La ictericia neonatal es cuando la piel y los ojos del bebé presentan una coloración amarillenta, que indica que puede haber niveles elevados de bilirrubina en la sangre, siendo generalmente causadas por alteraciones en el metabolismo de la bilirrubina y no en todos los casos se considera un problema.
Sin embargo, cuando la ictericia se desarrolla antes de las 24 horas de vida, persiste por más de 14 días, es intensa o se acompaña de otros síntomas como heces blanquecina u orina oscura, puede indicar enfermedades graves, como atresia de vías biliares o infecciones.
Por ello, en caso de ictericia en el bebé, es importante consultar a un pediatra para que realice una evaluación e identifique la causa para iniciar el tratamiento adecuado, que puede incluir la realización de fototerapia.
Principales síntomas
La ictericia neonatal normalmente causa piel y ojos amarillentos y puede acompañarse de otros síntomas como orina oscura y heces blanquecina, dependiendo de la causa.
Además, cuando los niveles de bilirrubina están muy elevados en la sangre, síntomas como dificultad para alimentarse, somnolencia y convulsiones pueden ocurrir e indicar complicaciones graves como kernícterus. Vea qué es el kernicterus, sus síntomas y causas.
En caso de sospecha de ictericia neonatal, es importante consultar a un pediatra para que realice una evaluación, ya que algunas veces la ictericia puede indicar problemas graves. sin embargo, síntomas como somnolencia y dificultad para la alimentación están presentes, siendo recomendado acudir al servicio de urgencias.
Posibles causas
Las principales causas de ictericia en el bebé son:
1. Ictericia fisiológica
La ictericia fisiológica generalmente ocurre después de 24 horas de vida, con un lento desarrollo de piel y ojos amarillentos debido a alteraciones en el metabolismo de la bilirrubina, que normalmente ocurren en recién nacidos, sin que se acompañe de otros síntomas.
Normalmente, este tipo de ictericia mejora alrededor de 2 semanas sin que sea necesario ningún tipo de tratamiento específico, por lo que no se le considera un problema de salud grave.
2. Ictericia por leche materna
La ictericia por leche materna generalmente ocurre en bebé alimentados solo con leche materna debido a la ingesta insuficiente de leche, que puede llevar a la disminución de los movimientos del intestino, lo cual perjudica la eliminación de la bilirrubina.
Generalmente, el desarrollo de piel y ojos amarillentos ocurre lentamente al final de la primera semana después del nacimiento y no se acompaña de otros síntomas. Además, en este caso, la ictericia tiende a mejorar hasta el final de la segunda semana de vida sin tratamiento específico.
3. Enfermedad hemolítica neonatal
La enfermedad hemolítica generalmente es causada por una incompatibilidad de la sangre entre la madre y el bebé, debido a la presencia de anticuerpos que pueden atravesar la placenta y destruir los glóbulos rojos en la sangre del recién nacido, llevando a un aumento de los niveles de bilirrubina en la sangre.
Por lo que, en los casos más graves, además de la piel y los ojos amarillentos, otros síntomas como anemia, somnolencia y aumento del tamaño del hígado y bazo también pueden ocurrir.
4. Hematomas e hemorragias
Algunas veces, la ictericia neonatal puede ocurrir debido a la reabsorción de la sangre cuando el hematoma y pequeños sangrados mejoran, los cuales pueden suceder después de partos difíciles y debido al uso de fórceps y otros extractores, por ejemplo.
5. Infecciones
Infecciones durante el período prenatal o en los primeros días de vida, como herpes, sífilis, toxoplasmosis o VIH, pueden afectar al funcionamiento del hígado y el metabolismo de la bilirrubina, causando ictericia. Sin embargo, otros síntomas como aumento del tamaño de hígado, manchas rojas en la piel o fiebre generalmente también ocurre.
6. Hipotiroidismo congénito
El hipotiroidismo congénito es cuando la deficiencia de la hormona de la tiroides está presente desde el nacimiento. Aunque puede causar pocos síntomas al inicio, en los casos más graves, además de piel y ojos amarillentos, síntomas como dificultad para la alimentación y somnolencia pueden estar presentes en la primera semana de vida.
7. Enfermedades de vías biliares
Enfermedades como la atresia de vías biliares y el quiste de colédoco pueden perjudicar la eliminación de la bilis, causando el aumento de los niveles de bilirrubina en la sangre y el desarrollo de ictericia en el bebé. En ese caso, la ictericia tiende a ser persistente y generalmente se acompaña de heces blanquecinas.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de ictericia neonatal generalmente es realizado por el pediatra tomando en consideración la presencia de piel y ojos amarillentos, que generalmente ocurre cuando el nivel de bilirrubina total en la sangre es mayor de 2,5 mg/dl. Sin embargo, la identificación de la causa de la ictericia es fundamental, así como exámenes, generalmente son necesarios.
Así exámenes de sangre, como hemograma, tipificación de la sangre, medición de las bilirrubinas y la búsqueda de anticuerpo contra algunas bacterias y virus, y exámenes de imagen como ultrasonido pueden ser indicados. Conozca el resultado de la medición de bilirrubinas y porqué puede estar elevada.
De esta forma, es posible confirmar la ictericia e identificar la causa, lo cual es importante para que el tratamiento más adecuado pueda ser iniciado.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico inicial de la ictericia lo realiza el pediatra por medio del examen físico, en el que se observa la coloración amarillenta en la cara, tronco y pies. Además, de realizarse exámenes de sangre como el tamiz neonatal, hemograma, Rh de la madre y del recién nacido, además de la medición de glucosa-6-fosfato y de la bilirrubina total, directa e indirecta.
Por ello, a través de los exámenes solicitados por el médico, es posible confirmar la la ictericia e identificar la causa, siendo importante que el tratamiento más adecuado sea iniciado.
Tratamiento de la ictericia neonatal
El tratamiento de la ictericia neonatal durante los primeros días de vida, generalmente incluye la realización de fototerapia y, en los casos más graves, exanguinotransfusión, para mantener los niveles de bilirrubina en la sangre controlados y así, prevenir el daño que la bilirrubina puede causar al cerebro.
Sin embargo, dependiendo de la causa de la ictericia, el tratamiento específico puede ser indicado e incluir el uso de antibióticos, corticoides, reposición de hormonas de la tiroides y hasta cirugía.
Tratamiento con fototerapia
La fototerapia es el principal tratamiento para la ictericia neonatal y se realiza por medio de la colocación del bebé en una cuna especial, donde permanece con solo el pañal y expuesto a una luz con un largo de onda adecuado para la absorción de bilirrubina. Durante la exposición, se le coloca al bebé una máscara protectora para los ojos.
De acuerdo a la gravedad de la ictericia, edad y peso del bebé, la exposición puede se más o menos prolongada y puede haber variación del aparato utilizado. Conozca más sobre las propiedades de la fototerapia.
