Una muela del juicio que empuja la encía o un dolor abdominal que no cede son motivos de consulta muy frecuentes en atención primaria y en el dentista. Muchos de esos casos terminan con la misma pregunta: ¿qué pasa si me lo quitan? El apéndice, la vesícula biliar y el bazo tienen funciones reales, pero el organismo cuenta con mecanismos para compensar su ausencia. Conocer esta parte de la anatomía ayuda a afrontar con más calma una cirugía programada o urgente.
Una anatomía con piezas de repuesto
El cuerpo humano tiene órganos pares y estructuras cuya función asume otro tejido cuando se extirpan. Entre los que se pueden perder sin que la vida corra peligro destacan estos:
- Un riñón, porque el que queda puede mantener la filtración de la sangre.
- Un pulmón, aunque con limitaciones en el esfuerzo físico.
- El apéndice, situado al inicio del intestino grueso.
- La vesícula biliar, que solo almacena la bilis.
- El bazo, cuyas tareas reparten en parte el hígado y los ganglios linfáticos.
- Las amígdalas y las muelas del juicio.
Vivir sin uno de estos órganos no significa vivir exactamente igual. Tras una extirpación pueden cambiar la digestión, la respuesta frente a ciertas infecciones o la necesidad de controles médicos. La diferencia es que ninguno de ellos es vital, como sí lo son el corazón, el hígado o el cerebro.
El apéndice funciona como reservorio de bacterias intestinales
Durante décadas se consideró un resto evolutivo sin utilidad. Una revisión publicada en 2018 describió el apéndice como tejido linfoide secundario, capaz de producir inmunoglobulina A, un anticuerpo que protege la mucosa del intestino. Los autores concluyeron que esa función defensiva podría ser redundante, porque otras zonas intestinales hacen lo mismo. Aun así, plantearon que el órgano actuaría como un reservorio único de microbiota intestinal. Esa reserva podría ayudar a repoblar la flora tras una infección del intestino. Su extirpación por apendicitis, en cambio, no deja a nadie sin defensas.
Sin vesícula biliar, la bilis llega directa al intestino
La vesícula es un pequeño saco situado bajo el hígado. Concentra la bilis y la libera tras las comidas ricas en grasa. Cuando se forman cálculos biliares que provocan cólicos o inflamación, la colecistectomía laparoscópica es el tratamiento habitual. Después de la cirugía, el hígado sigue fabricando bilis y la vierte de forma continua. Un análisis complementario de 41 estudios, con cerca de un millón de pacientes, apuntó una obstrucción intestinal del 1,3 % a largo plazo tras la intervención, una complicación poco frecuente. Algunas personas notan heces más blandas o digestiones pesadas con comidas copiosas durante los primeros meses.
¿Por qué se extraen tantas muelas del juicio?
Los terceros molares suelen aparecer entre los 17 y los 25 años, cuando la mandíbula ya no tiene espacio suficiente. El odontólogo recomienda retirarlos en situaciones concretas:
- Muela incluida o parcialmente erupcionada, que no termina de salir.
- Pericoronaritis, la inflamación de la encía que la cubre.
- Caries en la propia muela o en el segundo molar vecino.
- Quistes o presión sobre otras piezas dentales.
La radiografía panorámica muestra la posición de las raíces y su cercanía al nervio dentario inferior, un dato clave para planificar la extracción. Si la muela del juicio está bien colocada, no duele y se puede limpiar con el cepillo, el dentista puede optar por vigilarla en revisiones periódicas.
El bazo y las defensas tras una esplenectomía
El bazo filtra la sangre, retira los glóbulos rojos envejecidos y produce anticuerpos frente a bacterias encapsuladas como el neumococo. Se extirpa tras traumatismos abdominales graves o en algunas enfermedades de la sangre. Sin él aumenta el riesgo de infecciones graves, por eso se recomiendan vacunas específicas contra el neumococo, el meningococo y Haemophilus influenzae.
Después de cualquiera de estas cirugías conviene vigilar señales concretas con el paso del tiempo. Una fiebre alta sin causa clara en una persona sin bazo exige acudir a urgencias el mismo día. Las digestiones pesadas que persisten meses después de quitar la vesícula biliar merecen una consulta. Un dolor que empieza junto al ombligo y baja hacia la fosa ilíaca derecha puede indicar apendicitis, y saber dónde se sitúa el apéndice ayuda a describirlo bien al médico. Las revisiones dentales anuales y el calendario de vacunación al día completan el seguimiento de la anatomía que queda.
Este texto es solo informativo y no sustituye la evaluación de un médico o un odontólogo. Si tienes síntomas o dudas sobre una posible cirugía, pide cita con un profesional sanitario.
