Hormonas: qué son, tipos y otras dudas comunes

Las hormonas son sustancias químicas secretadas por las glándulas endocrinas que viajan a través de la sangre hacia los tejidos y órganos, produciendo diferentes efectos en el organismo, como estimular el crecimiento y el desarrollo, regular el metabolismo o influir en el estado de ánimo.

Las principales glándulas del sistema endocrino son el hipotálamo, la hipófisis o pituitaria, el páncreas, las glándulas suprarrenales, la glándula pineal, la tiroidea y las gónadas (ovarios y testículos).

Cuando surgen síntomas que pueden indicar una alteración hormonal, el médico general o un especialista puede recomendar la realización de exámenes de sangre, orina o saliva para medir la cantidad de una hormona específica.

Principales hormonas del organismo

En la tabla a continuación se indican las principales hormonas del organismo y la glándula endocrina en la que se producen:

La alteración de estas hormonas puede ocasionar diversas enfermedades, dependiendo de cuál sea la afectada, como la diabetes, osteoporosis, hipogonadismo, hipotiroidismo o hipertiroidismo, por ejemplo. 

Tipos de hormonas

Las hormonas se clasifican, según su estructura química, en tres grupos principales:

• Hormonas esteroides: se derivan del colesterol y son liposolubles. Ejemplos incluyen progesterona, estrógenos, testosterona y cortisol.
• Hormonas peptídicas o proteicas: están formadas por cadenas de aminoácidos y son hidrosolubles. Entre ellas se encuentran la insulina, la hormona del crecimiento (somatotropina) y la grelina.
• Hormonas derivadas de aminoácidos: son moléculas pequeñas producidas a partir de aminoácidos como la tirosina o el triptófano. Ejemplos incluyen las hormonas tiroideas (T3 y T4), la adrenalina y la melatonina.

Esta clasificación corresponde a la utilizada en fisiología y endocrinología modernas.

Cuáles son sus funciones

Las hormonas participan en diversos procesos en el organismo, pues estimulan el crecimiento y desarrollo, mejoran el humor y el bienestar y regulan el sueño y el apetito.

Además, también mantienen la homeostasis del cuerpo, equilibrando internamente la presión arterial, la temperatura corporal, los líquidos y los electrolitos. Las hormonas también participan en la reproducción y en la función sexual.

Las hormonas funcionan como un mensajero, es decir, llevan un mensaje a un órgano o tejido específico, haciendo que ocurra una acción en el lugar donde fue entregado el mensaje. Esto ocurre, por ejemplo, cuando se come un trozo de pan y se eleva el azúcar en la sangre (glucosa), lo que hace que el páncreas produzca insulina para hacer que las células del organismo permitan la entrada de la glucosa a su interior para producir energía o para almacenarse en forma de grasa. 

Otras dudas comunes

Algunas dudas en común sobre las hormonas son:

1. ¿Cuáles son las hormonas femeninas?

Las hormonas femeninas son el estrógeno, la progesterona, la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).

La progesterona es una hormona que es responsable por regular el ciclo menstrual de la mujer y prepara el útero para recibir el óvulo fertilizado, evitando que sea expulsado por el cuerpo, siendo por esto, muy importante en el proceso de embarazo. Esta hormona es estimulada por la hormona luteinizante. 

Por otro lado, el estrógeno es una hormona que juega un rol importante en la pubertad, menstruación, embarazo y menopausia, siendo estimulada por la FSH. Conozca cuáles son las funciones de las hormonas femeninas.

2. ¿Cuáles son las hormonas masculinas?

La principal hormona masculina es la testosterona, la cual es responsable por el desarrollo de los órganos sexuales en el hombre y de las características como crecimiento de la barba, engrosamiento de la voz y la forma masculina del cuerpo. Vea para qué sirve la testosterona.

3. ¿Cuáles son las hormonas de la felicidad?

Las hormonas de la felicidad son:

• Oxitocina: es una hormona producida en el cerebro que juega un papel importante durante el parto y la lactancia materna. También es conocida como la hormona del amor, debido a su papel para mejorar el humor, interacción social, disminuir la ansiedad y aumentar el vínculo entre las parejas o entre la madre y su hijo;
• Dopamina: es una hormona responsable por provocar sensación de placer, además de aumentar la motivación;
• Serotonina: es una hormona que actúa en el cerebro ayudando a regular la ansiedad, aumentando la felicidad y mejorando el humor;
• Endorfinas: son un grupo de hormonas producidas en la hipofisis, que al liberarse en el torrente sanguíneo actúan estimulando la sensación de placer, bienestar, motivación y felicidad.

La disminución de estas hormonas en el organismo se han asociado con un mayor riesgo de padecer depresión o ansiedad.