cansancio, piensa en un virus.
- Si en tu familia hay asma, dermatitis atópica o alergias, la probabilidad de origen alérgico sube.
Cuando todo apunta a una causa alérgica, el médico puede confirmarla con pruebas cutáneas tipo prick test o con un análisis de IgE específica. Los antihistamínicos, los corticoides intranasales, los lavados con suero y las fundas antiácaros en el colchón suelen aliviar bastante. Si quieres conocer mejor los desencadenantes y las opciones terapéuticas, aquí tienes cómo se trata la rinitis alérgica.
¿Cuándo conviene pedir cita con el médico?
Un catarro tiene fecha de caducidad. Una nariz que gotea semanas enteras cada otoño suele tener un desencadenante concreto escondido en el dormitorio. Pide cita en tu centro de salud si los síntomas pasan de dos semanas, si aparece fiebre alta, dolor facial intenso o pitos al respirar, o si los estornudos no te dejan dormir. Con una prueba sencilla se puede identificar el alérgeno y tratar la causa. Así dejas de encadenar antigripales, que no sirven de nada frente a una reacción alérgica.
Este texto es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Si tus síntomas persisten o empeoran, acude a tu médico.
