Los enterovirus son un tipo de virus que afectan el tracto gastrointestinal, causando síntomas como fiebre, vómitos y dolor de garganta. Las enfermedades causadas por enterovirus son altamente infecciosas y más comunes en los niños, ya que los adultos poseen un sistema inmunológico más desarrollado, respondiendo mejor a estas infecciones.
El principal enterovirus es el poliovirus, que es el virus causante de la poliomielitis, y que, cuando infecta el sistema nervioso puede producir parálisis de los miembros y alteración de la coordinación motora.
El contagio del virus se produce principalmente por medio de la ingesta de alimentos y/o agua contaminados por el virus o contacto con personas u objetos también contaminados. Además, la mejor forma para prevenir infecciones es a través de buenos hábitos de higiene, además de la vacunación, en caso de la poliomielitis.
Síntomas de enterovirus
Los síntomas de infección por enterovirus normales incluyen:
- Dolor de cabeza;
- Fiebre;
- Vómitos;
- Dolor de garganta;
- Heridas en la piel, en algunos casos;
- Heridas dentro de la boca, en algunos casos;
- Alteraciones neurológicas.
Los síntomas presentados pueden variar de acuerdo al tipo de virus y del sistema inmunológico de cada persona.
Es importante consultar al médico general, infectólogo o pediatra para que solicite imágenes que ayuden a identificar el enterovirus responsable de los síntomas y, de esta forma, sea posible iniciar el tratamiento adecuado.
Enterovirus en el embarazo
La infección por enterovirus durante la gestación representa un riesgo para el bebé cuando la infección no es diagnosticada y el tratamiento no es iniciado en el bebé después del nacimiento. Esto debido a que el bebé puede tener contacto con el virus aún durante la gestación y después del nacimiento, debido al poco desarrollo de su sistema inmunológico, desarrollando signos y síntomas característicos de sepsis, debido a que el virus infecta el torrente sanguíneo y se disemina fácilmente a otros órganos.
Por ello, el enterovirus puede lesionar el sistema nervioso central, hígado, páncreas y corazón, y en pocos días causar el deterioro múltiple de los órganos del bebé, causando la muerte del bebé. Por eso, es importante que la infección por enterovirus se diagnostique en el embarazo con el objetivo de iniciar el tratamiento en el bebé y de prevenir complicaciones después del nacimiento.
Enfermedades causadas por enterovirus
El enterovirus es responsable de varias enfermedades, siendo las principales:
1. Poliomielitis
La poliomielitis, también conocida como parálisis infantil, es causada por el poliovirus, un tipo de enterovirus capaz de infectar el sistema nervioso, causando síntomas como parálisis de miembros, alteración de la coordinación motora, dolores musculares y atrofia muscular. Vea cómo reconocer los síntomas de la poliomielitis.
2. Síndrome de mano-pie-boca
El síndrome de mano-pie-boca es altamente contagioso y es causado por el enterovirus tipo Coxsackie, que causa, además de fiebre, diarrea, vómitos, surgimiento de ampollas en las manos y en los pies, además de aftas en la boca. Conozca más sobre el síndrome de mano-pie-boca.
3. Herpangina
La herpangina puede ser causada por el enterovirus tipo Coxsackie y por el virus Herpes simplex. Se caracteriza por la presencia de heridas dentro y fuera de la boca, además de garganta roja e irritada. Vea cómo reconocer los síntomas de la herpangina.
4. Meningitis viral
La meningitis viral se produce cuando el enterovirus infecta al sistema nervioso y causa inflamación de las meninges, que son membranas que revisten el cerebro y la médula espinal, causando síntomas como fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello y mayor sensibilidad a la luz. Conozca más sobre la meningitis viral.
5. Encefalitis
En la encefalitis viral, el enterovirus causa inflamación en el cerebro, debiendo ser tratada rápidamente para que se eviten posibles complicaciones, como parálisis muscular, alteraciones visuales y dificultad para hablar o escuchar.
6. Conjuntivitis hemorrágica
En caso de conjuntivitis viral, el enterovirus entra en contacto directamente con la mucosa del ojo, causando inflamación en los ojos y pequeño sangrado, lo cual deja al ojo rojo, por lo que este tipo de conjuntivitis también puede recibir el nombre de conjuntivitis hemorrágica.
Cómo se contagia el enterovirus
El contagio de enterovirus se produce principalmente por medio del consumo o contacto con materiales contaminados por el virus, siendo la vía fecal-oral la principal vía de infección. El contagio se produce cuando el enterovirus es ingerido, siendo el tracto digestivo el lugar donde se multiplica, por lo que recibe el nombre de enterovirus.
Además del contagio fecal-oral, el virus también puede contagiarse por medio de gotas de saliva en el aire, ya que el enterovirus también puede causar lesiones en la garganta, sin embargo, esta forma de contagio es menos frecuente.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico inicial de la infección por enterovirus se realiza a partir de los signos y síntomas presentados por la persona, siendo necesarios exámenes de laboratorio para confirmar la infección. El diagnóstico de laboratorio de la infección por enterovirus se hace a partir de análisis moleculares en que se identifica el tipo de virus y su concentración en el organismo.
La identificación del virus puede hacerse también a partir del aislamiento de este virus por medio de un cultivo específico para que se evalúen las características de replicación. Este virus puede aislarse de diversos materiales biológicos, como heces, líquido cefalorraquídeo (LCR), secreción de garganta y sangre, dependiendo de los síntomas descritos por la persona. En las heces, el enterovirus puede diagnosticarse hasta 6 meses después de la infección y puede ser detectado en la garganta entre 3 a 7 días del inicio de la infección.
El médico también puede solicitar pruebas serológicas para confirmar la respuesta del sistema inmune frente a la infección, sin embargo, este tipo de examen no se utiliza para diagnosticar las infecciones por enterovirus.
Tratamiento para enterovirus
El tratamiento de las infecciones por enterovirus tiene como objetivo, en la mayoría de las veces, aliviar los síntomas, ya que no existe tratamiento específico para la mayoría de las infecciones causadas por este tipo de virus. Normalmente, los síntomas de la infección desaparecen solos después de un tiempo, sin embargo, cuando el enterovirus infecta el torrente sanguíneo o el sistema nervioso central, puede ser fatal, siendo necesario tratamiento de acuerdo a la orientación del médico.
En caso de infección del sistema nervioso central, el médico puede indicar la administración de inmunoglobulina en la vena, para que el organismo logre combatir la infección con mayor facilidad. Algunos medicamentos para evitar la infección por enterovirus se encuentra en fase de prueba, por lo que no está regulados y liberados para su uso comercial.
Actualmente solo existe una vacuna contra el enterovirus responsable de la poliomielitis, el poliovirus, debiendo aplicarse 5 dosis de la vacuna, siendo la primera a los 2 meses de edad. En caso de otros enterovirus, es importante adoptar medidas de higiene y tener acceso a mejores condiciones de saneamiento para prevenir la contaminación de agua utilizada para el consumo u otros fines, ya que la principal vía de transmisión de este virus es la fecal-oral. Vea cuándo se debe aplicar la vacuna contra la poliomielitis.
