¿Se puede esperar unos días si notas el oído tapado de repente y no hay cera? Si además oyes peor de ese lado, la respuesta es no. Puede tratarse de una sordera súbita, una pérdida de audición del oído interno que se considera una urgencia médica. Mucha gente lo confunde con un tapón o con los restos de un resfriado y deja pasar el tiempo. El problema es que la cóclea y el nervio auditivo tienen un margen de recuperación corto, y el tratamiento funciona mejor cuanto antes empieza.
El oído tapado sin cera no siempre es un problema mecánico
Con cera, agua o mocos, el sonido se bloquea en el conducto o en el oído medio. Es lo que se llama hipoacusia de transmisión. En la sordera súbita la lesión está más adentro, en la cóclea o en el nervio, y se habla de pérdida neurosensorial. Lo que se nota puede ser casi idéntico: plenitud en el oído, voces amortiguadas, a veces pitidos o mareo. Hay una prueba casera que orienta. Tararea con la boca cerrada. Si el sonido retumba más en el oído tapado, apunta a un problema de transmisión. Si se oye más en el oído sano, sugiere que el oído interno está afectado. No sustituye a una audiometría, pero ayuda a no quitarle importancia.
El tiempo hasta el tratamiento cambia la recuperación de la audición
Una investigación publicada en 2023 siguió a 666 pacientes con pérdida auditiva neurosensorial repentina. Observó que la mejoría auditiva caía de forma notable cuando el tratamiento empezaba pasadas unas dos semanas desde los primeros síntomas. Por eso los especialistas en otorrinolaringología insisten en no esperar a ver si se pasa solo. Los primeros días son la ventana más valiosa. Lo habitual es pautar corticoides en cuanto se confirma el diagnóstico, sin esperar a otras pruebas que pueden hacerse después.
¿Qué señales piden acudir a urgencias ese mismo día?
Hay síntomas que convierten un oído tapado en motivo de consulta inmediata, sobre todo si afectan a un solo lado y no ha habido catarro previo:
- Pérdida de audición en un oído que se instala en minutos u horas, a menudo al despertar.
- Pitidos o zumbidos nuevos, los llamados acúfenos, en el mismo lado.
- Sensación de presión sin dolor, sin fiebre y sin haber estado en la piscina o en el mar.
- Vértigo o mareo que aparece junto con la sordera.
- Dificultad para seguir una conversación o para oír el teléfono por ese oído.
Si a la pérdida auditiva se suman debilidad en un lado de la cara, dificultad para hablar, visión doble o un vértigo con mucha inestabilidad, hay que llamar al 112. Estos signos pueden indicar un problema neurológico, como un ictus que afecta a la circulación de la parte posterior del cerebro. En ese caso no se trata de pedir cita, sino de activar la atención urgente.
Cómo se valora el oído en la consulta de otorrinolaringología
El médico de urgencias o el otorrinolaringólogo empieza con una otoscopia. Así descarta cera, otitis o una perforación del tímpano. Después llegan las pruebas con diapasón y la audiometría tonal, que confirma si la pérdida es neurosensorial. Se habla de sordera súbita cuando se pierden al menos 30 decibelios en tres frecuencias seguidas en menos de 72 horas. Según el caso, también se pide una resonancia magnética para descartar lesiones en el nervio auditivo, como un neurinoma.
Sobre el tratamiento, un análisis complementario de 2022 que reunió 12 ensayos apuntó que los corticoides intratimpánicos y los sistémicos rinden igual. Así que la vía se elige según cada paciente, por ejemplo si hay diabetes o mala tolerancia a las pastillas. Si lo que notas se parece más a una inflamación, con dolor, supuración o fiebre, conviene repasar las causas del oído inflamado, porque el manejo es distinto y suele incluir gotas o antibiótico.
La urgencia de un oído que deja de oír sin explicación
Volviendo a la duda del principio: un oído tapado sin cera y con pérdida de audición no es para esperar unos días ni para echarse gotas por tu cuenta. Pedir cita en el centro de salud para la semana que viene se queda corto. Lo indicado es ir ese mismo día a urgencias o a un servicio de otorrinolaringología. Explica a qué hora empezó y si hay pitidos o vértigo. Una audiometría en las primeras 72 horas permite empezar los corticoides cuando la cóclea todavía responde mejor.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Si notas una pérdida repentina de audición o tienes dudas sobre tu estado de salud, busca atención médica cuanto antes.
