Nota: Los multivitamínicos pueden ser útiles en situaciones específicas, pero tomarlos sin necesidad ni supervisión médica puede aportar más riesgos que beneficios, especialmente cuando contienen vitaminas y minerales en dosis elevadas.
Los suplementos multivitamínicos son los más vendidos del mundo, pero también los más mal usados. Muchas personas los toman como seguro nutricional sin saber qué contienen, en qué dosis ni si su organismo los necesita. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos advierte que no existe una norma estandarizada de fabricación: cada empresa decide qué vitaminas incluir y en qué cantidades, lo que genera una enorme variabilidad entre productos con el mismo nombre en el etiquetado.
Por qué no todos los nutrientes son igual de seguros en dosis altas
La diferencia más importante que los usuarios de multivitamínicos rara vez conocen es la distinción entre vitaminas liposolubles y vitaminas hidrosolubles. Las vitaminas B y C son hidrosolubles: el organismo elimina el exceso con relativa facilidad a través de la orina, lo que reduce el riesgo de acumulación tóxica. Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles: se almacenan en los tejidos y en el hígado, y su exceso crónico puede derivar en toxicidad.
Una revisión publicada en la revista JAMA en 2022, que analizó la evidencia sobre suplementos vitamínicos y minerales en adultos sanos, concluyó que los multivitamínicos no producen beneficios significativos en mortalidad general ni en enfermedad cardiovascular, y que el consumo sin indicación médica de vitaminas liposolubles en dosis elevadas se asocia a riesgos que superan los beneficios potenciales en personas sin déficit documentado.
Los riesgos concretos del exceso de hierro y vitaminas específicas
El hierro es el nutriente que más urgencias genera en los centros de toxicología relacionadas con suplementos. En dosis elevadas, es corrosivo para el tracto digestivo y puede provocar náuseas, vómitos y diarrea en pocas horas. En casos extremos, la intoxicación severa puede derivar en acidosis metabólica y fallo multiorgánico. La línea de emergencias de America’s Poison Centers recibe más de 60.000 llamadas anuales relacionadas con posible intoxicación por vitaminas, la mayoría de padres preocupados por sus hijos.
- Vitamina D en exceso: puede provocar hipercalcemia, con síntomas que van desde debilidad y vómitos hasta alteraciones cardíacas y neurológicas. Es especialmente frecuente cuando se combina un suplemento multivitamínico con un suplemento de vitamina D por separado.
- Vitamina A en dosis elevadas y sostenidas: se asocia a daño hepático, dolor óseo y caída del cabello. Los fumadores y exfumadores deben evitar suplementos con altas dosis de betacaroteno, el precursor de la vitamina A, por su vínculo con mayor riesgo de cáncer de pulmón.
- Vitamina K: interfiere con anticoagulantes como la warfarina. Cualquier persona que tome este tipo de medicación debe consultar al médico antes de iniciar un multivitamínico que la contenga.
- Gomitas vitamínicas: suelen contener azúcares o alcoholes de azúcar que en dosis habituales son inocuos, pero en cantidades elevadas generan distensión abdominal y malestar digestivo.
Qué dice la evidencia sobre su eficacia real
Los estudios disponibles ofrecen un panorama más modesto de lo que el mercado promete. En materia cardiovascular, la mayoría de los ensayos clínicos no encontró evidencia de que los multivitamínicos protejan contra infartos o accidentes cerebrovasculares en adultos sanos. En cáncer, los resultados son contradictorios: algunos estudios observan ligeras reducciones de riesgo y otros no encuentran diferencia alguna, con variaciones según el tipo de tumor y la población estudiada. Para entender mejor cuáles son las vitaminas esenciales y cuáles son sus fuentes alimentarias, conviene revisar primero si el déficit puede cubrirse con la dieta antes de recurrir a suplementos.
La excepción más sólida es la salud ocular. El estudio AREDS demostró que una combinación específica de vitamina C, vitamina E, betacaroteno, zinc y cobre frena la progresión de la degeneración macular asociada a la edad en pacientes que ya padecen la enfermedad. Es un beneficio real, pero en una población concreta y con una fórmula concreta, no con cualquier multivitamínico genérico.
Quiénes sí pueden beneficiarse de tomarlos
La suplementación multivitamínica tiene sentido clínico en situaciones específicas donde la dieta no cubre las necesidades o donde la demanda está aumentada de forma fisiológica.
- Mujeres en edad fértil: necesitan 400 microgramos diarios de ácido fólico para reducir el riesgo de defectos del tubo neural en el feto, una cantidad difícil de cubrir solo con la alimentación habitual.
- Embarazadas: requieren hierro, yodo y vitamina D en cantidades superiores a las que la dieta estándar aporta con regularidad.
- Bebés amamantados: necesitan suplementos de vitamina D desde las primeras semanas de vida, y vitamina B12 si la madre sigue una dieta vegana.
- Mayores de 50 años: la absorción natural de vitamina B12 disminuye con la edad por reducción del ácido gástrico, lo que hace que la suplementación sea una vía práctica para cubrir ese déficit.
- Adultos mayores de 60 años: algunos estudios han observado mejoras en la función cognitiva y la memoria tras uno a tres años de consumo regular de multivitamínicos, aunque la evidencia todavía no es definitiva.
Cómo elegir y consumir un multivitamínico de forma segura
Antes de empezar a tomar cualquier multivitamínico, el primer paso es un análisis de sangre que determine si existe algún déficit real. Suplementar sin déficit documentado en personas sanas con una dieta variada no produce beneficios medibles y puede generar acumulación de nutrientes liposolubles con el tiempo.
Los especialistas del NIH recomiendan prestar atención al porcentaje de valor diario en el etiquetado: los productos que aportan entre el 100% y el 150% del valor diario de cada nutriente son suficientes para la mayoría de los adultos. Las fórmulas con dosis de 500% o más de determinados nutrientes no añaden beneficio proporcional y aumentan el riesgo de toxicidad acumulada. Finalmente, combinar un multivitamínico con otros suplementos específicos como vitamina D o hierro por separado, sin consulta médica, puede llevar a duplicar involuntariamente la dosis de nutrientes que el organismo ya recibe en cantidades suficientes.
Este artículo tiene una finalidad exclusivamente informativa y no sustituye la evaluación médica profesional. Antes de iniciar la toma de cualquier suplemento, consulte con su médico o farmacéutico para evaluar si es necesario y en qué dosis.
