La neuralgia del trigémino es una alteración del nervio trigémino que ocasiona un intenso dolor de tipo shock en la cara, que surge al realizar actividades simples como tocarse el rostro, comer o sonreír. Este dolor normalmente aparece en la mitad del rostro, en su parte inferior, y las crisis suelen duran pocos segundos o minutos; sin embargo, pueden prolongarse por varios días.
El nervio trigémino, o quinto par craneal, es responsable por el control de los músculos de la masticación y por el transporte de informaciones sensitivas de la cara y dientes al cerebro. Cuando hay un aumento de presión en este nervio, lesiones o ciertas enfermedades, se produce la irritación del mismo, ocasionando la neuralgia del trigémino.
Aunque no tiene cura como tal, las crisis de dolor pueden ser controladas por medio del uso de medicamentos, como anticonvulsivos o antidepresivos, que deben ser recomendados por el médico con el objetivo de disminuir el dolor y mejorar la calidad de vida de la persona. En los casos más graves, los pacientes pueden necesitar fisioterapia o incluso de cirugía para bloquear la función del nervio.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la neuralgia del trigémino son:
- Crisis de dolor muy intensa en la cara, que normalmente va desde la esquina de la boca hasta el ángulo de la mandíbula;
- Dolor tipo shock, que surge repentinamente en la cara, inclusive con movimientos leves, como al tocarse el rostro o aplicarse maquillaje;
- Hormigueo en las mejillas. Vea otras causas de hormigueo en la cara;
- Sensación de calor en la mejilla, en el trayecto del nervio.
Generalmente, las crisis de dolor provocadas por la neuralgia del trigémino duran algunos segundos o minutos, pero existen casos más graves donde el dolor se puede mantener por varios días, causando muchas incomodidades y desesperación. Sin embargo, las crisis no siempre pueden surgir con la misma actividad y pueden no aparecer siempre que exista un factor desencadenante. Conozca otras situaciones que pueden desencadenar dolor en la parte de arriba de la cabeza.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la neuralgia del trigémino normalmente es realizado por un odontólogo, médico general o neurólogo, a través de la evaluación de los síntomas y de la localización del dolor.
No obstante, para detectar otras causas cuyos síntomas pueden ser confundidos con la neuralgia del trigémino, como una infección dental o una fractura dental, se pueden pedir exámenes de diagnóstico, como radiografías orales, por ejemplo.
Asimismo, el médico también puede solicitar una resonancia magnética para verificar alguna alteración en la trayectoria del nervio, como una lesión o tumor.
Posibles causas de la neuralgia del trigémino
La neuralgia normalmente es provocada por el aumento de la presión sobre el nervio trigémino que inerva la cara, siendo más común de suceder debido al desplazamiento de un vaso sanguíneo que se apoya sobre el nervio.
Sin embargo, esta situación puede suceder en personas con lesiones cerebrales o enfermedades autoinmunes, que afectan los nervios, como la esclerosis múltiple, donde la vaina de mielina del nervio trigémino se va desgastando, causando un mal funcionamiento del nervio.
En ciertos casos, la causa de la neuralgia del trigémino es idiopática, es decir, no se logra determinar qué está ocasionando la afección. Vea otras causas de dolor en la cara y qué hacer.
¿Qué desencadena el dolor?
Los síntomas de neuralgia del trigémino normalmente aparecen en crisis y pueden ser desencadenados por actividades diarias como, por ejemplo, afeitarse, aplicar maquillaje, comer, sonreír, hablar, beber, tocar y lavar la cara y cepillarse los dientes.
Cómo se realiza el tratamiento
Las principales opciones del tratamiento para la neuralgia del trigémino incluyen:
1. Uso de medicamentos
El uso de medicamentos generalmente es la primera forma de tratamiento recomendada por el neurólogo, y algunos medicamentos pueden ser:
- Anticonvulsivos, como carbamazepina, gabapentina o lamotrigina;
- Relajantes musculares, como baclofeno;
- Antidepresivos, como amitriptilina o nortriptilina.
Es importante tener en cuenta que los analgésicos y antiinflamatorios comunes, como el paracetamol o la dipirona, por ejemplo, no suelen ser efectivos para reducir los síntomas ocasionados por esta afección.
La neuralgia del trigémino es una enfermedad que causa dolor intenso y semejante a una descarga eléctrica en la cara, siendo el tratamiento con medicamentos normalmente realizado para controlar la irritación del nervio y disminuir los síntomas.
2. Sesiones de fisioterapia
El tratamiento fisioterapéutico de la neuralgia del trigémino puede ser realizado a través de electroestimulación, donde son liberados pequeños choques eléctricos en la cara para controlar la sensibilidad del nervio y aliviar el dolor.
3. Cirugía
La cirugía para la neuralgia del trigémino se realiza cuando el tratamiento con medicamentos no muestra resultados o cuando el dolor es muy intenso. De esta manera, el tratamiento quirúrgico se puede realizar de 3 formas:
- Inyección de alcohol, llamado glicerol, en las ramas del nervio trigémino en la cara para bloquear la función del nervio;
- Inyección de calor con radiofrecuencia que calienta el nervio trigémino, provocando analgesia en la cara;
- Cirugía para remoción de tumor o el vaso que está causando presión en el nervio.
Otra técnica es la utilización del balón, el cual es inflado durante 1 minuto aproximadamente en la raíz del nervio, interrumpiendo la circulación de sangre, eliminado así el dolor.
4. Opciones naturales
En algunos casos, la neuralgia del trigémino también puede aliviarse con la aplicación de algunas estrategias simples, como la colocación de una toalla sumergida en agua caliente y sal en la parte posterior del cuello, permitiendo así disminuir la inflamación del nervio.
Otra opción para aliviar el dolor, es aplicar en la región afectada una mezcla de pimienta cayena o roja con aceite de oliva o crema facial sin perfume.
