Sentir dolor en el pecho asusta, porque lo primero que viene a la mente es el corazón. Sin embargo, en muchos casos las pruebas cardíacas salen normales y el origen está en otra parte del cuerpo. A esto se le llama dolor torácico no cardíaco y, aunque suele ser menos grave, entenderlo bien es importante. Eso sí, solo un médico puede confirmar que el corazón está sano, así que cualquier dolor en el pecho debe evaluarse siempre.
¿Qué significa que el dolor no venga del corazón?
El dolor torácico no cardíaco es aquel que aparece en el pecho pero no se debe a un problema del corazón. Es muy importante entender que este diagnóstico se hace después de descartar primero el corazón con una evaluación médica, nunca por cuenta propia.
Una vez que el médico confirma que no hay riesgo cardíaco, se puede buscar la verdadera causa del dolor, que en la mayoría de los casos está en el esófago, los músculos o incluso en la ansiedad.
¿Qué dice la ciencia sobre sus causas?
Este tipo de dolor es más común de lo que se piensa. Según la revista Gastroenterology Clinics of North America, en 2004, el dolor en el pecho sin origen en el corazón afecta hasta a una de cada cuatro personas y el reflujo es su causa más frecuente.
Es decir, cerca de una de cada cuatro personas experimenta esta molestia en algún momento, y muchas veces está detrás el reflujo gastroesofágico, que irrita el esófago justo detrás del pecho.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
Cuando el corazón está descartado, hay varias explicaciones posibles para el dolor en el pecho. Las más habituales son:
- El reflujo gastroesofágico, que provoca ardor y dolor detrás del esternón.
- La costocondritis, una inflamación de los cartílagos que unen las costillas al esternón.
- El espasmo del esófago, que aprieta y genera un dolor parecido al del corazón.
- La ansiedad y los ataques de pánico, que pueden causar opresión en el pecho.
En muchas personas se combinan varias de estas causas, lo que dificulta identificar el origen sin ayuda médica.
¿Cuándo hay que buscar atención urgente?
Aunque el dolor no cardíaco es frecuente, nunca se debe asumir por cuenta propia. Hay señales que obligan a acudir a urgencias de inmediato:
- Dolor que aparece o empeora con el esfuerzo físico.
- Dolor que se extiende al brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda.
- Dificultad para respirar, sudor frío, náuseas o mareos.
- Dolor intenso que dura más de unos minutos o que no cede.
Ante cualquiera de estos síntomas, lo más seguro es llamar a los servicios de emergencia, ya que pueden indicar un problema del corazón.
¿Qué se puede hacer una vez descartado el corazón?
Cuando el médico confirma que el corazón está sano, el tratamiento se enfoca en la causa real. Si el origen es el reflujo, suelen ayudar los cambios en la alimentación y ciertos medicamentos. Si es muscular, el reposo y la fisioterapia alivian las molestias.
En los casos ligados a la ansiedad, aprender a manejar el estrés y contar con apoyo profesional marca una gran diferencia. Puede ayudar conocer las distintas causas de dolor en el centro del pecho para hablarlo mejor con el médico.
Escuchar al cuerpo sin restar importancia
El dolor torácico que no viene del corazón es real y, una vez confirmado, suele tener buen pronóstico. Aun así, ninguna molestia en el pecho debería ignorarse ni interpretarse en casa. Consultar siempre, describir bien lo que se siente y seguir las indicaciones del médico es la forma más segura de cuidar tanto el corazón como la tranquilidad.
Este contenido tiene una finalidad únicamente informativa y no reemplaza la orientación de un profesional de la salud. Ante cualquier dolor en el pecho, lo más recomendable es acudir a un médico o a un servicio de urgencias para recibir una evaluación adecuada.
