Es domingo, has cocinado pescado y el olor sigue en el salón horas después. Alguien te recomienda poner un cazo con agua, unas hojas de laurel, unos clavos y una rama de canela, y dejarlo hervir a fuego lento. En pocos minutos la casa huele mejor. Aun así, queda una duda. ¿Ese vapor limpia el aire que llega a tus pulmones o solo tapa los olores en casa con un aroma más agradable? Para tus vías respiratorias, la diferencia importa.
¿Para qué sirve hervir especias contra los olores en casa?
El uso principal es aromático. Al calentarse, el laurel, el clavo de olor y la canela liberan compuestos volátiles que se mezclan con el vapor de agua y se reparten por la habitación. Ese aroma disimula los olores en casa que dejan la cocina, la humedad o el tabaco. Mucha gente lo asocia además con una sensación de calma. También aporta algo de humedad al ambiente, y eso se nota en invierno con la calefacción encendida. Lo que no hace es filtrar partículas, quitar el polvo ni eliminar contaminantes como el dióxido de nitrógeno o el monóxido de carbono.
Lo que muestra la investigación sobre vapores aromáticos y microbios
Una investigación publicada en 2022 probó en una cámara de laboratorio cómo actuaban los vapores de una mezcla de aceites esenciales sobre los microorganismos suspendidos en el aire. Los resultados mostraron una reducción moderada de virus, bacterias y hongos en el aire. Entre ellos había un coronavirus, la bacteria E. coli y esporas de hongos.
Aquí hay un matiz importante. El experimento usó aceites esenciales concentrados en un espacio controlado. Una olla con especias en una cocina con corrientes, muebles y personas entrando y saliendo es otra cosa. Al hervir canela o clavo de olor se libera mucha menos cantidad de compuestos, y esa cantidad es difícil de medir. Por eso el estudio no permite afirmar que este remedio casero mejore la calidad del aire de una vivienda ni que proteja frente a infecciones respiratorias.
¿Qué aporta el clavo de olor, la canela o el laurel al vapor?
Cada ingrediente suelta sustancias distintas. Por eso la mezcla resulta tan popular:
- Clavo de olor: es rico en eugenol, un antiséptico que se usa desde hace décadas en odontología. Su aroma es intenso y cálido.
- Canela: contiene cinamaldehído, que le da su olor dulce y se ha estudiado por su actividad frente a los hongos.
- Laurel: aporta cineol y linalol, con un aroma fresco que recuerda al eucalipto.
De las tres, la canela es la que más datos de laboratorio acumula. Un análisis complementario de 2024 indicó que los vapores de aceite de canela frenaron hongos ambientales incluso a concentraciones muy bajas. Fue de los más activos entre diez aceites probados. Eso sí, el ensayo se hizo en placas y no midió el aire de ninguna habitación, así que no se puede trasladar a una olla de especias hervidas.
¿Tiene sentido beberse el agua de laurel que sobra?
Hay quien aprovecha el agua del cazo para tomarla, pero no es buena idea. Tras horas al fuego, el líquido se concentra, puede arrastrar restos del recipiente y nadie sabe cuánto compuesto contiene. Si quieres una infusión, prepara una taza aparte con una o dos hojas. Antes de convertirla en costumbre, conviene repasar lo que se sabe del té de laurel, incluido su posible efecto diurético y sobre la glucosa, sobre todo si tomas medicación para la diabetes o la tensión arterial.
Precauciones con el vapor de especias en espacios cerrados
Para la mayoría de la gente es un remedio inofensivo, pero no le sienta igual a todo el mundo. Ten en cuenta estos puntos:
- Personas con asma o rinitis alérgica: los compuestos aromáticos pueden irritar las vías respiratorias y provocar tos o pitidos.
- Mascotas: los gatos son especialmente sensibles a algunas sustancias volátiles, como el eugenol.
- Cazo olvidado: si se queda sin agua, las especias se queman y desprenden humo con partículas finas.
- Niños pequeños: coloca la olla fuera de su alcance para evitar escaldaduras.
Hay otro detalle menos conocido. Los terpenos que liberan muchas plantas aromáticas reaccionan con el ozono del interior y forman pequeñas cantidades de formaldehído y partículas ultrafinas. Por eso los especialistas en ambientes interiores insisten en una idea: añadir fragancias no mejora la calidad del aire, por natural que sea su origen.
¿Cómo se mejora de verdad la calidad del aire en casa?
Para reducir contaminantes, alérgenos y olores en casa, las medidas que funcionan son sencillas:
- Ventilar abriendo las ventanas unos 10 minutos al día, mejor con corriente cruzada.
- Encender la campana extractora mientras cocinas, no al terminar.
- Mantener la humedad relativa entre el 40 y el 60% para frenar el moho y los ácaros.
- Usar un purificador con filtro HEPA si hay alergias en casa o mucho tráfico cerca.
- No fumar dentro y revisar cada año calderas y estufas de gas.
La olla de laurel, clavo de olor y canela es un ambientador barato y agradable, pero no limpia lo que respiras. El aire sano llega por otras vías: renovarlo, sacar el humo de la cocina y controlar la humedad. Si te gusta el aroma, disfrútalo con la ventana entreabierta y no lo confundas con un purificador.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si tienes asma, alergias u otros problemas respiratorios y notas molestias con los aromas del hogar, pide consejo a tu médico.
