El eucalipto es una planta medicinal rica en taninos, flavonoides, aldehídos y aceites volátiles, como cineol y terpineol, que le confieren propiedades antisépticas, descongestionantes, antiespasmódicas y antimicrobianas, por lo cual es muy utilizado como remedio casero en el tratamiento de problemas respiratorios, como gripes, resfriados o sinusitis.
El nombre científico del eucalipto es Eucalyptus globulus y la parte normalmente utilizada son sus hojas o el aceite esencial, para la preparación de té, inhalación, compresas y baños o para aromatizar el ambiente.
El eucalipto puede ser fácilmente encontrado en herbolarios o tiendas de productos naturales, pero debe ser utilizado con orientación de un médico u otro profesional de salud que tenga experiencia con el uso de plantas medicinales.
Para qué sirve y beneficios
El eucalipto presenta varios beneficios para la salud, siendo los principales:
1. Combatir problemas respiratorios
El cineol presente en el eucalipto posee propiedades expectorantes, mucolíticas y antiinflamatorias, las cuales ayudan a estimular la respiración, aliviar la tos, aumentar la eliminación de flema y relajar los músculos respiratorios.
De esta manera, el aceite esencial de eucalipto puede ser utilizado en forma de inhalación para ayudar a combatir problemas respiratorios, como gripes, resfriados, tos, congestión nasal, goteo nasal, dolor de garganta, asma, bronquitis o sinusitis, por ejemplo.
No obstante, algunas personas pueden tener mayor sensibilidad al aceite esencial liberado por el eucalipto, pudiendo empeorar el problema respiratorio. Por esta razón, su uso debe ser llevado a cabo solo bajo orientación del médico o fitoterapeuta.
2. Ayudar en la cicatrización de la piel
El aceite esencial de la hoja de eucalipto posee acción antiséptica, antiinflamatoria y antibacteriana, por lo que puede ser aplicada sobre la piel para acelerar la cicatrización de heridas superficiales y cerradas, como quemaduras, cortes y arañazos.
Asimismo, el aceite esencial de eucalipto también contiene macrocarpal A, una sustancia que, cuando es aplicada sobre la piel, estimula la producción de ceramida, que es un tipo de ácido graso responsable por mantener la barrera protectora de la piel y retener la humedad. Por esta razón, puede ser una buena forma natural de combatir la piel seca, la caspa, la dermatitis y la psoriasis.
3. Fortalecer el sistema inmunitario
El eucalipto es rico en aceites esenciales que poseen acción antiinflamatoria e inmunomoduladora, lo cual ayuda a fortalecer el sistema inmunitario, estimulando la acción de los glóbulos blancos, que son las células de defensa del cuerpo, previniendo y ayudando al combate de infecciones del aparato respiratorio, como gripes, resfriados o sinusitis, por ejemplo.
4. Combatir el dolor
El eucalipto es rico en sustancias con acción analgésica, como cineol, terpineol y limoneno, que ayudan a combatir el dolor, pues son fácilmente absorbidas por los músculos y nervios, cuando el aceite esencial es aplicado sobre la piel para hacer masajes o es usado en aromaterapia.
Un estudio [1] llevado a cabo con ratones de laboratorio mostró que el terpineol presente en el eucalipto, cuando es utilizado en forma de masaje, ayuda a aliviar el dolor de ciática, pues reduce la inflamación y bloquea la conducción nerviosa, por lo cual disminuye el dolor.
Además, el aceite esencial de eucalipto puede ayudar a reducir el dolor muscular, en los tendones y en los nervios, y a aliviar los síntomas de reumatismo o fibrosis, por ejemplo.
5. Mejorar la salud bucal
El eucalipto es rico en eucaliptol, etanol y macrocarpal C, por lo que posee acción antibacteriana y antiséptica que ayuda a remover y eliminar |as bacterias de la boca que pueden causar gingivitis o mal aliento. De esta forma, cuando es usado en forma de infusión como enjuague bucal, el eucalipto puede ayudar a mantener la salud oral.
6. Combatir infecciones
El aceite esencial de eucalipto posee acción antibacteriana, por lo que puede ser útil para combatir infecciones como gastroenteritis o infecciones urinarias causadas por las bacterias Staphylococcus aureus o Escherichia coli, por ejemplo.
Sin embargo, el uso del aceite esencial de eucalipto no sustituye el tratamiento médico para estas infecciones, por lo que debe ser utilizado solo para complementar el tratamiento médico. Vea cómo es realizado el tratamiento de infecciones bacterianas.
7. Ayudar a tratar el herpes labial
Por contener sustancias antivirales, analgésicas, antiinflamatorias, cicatrizantes y antioxidantes, el eucalipto puede ayudar en el tratamiento del herpes labial, favoreciendo el alivio de los síntomas como comezón, sensación de ardor, enrojecimiento e hinchazón.
El aceite esencial de eucalipto puede ser empleado en forma de pomadas, que pueden ser adquiridas en farmacias, desde los primeros síntomas del herpes labial hasta el surgimiento de las heridas, por lo que, aunque no sirve para sustituir el tratamiento médico, es una buena opción natural para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación del herpes labial. Conozca cómo es realizado el tratamiento del herpes labial.
8. Ayudar a relajarse
El aceite esencial de eucalipto, cuando es utilizado en forma de inhalación, puede ayudar a relajarse debido a su efecto calmante y ansiolítico, lo que contribuye a la reducción de la actividad del sistema nervioso, promoviendo la relajación, razón por la cual puede ser útil para ayudar en el tratamiento del estrés, la ansiedad y los problemas de sueño, por ejemplo.
9. Prevenir enfermedades crónicas
Las hojas de eucalipto son ricas en flavonoides, como catequina, luteolina, kaempferol, floretina, quercetina e isorhamnetina, por lo que posee una potente acción antioxidante, lo que ayuda a reducir los daños celulares causados por los radicales libres, favoreciendo la prevención de enfermedades cardiovasculares o demencia.
No obstante, aún son necesarios más estudios que comprueben este beneficio.
Cómo usar el eucalipto
Las partes utilizadas del eucalipto son las hojas secas o frescas y el aceite esencial, que sirven para preparar el té, baños, compresas, inhalaciones y bálsamos y hacer masajes y aromaterapia.
Es importante destacar que el aceite esencial de eucalipto no debe ser ingerido por vía oral, pues puede causar quemaduras en el aparato digestivo y problemas en los riñones. Asimismo, para usarlo sobre la piel, siempre debe ser diluido en agua o mezclado en un aceite portador, como el aceite mineral, el de coco o el de almendras dulces, por ejemplo, para permitir que el aceite esencial de eucalipto sea mejor absorbido por la piel y no cause irritación.
1. Té de eucalipto
El té de eucalipto es muy utilizado para aliviar los síntomas de gripe y resfriado, además de ayudar a eliminar las secreciones pulmonares acumuladas durante la bronquitis. Conozca todos los beneficios del té de eucalipto.
Ingredientes:
- 1 cucharada de hojas picadas de eucalipto;
- 150 ml de agua.
Modo de preparación:
Adicionar las hojas picadas de eucalipto en el agua y llevar al fuego, hervir durante 1 minuto. Apagar el fuego, tapar y dejar reposar durante 5 minutos. Luego, colar y beber 1 taza del té, 2 o 3 veces al día.
2. Inhalación con vapor de eucalipto
La inhalación con vapor de eucalipto es un buen remedio casero para problemas respiratorios, como asma, bronquitis, gripe, resfriado y sinusitis, pues alivia de manera rápida la congestión nasal.
Sin embargo, existen algunas personas que pueden ser más sensibles al aceite esencial liberado por el eucalipto, por lo cual, en estos casos, puede haber un empeoramiento de los síntomas. En caso de que esto ocurre, se debe evitar realizar esta inhalación.
Ingredientes:
- 5 gotas de aceite esencial de eucalipto o 1 puñado de hojas frescas de eucalipto;
- 1 litro de agua hirviendo.
Modo de preparación:
Adicionar las gotas del aceite esencial de eucalipto en el agua hirviendo. Luego, se debe cubrir la cabeza con una toalla abierta, de modo que cubra también el recipiente que contiene la solución del aceite esencial de eucalipto. Inclinar la cabeza sobre el recipiente e inspirar el vapor de manera profunda hasta por 10 minutos, repitiendo 2 o 3 veces al día. La toalla ayuda a mantener el vapor de la solución por más tiempo.
Al terminar la inhalación, es importante pasar una toalla mojada con agua fría en el rostro.
3. Baño con eucalipto
El baño con eucalipto puede ser empleado para ayudar a relajar y a aliviar dolores musculares y para contribuir al tratamiento de problemas respiratorios.
Ingredientes:
- 1 manojo de hojas de eucalipto.
Modo de preparación:
Lavar el manojo de hojas de eucalipto para retirar el polvo y las impurezas que puedan estar presentes. Dejar secar naturalmente. Luego, hacer un ramo con el manojo y colgarlo en el tubo de la regadera. Es importante que el manojo no esté en contacto directo con el agua del baño.
Bañarse normalmente mientras el vapor del agua libera los aceites esenciales en el ambiente, que al inhalar ayudan a relajar y a aliviar la congestión nasal.
3. Aromaterapia con eucalipto
La aromaterapia es una técnica que emplea el aroma y las partículas liberadas por los aceites esenciales para estimular diferentes partes del cerebro. En el caso del aceite esencial de eucalipto, la aromaterapia puede ayuda a aliviar los síntomas de ansiedad, tensión emocional o estrés, pues posee propiedades calmantes y sedantes.
Para hacer la aromaterapia con eucalipto, se debe inspirar profundamente el aroma del aceite esencial directamente del frasco, reteniendo el aire en los pulmones durante 2 o 3 segundos, antes de expulsarlo. Repetir la inhalación de 3 a 7 veces, varias veces al día.
Otra forma de hacer la aromaterapia con aceite esencial de eucalipto es colocando 2 o 3 gotas del aceite esencial de eucalipto en un poco de agua, en el interior de un difusor de ambiente o ambientador eléctrico. La cantidad de agua empelada varía de acuerdo con la capacidad del ambientador eléctrico o del difusor. La nube de vapor formado permite liberar el aroma por toda la habitación.
Otra solución más económica consiste en colocar 10 gotas del aceite esencial de eucalipto o 6 hojas de eucalipto en un recipiente con agua hirviendo, por ejemplo, pues a medida que el agua se va evaporando, el aroma es liberado en el ambiente.
4. Masaje con eucalipto
El aceite esencial de eucalipto también puede ser empleado en masajes relajantes debido a su aroma agradable y propiedades relajantes. Vea otros beneficios de los masajes con aceites esenciales.
Para hacer el masaje, se debe utilizar de 5 a 10 gotas del aceite esencial de eucalipto mezcladas con 50 ml de un aceite vegetal, como aceite de coco o aceite de almendras dulces, por ejemplo. Luego, aplicar sobre la piel, masajeando suavemente con las yemas de los dedos, durante alrededor de 10 minutos.
Antes de usar el aceite esencial de eucalipto, se debe hacer una prueba de alergia, preparando una mezcla que contenga 1 gota de aceite esencial de eucalipto en 1 cucharadita del aceite portador, y aplicándola sobre el dorso de la mano o en el pliegue del codo. Luego, se debe aguardar 24 horas y si durante este período la piel se enrojece o irrita, no se recomienda el uso del aceite esencial de eucalipto.
5. Bálsamo de eucalipto
El bálsamo de eucalipto puede ser preparado para aplicar sobre el pecho para aliviar los síntomas de problemas respiratorios como resfriado, gripe, bronquitis o asma.
Ingredientes:
- 10 gotas del aceite esencial de eucalipto;
- 30 ml de aceite de almendra.
Modo de preparación:
Mezclar los ingredientes en un recipiente limpio y seco. Luego, aplicar sobre la piel del pecho. El aroma liberado por el bálsamo ayuda a aliviar la nariz congestionada y el goteo nasal.
6. Compresas con eucalipto
Las compresas de eucalipto pueden ser usadas para inflamaciones en la piel, dolor muscular o articular, dolor de ciática, reumatismo o gota.
Ingredientes:
- 10 gotas de aceite esencial de eucalipto;
- 60 ml de agua.
Modo de preparación:
Mezclar los ingredientes y mojar una gasa, algodón o paño en esta mezcla. Luego, aplicar sobre la piel en la región afectada.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios más comunes que pueden surgir durante el uso del eucalipto son náuseas, vómitos, diarrea, dificultad para respirar, mareos, sensación de sofoco, taquicardia, somnolencia o hiperactividad.
Asimismo, cuando el aceite esencial de eucalipto es usado sobre la piel, puede causar dermatitis, irritación en la piel y sensación de ardor, por lo que debe ser siempre probado previamente en una pequeña área de la piel.
El té de eucalipto también puede aumentar la acción del hígado, haciendo que el efecto de algunos medicamentos se vea reducido. Por eso, las personas que hacen uso de algún medicamento diariamente deben consultar el médico para saber si es seguro o no utilizar el eucalipto.
Contraindicaciones
El eucalipto no debe ser empleado por niños menores de 3 años de edad, durante el embarazo o la lactancia ni por personas alérgicas al eucalipto o que tienen problemas digestivos o de vesícula o enfermedades del hígado.
Las inhalaciones con eucalipto tampoco deben ser utilizadas en niños menores de 12 años de edad, pues pueden causar alergias y falta de aire. Asimismo, las preparaciones de eucalipto no deben ser aplicadas en el rostro, particularmente en la nariz de los bebés, pues pueden ocasionar alergias en la piel.
Además, el aceite esencial de eucalipto no debe ser empleado directamente en la piel sin que sea mezclado con una aceite portador o agua, pues puede causar irritación, ardor o alergia en la piel.
