La espirulina es una cianobacteria de color azul verdoso, conocida popularmente como microalga, sirviendo para favorecer la pérdida de peso, regular el azúcar en la sangre y favorecer el aumento de la masa muscular, pudiendo consumirse como suplemento nutricional.
Estos beneficios se deben a que la espirulina es rica en proteínas, hierro y compuestos antioxidantes, como la ficocianina y los carotenoides, por lo que puede complementar la alimentación, y sus efectos pueden variar de una persona a otra.
La espirulina está disponible en polvo y en cápsulas. Puede tomarse con un vaso de agua o añadirse a jugos y batidos. Tanto la versión en polvo como el suplemento en cápsulas pueden encontrarse en tiendas de productos naturales, farmacias, tiendas online e incluso en algunos supermercados.
Para qué sirve y beneficios de la espirulina
La espirulina puede aportar algunos beneficios para la salud, especialmente cuando se usa como complemento de una alimentación saludable. Entre los efectos con mejor respaldo se encuentran:
1. Prevenir y tratar la anemia
La espirulina es una buena fuente de hierro, un mineral esencial para la producción de hemoglobina, la proteína presente en los glóbulos rojos que se encarga de transportar oxígeno en la sangre.
Por esta razón, su consumo puede ayudar a aumentar los niveles de hemoglobina y contribuir tanto a la prevención como al tratamiento de la anemia. Conozca otros alimentos ricos en hierro.
Sin embargo, no debe considerarse un tratamiento principal para la anemia, ya que esta condición puede tener distintas causas y necesita evaluación médica.
2. Favorecer la pérdida de peso
Algunos estudios muestran que la espirulina puede favorecer una reducción modesta del peso corporal y de algunas medidas relacionadas con la obesidad, sobre todo cuando se combina con cambios en la alimentación y actividad física.
Esto se debe a que la espirulina aporta proteínas y buenas cantidades de fibra que aumentan el tiempo de digestión y la sensación de saciedad, ayudando a reducir el consumo de alimentos.
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3. Cuidar la salud del corazón
La ficocianina, principal antioxidante presente en la espirulina, inhibe la absorción de colesterol en el intestino, lo que ayuda a disminuir los niveles de grasa en sangre.
Además, otros antioxidantes presentes en la espirulina, como el betacaroteno y el ácido gálico, también contribuyen a reducir los niveles de colesterol total, colesterol LDL (“malo”) y triglicéridos en sangre, al tiempo que favorecen el aumento del colesterol HDL (“bueno”).
De este modo, ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares como el infarto, la aterosclerosis y el accidente cerebrovascular (ACV), aunque no reemplaza el tratamiento médico.
4. Combatir la presión alta
La espirulina es capaz de promover la producción de óxido nítrico, que tiene la función de promover la relajación de los vasos sanguíneos, lo que se traduce en una disminución de la presión arterial.
Sin embargo, es importante que el uso de la espirulina sea debidamente orientado por el médico para evitar descensos muy grandes de la presión arterial, que pueden ser perjudiciales para la salud.
5. Aliviar los síntomas de la rinitis alérgica
Debido a que posee propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes, mejorando la función de los anticuerpos, la espirulina se puede utilizar como un tratamiento natural complementario para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica, como la congestión nasal, los estornudos y la picazón, por ejemplo.
6. Mejorar la disposición
Por ser una buena fuente de proteínas, la espirulina le proporciona energía al organismo. Además, las microalgas tienen un efecto prebiótico que fortalecen las bacterias buenas en el intestino.
Con una flora intestinal equilibrada, hay una mayor producción de vitamina B6 que contribuye directamente a aumentar la energía y la disposición. Conozca otros beneficios para la salud de la vitamina B6.
Además, al ser rica en magnesio, la espirulina es capaz de ayudar en la síntesis de hormonas responsables por la sensación de bienestar.
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La espirulina posee antioxidantes y grasas poliinsaturadas en su composición que favorecen la reducción de los niveles de azúcar en la sangre, ayudando a prevenir la diabetes y a controlar los niveles de glucosa en quienes padecen la enfermedad. Vea otros alimentos que ayudan a prevenir la diabetes.
Además, debido a su composición, la espirulina es capaz de aumentar la sensibilidad a la insulina, lo que se traduce en una rápida disminución de la cantidad de glucosa circulante. Vea cómo debe ser la alimentación para un diabético.
8. Promover la ganancia de masa muscular
Además de ser una fuente de aminoácidos que ayudan en el mantenimiento y desarrollo de los músculos, la espirulina también contiene ácido γ-linolénico, una grasa poliinsaturada que mejora la resistencia y la fuerza necesaria para el entrenamiento enfocado a ganar masa muscular.
La espirulina también es fuente de antioxidantes que ayudan en la recuperación de las fibras musculares después de la actividad física, siendo fundamental para el crecimiento muscular. Vea cómo hacer una dieta rica en proteínas para ganar masa muscular.
9. Prevenir el envejecimiento prematuro
La espirulina es rica en antioxidantes, como la vitamina A y C, que ayudan a reducir el daño celular causado por los radicales libres en la piel. Además, estos compuestos también ayudan a cuidar la piel por lo que previene la formación de arrugas y evita la flacidez de la piel.
10. Reducir la inflamación
Por contener ácidos grasos en su composición, como el omega-3, la espirulina actúa como antioxidante y antiinflamatorio en el organismo. Así, puede ser útil en el tratamiento de la artritis, por ejemplo, ya que ayuda a reducir la inflamación articular, aliviando los síntomas.
11. Desintoxicar el organismo
La espirulina posee propiedades hepatoprotectoras, es decir, evita el daño a las células del hígado y lo protege del ataque de diversas toxinas, gracias a su efecto antioxidante. Además de esto, la espirulina tiene la habilidad de reducir la grasa acumulada en el hígado.
Además, también podría ejercer un efecto antiviral contra el virus del herpes simples y la hepatitis C.
12. Proteger las células de radicales libres
La espirulina contiene antioxidantes y micronutrientes, como zinc y selenio, que pueden ayudar a proteger las células frente al daño causado por los radicales libres.
Lea también: Radicales libres: qué son, cómo se forman y ejemplos tuasaude.com/es/radicales-libres13. Cuidar la salud cerebral
La espirulina contiene compuestos con actividad antioxidante y antiinflamatoria que, en estudios celulares y animales, han mostrado modular la activación de células gliales y otros procesos relacionados con la neuroinflamación.
Por ello, se investiga su posible papel como coadyuvante en la salud cerebral. Sin embargo, la evidencia clínica en humanos aún es limitada.
Algunos estudios pequeños sugieren posibles beneficios sobre ciertas funciones de memoria, especialmente en personas con deterioro cognitivo leve, pero se necesitan ensayos más robustos.
14. Fortalecer el sistema inmune
La espirulina ayuda a activar las células inmunitarias, pues contiene el ácido γ-linolénico, ficocianina y otros compuestos antioxidantes, que ayudan a regular la respuesta del sistema inmune ante diversos microorganismos.
Inclusive algunos estudios científicos indican que puede ser beneficioso para personas que presentan VIH, ayudando a mejorar su inmunidad, debido a que podría estimular un tipo de célula del sistema inmune denominadas T CD4+, que son las encargadas de luchar contra el virus.
15. Cuidar la salud visual
Por su contenido de zeaxantinas, un tipo de carotenoide, la espirulina ayuda a prevenir el daño en la retina ocasionado por el fotoestrés, evitando el desarrollo de desórdenes visuales.
Este carotenoide tiene efecto benéfico en la prevención y progresión de la degeneración macular, una enfermedad causada por el envejecimiento y que es una de las principales causas de ceguera en personas con edad superior a los 65 años.
Lea también: Degeneración macular: síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/degeneracion-macular-relacionada-con-la-edadPropiedades de la espirulina
La espirulina posee propiedades hipolipémicas, antihipertensivas, antidiabéticas, neuroprotectoras, antianémicas, antitumorales, hepatoprotectoras, antiobesidad, antibacterianas, antivirales, antiinflamatorias, antioxidantes, antiedad e inmunomoduladoras.
Todas estas propiedades se deben a que esta alga es rica en vitaminas y minerales, clorofila, proteínas de alta calidad, ácidos grasos esenciales, antioxidantes, como la ficocianina y los carotenos, e inulina.
Cómo tomar la espirulina
La espirulina está disponible en forma de polvo, comprimidos y cápsulas, y puede ingerirse con un poco de agua o añadirse a los alimentos, como jugos, salsas, frutas o ensaladas.
En general, se recomienda consumir hasta 10 g al día durante un máximo de 6 meses, aunque esto puede variar según el objetivo del tratamiento. Sin embargo, la espirulina debe tomarse siguiendo la orientación de un médico o nutricionista, y puede consumirse en una sola dosis o fraccionada a lo largo del día.
Posibles efectos secundarios
El consumo de espirulina puede ocasionar efectos secundarios como náuseas, vómitos o diarrea, por lo que no se recomienda superar la dosis máxima indicada de este suplemento.
En casos poco frecuentes, también puede causar reacciones alérgicas. Los síntomas a los que se debe prestar atención incluyen enrojecimiento o picazón en la piel, dolor abdominal o, en situaciones más graves, dificultad para respirar o tragar, así como hinchazón de la lengua.
Ante cualquiera de estos signos, es fundamental acudir de inmediato a un servicio médico. Conozca los síntomas que produce un shock anafiláctico y qué hacer.
Contraindicaciones
La espirulina debe evitarse en personas con fenilcetonuria, ya que contiene fenilalanina. También se recomienda precaución en personas con enfermedades autoinmunes, ya que podría estimular el sistema inmunológico.
Lea también: Fenilalanina: qué es, para qué sirve y alimentos tuasaude.com/es/fenilalaninaDurante el embarazo, la lactancia y en niños, su uso debe evaluarse con un profesional de salud, porque la evidencia de seguridad todavía es limitada.
¿La espirulina puede ser tomada por personas con hipotiroidismo?
Hasta los momentos no se ha encontrado que la espirulina cause alguna interacción medicamentosa con la levotiroxina, medicamento utilizado para tratar el hipotiroidismo, ni que empeore esta condición.
No obstante, esto no significa que sea 100% segura, debiendo en estos casos consultar a su médico tratante o nutricionista antes de utilizarla.
Información nutricional de la espirulina
La tabla a continuación muestra la información nutricional de la espirulina por cada 100 gramos:
*Aunque la espirulina contiene compuestos parecidos a la vitamina B12, estos no se consideran una fuente confiable de vitamina B12 activa para el organismo. Por eso, no debe usarse como sustituto de suplementos de B12 en personas vegetarianas o veganas.
Además, las cantidades de los macro y micronutrientes pueden variar dependiendo de la especie de espirulina y del cultivo de la planta.