El kernicterus es un tipo de daño cerebral que ocurre en los recién nacidos cuando la ictericia neonatal no es tratada adecuadamente, surgiendo como consecuencia a los elevados niveles de bilirrubina en la sangre del bebé y ocasionando complicaciones, como una parálisis cerebral y/o la pérdida de audición, por ejemplo.
La bilirrubina es una sustancia producida por la destrucción natural de los glóbulos rojos y su exceso es eliminado por el hígado en la producción de bilis. Durante el embarazo, el hígado de la madre remueve la bilirrubina del bebé, pero luego del nacimiento el hígado debe hacerlo por si propio, sin embargo, algunos bebés nacen con este órgano sin estar lo suficientemente desarrollado, acumulándose la bilirrubina en sangre y ocasionando la ictericia neonatal.
Para evitar que está sustancia continúe acumulándose e impedir el desarrollo de kernicterus, el pediatra recomendará hacer el tratamiento con un tipo de luces especiales, una vez que el diagnóstico de ictericia es confirmado, permitiendo eliminar el exceso de bilirrubina del organismo del bebé.
Principales síntomas
Los síntomas que pueden indicar que existe un mayor riesgo de desarrollar kernicterus en los bebés son:
- Coloración amarilla o anaranjada de la piel y de la parte blanca de los ojos. La coloración de la piel se inicia en el rostro y va progresando de forma descendiente hasta los pies;
- Dificultad para mamar;
- Irritabilidad;
- Dificultad en despertarse;
- Orina amarilla oscura y en poca cantidad;
- Heces pálidas.
Estos síntomas, no indican que el bebé presenta kernicterus, solo indican que el bebé puede tener ictericia neonatal, que se origina cuando hay un exceso de bilirrubina en el organismo. El kernicterus solo se desarrollará si el tratamiento no es realizado y la bilirrubina continúa acumulándose, hasta llegar al cerebro y provocar lesiones que pueden causar parálisis o sordera, por ejemplo.
Cómo se realiza el tratamiento
La mejor forma de reducir los niveles de bilirrubina en sangre y evitar que surja o continúe desarrollándose el kernicterus, es colocar al bebé en cunas con luces especiales. Esta técnica es conocida como fototerapia y permite con más facilidad la destrucción y eliminación de la bilirrubina del cuerpo. Vea en qué consiste la fototerapia y cómo se realiza.
Sin embargo, cuando los niveles de bilirrubina están muy altos o el kernicterus esta provocando lesiones cerebrales, el médico puede aconsejar una transfusión de sangre para reemplazar la sangre del bebé y disminuir la bilirrubina acumulada.
Cuándo acudir al pediatra
Si el bebé presenta coloración amarillenta en la piel después de haber sido dado de alta del hospital, es importante acudir al pediatra apenas se note este cambio, de manera que el médico mida los valores de la bilirrubina en la sangre y se aplique tratamiento en caso sea necesario.
No obstante, debe acudir a la emergencia hospitalaria si el bebé presenta otros signos como llanto desconsolado, si su cuerpo se queda rígido o flácido, comienza a realizar movimientos extraños con los ojos o si su cuerpo se arquea, es decir, su cabeza y los talones se doblan hacia atrás.
Posibles secuelas
Cuando los niveles de bilirrubina permanecen elevados por mucho tiempo, la bilirrubina puede llegar hasta el cerebro, causando lesiones que pueden generar secuelas como parálisis cerebral, sordera, problemas de visión y dificultad del desarrollo intelectual. Estas secuelas pueden variar de acuerdo con la gravedad de las lesiones y las áreas del cerebro afectadas.
