La caries no aparece por comer dulce un día, sino por la repetición de ataques ácidos que el esmalte no llega a reparar. Cada vez que las bacterias de la placa fermentan azúcares, producen ácido que disuelve minerales del diente. La prevención consiste en inclinar esa balanza hacia el otro lado, y el flúor es la herramienta con más respaldo para conseguirlo.
¿Por qué aparece una caries?
En la boca conviven bacterias como Streptococcus mutans que se alimentan de los azúcares de la dieta. Al hacerlo liberan ácidos que bajan el pH de la placa y arrastran calcio y fosfato del esmalte. Ese proceso se llama desmineralización y ocurre varias veces al día.
La saliva trabaja en sentido contrario: neutraliza el ácido y devuelve minerales a la superficie. El problema no es tanto la cantidad de azúcar como la frecuencia, porque cada picoteo reinicia el reloj. Si los ataques se suceden sin descanso, la pérdida gana a la reparación y el esmalte acaba cediendo.
¿Cuánto flúor debe llevar la pasta?
Es la pregunta más práctica del pasillo del supermercado, y tiene una respuesta bastante clara. Un equipo de Cochrane Oral Health analizó los ensayos que comparaban pastas con distintas concentraciones frente a placebo.
Según la revisión sistemática publicada por la Cochrane Database of Systematic Reviews en 2019, la protección frente a la caries solo resultó significativa a partir de 1.000 ppm de flúor, con un efecto que aumenta a medida que sube la concentración. Esa relación de dosis y respuesta se confirmó en el metaanálisis en red. Los autores añaden un matiz importante para los más pequeños: en niños en edad de formación dental hay que equilibrar el beneficio con el riesgo de fluorosis, unas manchas en el esmalte por exceso de flúor ingerido.
Los gestos diarios que más protegen
La rutina básica cabe en pocos minutos y no requiere ningún producto caro. Estos son los puntos donde se gana o se pierde la partida:
- Cepillarse dos veces al día durante dos minutos, con pasta de 1.450 ppm de flúor en adultos;
- No saltarse nunca el cepillado de la noche, cuando la saliva baja y la placa actúa sin freno;
- Escupir la pasta sin enjuagarse con agua, para dejar el flúor actuando sobre el esmalte;
- Limpiar entre los dientes a diario con seda o cepillos interdentales, porque ahí empiezan muchas caries;
- Usar una cantidad del tamaño de un guisante en niños a partir de los tres años, y un grano de arroz antes;
- Espaciar el consumo de dulces y bebidas azucaradas en lugar de repartirlo por todo el día;
- Esperar treinta minutos antes de cepillarse tras vomitar o tomar algo muy ácido.
Las manchas blancas opacas en el borde de la encía son el aviso previo al agujero, y en esa fase todavía se pueden remineralizar. Merece la pena conocer cómo se identifica una caries incipiente para no llegar tarde.
¿Qué remedios caseros conviene evitar?
Internet está lleno de fórmulas que prometen dientes blancos y sanos y que en realidad desgastan la capa que los protege. El esmalte no se regenera una vez perdido:
- Bicarbonato usado a diario como pasta, por su acción abrasiva sobre la superficie;
- Limón, vinagre o mezclas con fresa machacada, que acidifican todavía más la boca;
- Carbón activado, sin evidencia de beneficio y con riesgo de abrasión y de tinción en los empastes;
- Agua oxigenada sin control profesional, que irrita las encías;
- Aceite de coco como sustituto del cepillado, porque no aporta flúor ni retira la placa adherida.
Ninguno de estos remedios repone minerales al diente. Lo que sí ayuda entre comidas es un chicle sin azúcar con xilitol, que aumenta el flujo salival y arrastra restos.
¿Cada cuánto conviene ir al dentista?
Como referencia general, una revisión al año en adultos con buena salud bucodental y cada seis meses en niños, en personas con caries previas, con ortodoncia, con boca seca por medicación o con diabetes. La consulta no sirve solo para tratar lo que duele: las caries entre dientes no se ven ni se sienten hasta que están avanzadas, y se detectan con radiografías de aleta de mordida. En esa fase temprana el tratamiento puede limitarse a un barniz de flúor y a ajustar la higiene, sin necesidad de tocar el diente con la turbina. En niños, el sellado de las fisuras de los molares definitivos, unos surcos donde el cepillo no llega, reduce de forma notable la aparición de caries en esas superficies. Y una idea que conviene fijar: una vez que la lesión ha creado una cavidad, ya no se revierte con higiene ni con pasta, y necesita empaste.
Este contenido tiene finalidad divulgativa y no sustituye la evaluación de un odontólogo. Ante dolor dental, sensibilidad o manchas en los dientes, acude a consulta para un diagnóstico adecuado.
