Bilirrubina directa, indirecta y total (valores normales)

Actualizado en febrero 2023

La bilirrubina es una sustancia producida por el hígado a partir de la hemoglobina que se libera tras la destrucción de los glóbulos rojos, siendo eliminada naturalmente a través de las heces y la orina. No obstante, su concentración en sangre puede aumentar ante la presencia de algunas enfermedades, como anemia hemolítica autoinmune y hepatitis, o por el uso de ciertos antiinflamatorios y antibióticos, por ejemplo.

La bilirrubina alta se puede identificar a través de la evaluación de los síntomas, como piel y ojos amarillentos y orina más oscura, debiendo confirmarse a través de la realización de un análisis de sangre que mide la concentración de bilirrubina total y sus fracciones, conocidas como bilirrubina directa e indirecta.

Es importante que el médico identifique la causa de la bilirrubina alta, de manera que se pueda dar inicio al tratamiento lo más pronto posible.

Imagem ilustrativa número 1

Valores normales de la bilirrubina

Los valores de referencia de la bilirrubina en la sangre son:

Tipo de bilirrubina Valor normal
Bilirrubina directa hasta 0,3 mg/dL
Bilirrubina indirecta hasta 0,8 mg/dL
Bilirrubina total hasta 1,2 mg/dL

En el caso de los recién nacidos, los valores de bilirrubina considerados normales varían tras el nacimiento. Los niveles más altos son comunes en los primeros días de vida, pero tienden a disminuir después del 5º día de vida. Conozca las causas de la bilirrubina alta en recién nacidos y cuándo está indicado el tratamiento.

Examen de bilirrubina

El examen de bilirrubina evalúa los siguientes factores:

  • Bilirrubina indirecta o no conjugada: es la bilirrubina que se forma cuando se destruyen los glóbulos rojos y luego se transporta al hígado;
  • Bilirrubina directa o conjugada: es la bilirrubina que se produce en el hígado a partir de la bilirrubina indirecta y se asocia a un azúcar. Esta bilirrubina sufre la acción directa de la bilis en el intestino y se elimina por las heces y la orina;
  • Bilirrubina total: es la cantidad total de niveles de bilirrubina en la sangre, correspondiente a la suma de la bilirrubina indirecta y directa.

La prueba de bilirrubina suele estar indicada para evaluar el funcionamiento del hígado y vías biliares y cuando se sospecha que existen enfermedades de la sangre que están provocando la destrucción de los glóbulos rojos. Conozca otras pruebas para evaluar la función hepática. 

Síntomas de bilirrubina alta

Los principales síntomas de la bilirrubina alta son:

  • Piel amarilla;
  • Color amarillenta de los ojos;
  • Orina oscura, semejante al color coca cola.

Otros síntomas, como dolor o hinchazón en el abdomen, debilidad, heces pálidas, náuseas y vómitos, también pueden presentarse e indicar problemas hepáticos, de las vías biliares o incluso cambios en la sangre, por ejemplo. Conozca los principales síntomas que pueden indicar problemas hepáticos.

Preparación para el examen

Por lo general, no es necesario realizar ninguna preparación para la prueba de bilirrubina, sin embargo en algunos casos el laboratorio o el médico pueden recomendar un ayuno de 4 horas. También es importante informar al laboratorio sobre el uso de medicamentos, como propranolol o rifampicina, ya que pueden interferir con el resultado de la prueba.

Causas de bilirrubina alta 

La bilirrubina alta en la sangre suele ocurrir cuando hay un aumento en la producción de bilirrubina o cuando hay dificultad para eliminar la bilirrubina. Además, las causas suelen variar según el tipo de bilirrubina afectada:

1. Bilirrubina directa alta

Cuando la bilirrubina directa está alta, puede indicar enfermedades que afectan su eliminación, como algunos tipos de hepatitis, cálculos en las vías biliares y colangitis esclerosante primaria. Además, la bilirrubina directa alta también puede ser causada por el estrechamiento de los canales por los que pasa la bilis, debido a tumores o a una cirugía, por ejemplo.

El uso de algunos medicamentos, como el paracetamol, los antibióticos y los antiinflamatorios, especialmente cuando se usan sin orientación médica, también puede provocar un aumento de la bilirrubina directa en algunos casos.

2. Bilirrubina indirecta alta

La bilirrubina indirecta alta puede ser causada por condiciones que causan una mayor destrucción de glóbulos rojos en la sangre, como anemia hemolítica autoinmune, talasemia o esferocitosis, o que son causadas por cambios genéticos que afectan la producción de bilirrubina directa, como el síndrome de Gilbert y Síndrome de Crigler-Najjar.

Además de esto, el uso de algunos medicamentos, como la rifampicina, gentamicina y la mayoría de los antirretrovirales, hematomas grandes en varias partes del cuerpo y, a veces, las transfusiones de sangre, también pueden causar niveles elevados de bilirrubina indirecta.

3. Bilirrubina total alta

La bilirrubina total elevada es causada por un aumento de la bilirrubina directa, de la bilirrubina indirecta o de ambos. Por esto, las causas varían y pueden incluir el uso de medicamentos que pueden dañar el hígado, hepatitis, cirrosis y enfermedades de la sangre, por ejemplo.

Bilirrubina baja

La bilirrubina baja normalmente no se considera un problema. Las personas sanas suelen eliminar el exceso de bilirrubina del organismo, manteniendo sus niveles dentro de los valores de referencia considerados normales.