Abrir los ojos por la mañana con la lengua pastosa, la garganta reseca y la sensación de no tener saliva es algo que muchas personas viven a diario. Lo habitual es correr a beber un vaso de agua y atribuirlo a no haber bebido suficiente el día anterior.
Sin embargo, cuando la boca seca al despertar se repite casi todas las mañanas, la causa suele estar en otra parte. Dormir con la boca abierta, el ambiente del dormitorio, algunos medicamentos muy comunes o ciertas enfermedades pueden estar detrás de un síntoma que conviene no pasar por alto.
Por qué la boca se seca durante la noche
Mientras dormimos, las glándulas salivales reducen de forma natural su producción. Por eso, una ligera sequedad al despertar es normal y desaparece en pocos minutos. El problema surge cuando a esa disminución fisiológica se suman otros factores que resecan todavía más la boca.
La saliva cumple funciones esenciales: lubrica la boca, facilita masticar, tragar y hablar, neutraliza los ácidos y protege los dientes y las encías. Cuando falta de forma persistente, una situación que los médicos llaman xerostomía, aumenta el riesgo de caries, mal aliento, infecciones por hongos y molestias al comer.
Lo que dice la ciencia sobre los medicamentos y la boca seca
Una de las causas más frecuentes y menos conocidas son los medicamentos. Una revisión sistemática publicada en 2017 en la revista Drugs in R&D, disponible en PubMed, elaboró la primera lista basada en la evidencia de los fármacos que alteran la saliva. El trabajo fue realizado por un grupo internacional de especialistas en medicina oral, encabezado por Andy Wolff, del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, en Israel.
Tras analizar 3.867 publicaciones y seleccionar 269 de calidad suficiente, los investigadores identificaron 56 sustancias con un alto nivel de evidencia y otras 50 con evidencia moderada de causar sequedad bucal o alteraciones de las glándulas salivales. Pertenecían a muy diversos grupos, sobre todo medicamentos para el sistema nervioso, el aparato digestivo, el sistema cardiovascular, el aparato urinario y el respiratorio.
Entre los más habituales se encuentran algunos antidepresivos, antihistamínicos, descongestionantes, diuréticos, fármacos para la vejiga hiperactiva y ciertos medicamentos para la presión arterial. Los autores señalan que, cuando es posible, sustituir el fármaco o ajustar la dosis puede aliviar el síntoma, una decisión que siempre debe tomar el médico.
Otras causas frecuentes de la boca seca al despertar
Además de los medicamentos, estas son las situaciones más comunes:
- Dormir con la boca abierta por congestión nasal, alergias, desviación del tabique o ronquidos.
- Ambiente seco en el dormitorio, especialmente con aire acondicionado o calefacción toda la noche.
- Consumo de alcohol, tabaco o mucha cafeína por la tarde o la noche.
- Beber poca agua a lo largo del día.
- Diabetes o azúcar elevado en sangre, sobre todo si hay mucha sed y ganas frecuentes de orinar.
- Síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune que reseca la boca y los ojos.
- Apnea del sueño, cuando se acompaña de ronquidos fuertes y pausas en la respiración.
Conviene recordar que la boca seca, por sí sola, no indica una enfermedad concreta. Para distinguir si el problema es simplemente beber poco, puede ser útil conocer los síntomas de la deshidratación y compararlos con lo que se siente cada mañana.
Cómo aliviarla en casa
Algunas medidas sencillas ayudan a reducir la sequedad nocturna:
- Beber agua de forma repartida durante el día, sin tomar grandes cantidades justo antes de dormir.
- Tratar la congestión nasal con lavados de suero fisiológico o el tratamiento indicado por el médico.
- Usar un humidificador limpio en el dormitorio y evitar que el aire acondicionado sople directamente hacia la cara.
- Reducir el alcohol, el tabaco y el café por la noche.
- Masticar chicle sin azúcar durante el día para estimular la saliva.
- Cepillarse los dientes con pasta con flúor al menos dos veces al día.
No se recomienda sellar la boca con cinta adhesiva para dormir sin una valoración previa, sobre todo si no se conoce la causa de la respiración bucal. Y nunca se deben suspender ni modificar medicamentos por cuenta propia, aunque se sospeche que causan la sequedad.
Cuándo consultar al médico o al dentista
Conviene pedir una valoración si la boca seca aparece casi todos los días a pesar de cuidar estos hábitos, o si se acompaña de alguna de estas señales: mucha sed y necesidad frecuente de orinar, ojos secos de forma persistente, dificultad para tragar o hablar, caries que aparecen con más frecuencia, llagas o placas blancas en la boca, o ronquidos intensos con pausas en la respiración.
Llevar a la consulta una lista con todos los medicamentos que se toman ayuda al médico a identificar si alguno puede estar implicado. El dentista también puede recomendar sustitutos de la saliva, enjuagues o barnices con flúor para proteger los dientes. Ante confusión, desmayos o debilidad intensa, es necesario acudir a urgencias.
Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un médico ni de un odontólogo. Ante boca seca persistente o acompañada de otros síntomas, consulte a un profesional de la salud.
