Embarazo críptico: qué es, causas y riesgos

El embarazo críptico, también llamado embarazo sin síntomas, ocurre cuando los signos habituales de la gestación no aparecen o pasan desapercibidos, por lo que la mujer puede no reconocer que está embarazada.

Entre sus posibles causas se encuentran los ciclos menstruales irregulares, los sangrados que pueden confundirse con la menstruación, el sobrepeso, la lactancia, el uso de anticonceptivos y algunos factores psicológicos, familiares y del entorno.

No reconocer el embarazo puede impedir un control prenatal adecuado y favorecer hábitos perjudiciales para el bebé, además de aumentar el riesgo de complicaciones para la madre y afectar el desarrollo y la salud del feto.

Principales causas

Las principales causas del embarazo críptico son:

1. Factores físicos y biológicos

Algunas condiciones físicas pueden hacer que los signos del embarazo pasen desapercibidos o se atribuyan a otras situaciones:

• Menstruaciones irregulares o ausentes: cuando los ciclos son irregulares, como puede ocurrir en el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o la insuficiencia ovárica prematura (IOP), la falta de menstruación puede no despertar sospechas de embarazo;
• Pérdidas de sangre periódicas: los manchados o sangrados intermitentes durante el embarazo pueden confundirse con una menstruación ligera o irregular;
• Sobrepeso u obesidad: pueden alterar el ciclo menstrual y, además, hacer que el crecimiento de la barriga o los movimientos del bebé sean menos evidentes;
• Lactancia de un hijo anterior: durante la lactancia, la ausencia de menstruación, el cansancio y el dolor de espalda pueden atribuirse a las exigencias de cuidar al bebé;
• Uso de anticonceptivos o diagnóstico de infertilidad: confiar plenamente en la eficacia de los anticonceptivos o creer que no es posible quedar embarazada puede hacer que se ignoren los síntomas de la gestación;
• Alta tolerancia al dolor: algunas mujeres pueden percibir las molestias del embarazo o las primeras contracciones como cólicos o dolores leves, por lo que no las relacionan con una gestación.

En conjunto, estos factores pueden hacer que los cambios propios del embarazo no se reconozcan como señales de una gestación, lo que puede retrasar su identificación.

2. Factores psicológicos

En algunos casos, los factores psicológicos pueden influir en que una mujer no reconozca los cambios de su cuerpo como señales de un embarazo.

La negación puede actuar como un mecanismo de defensa inconsciente frente a una realidad que resulta difícil de aceptar, especialmente cuando existe miedo a la maternidad, rechazo al embarazo o situaciones económicas y personales desfavorables.

Los antecedentes de trauma o violencia, como el maltrato físico o sexual, el incesto, las violaciones o una educación sexual traumática, también pueden estar relacionados con la negación del embarazo. 

Además, las dificultades para reconocer las propias emociones o interpretar las señales del cuerpo pueden hacer que los cambios físicos del embarazo pasen desapercibidos. 

3. Factores familiares y del entorno

Aunque la recurrencia familiar de la negación del embarazo es poco común, se han documentado casos en los que este fenómeno se presenta en varias mujeres de una misma familia, como una abuela y posteriormente su nieta.

Esta situación también puede verse reforzada por el entorno cercano, cuando la pareja, la familia o incluso los profesionales de la salud tampoco perciben el embarazo, lo que puede retrasar su identificación.

Signos y síntomas

En un embarazo críptico, la mujer no presenta los signos o síntomas típicos del embarazo o estos pueden pasar desapercibidos, ser ignorados o atribuirse a otras condiciones. 

Algunos síntomas, como náuseas, dolor abdominal, cansancio o somnolencia excesiva y aumento de la sensibilidad en los senos, no son exclusivos del embarazo y pueden relacionarse con situaciones como el síndrome premenstrual (SPM), la alimentación, la exposición excesiva al sol o los problemas para dormir. Vea cuáles son los síntomas característicos del embarazo.

¿Por qué surge sangrado en un embarazo críptico?

El sangrado vaginal que puede ocurrir durante un embarazo críptico puede confundirse con la menstruación.

Sin embargo, puede deberse a otros factores, como la implantación del embrión en el útero, que puede provocar la ruptura de pequeños vasos sanguíneos y causar un sangrado leve.

Como este periodo puede coincidir con los días en los que normalmente ocurriría la menstruación, la mujer puede pensar que no está embarazada.

Además, a medida que el embarazo avanza, el útero aumenta de tamaño y pueden romperse pequeños vasos sanguíneos, lo que puede provocar sangrado y hacer que la mujer continúe sin sospechar que está embarazada.

¿Por qué el vientre no aumenta de tamaño?

Algunas mujeres con un embarazo críptico pueden incluso no llegar a tener una barriga prominente, una de las características más evidentes del embarazo.

Esto puede ocurrir por varios motivos:

• Abdomen largo: puede haber más espacio para que el útero se desarrolle hacia arriba en lugar de hacia afuera, lo que puede hacer que la barriga parezca más pequeña;
• Sobrepeso: la barriga puede confundirse con un aumento de peso;
• Músculos abdominales fuertes: pueden hacer que la barriga no sea tan prominente y que el bebé se desarrolle más cerca de la columna vertebral.

Además, cuando el feto es muy pequeño, también puede ser más difícil notar una diferencia significativa en el tamaño de la barriga.

Embarazo críptico con prueba negativa

El embarazo críptico puede dar un resultado falso negativo, al igual que cualquier otro embarazo.

Esto puede ocurrir dependiendo del momento en que se recolecte la orina, ya que a lo largo del día esta puede estar más diluida y dificultar la detección de la hormona del embarazo, lo que puede producir un resultado negativo aunque la mujer esté embarazada.

Cuáles son los riesgos 

El hecho de que la mujer no sepa que está embarazada hace que no lleve un control prenatal adecuado.

Asimismo, la mujer puede continuar manteniendo hábitos que pueden ser perjudiciales para el bebé, como ingerir bebidas alcohólicas, fumar cigarro o tomar medicamentos contraindicados en el embarazo.

Además, también puede haber una falta de nutrientes esenciales para el buen desarrollo y crecimiento del feto, como lo es el ácido fólico, por ejemplo. Conozca la importancia del ácido fólico durante el embarazo.

Esta situación aumenta el riesgo de que la madre presente condiciones médicas, como diabetes gestacional y preeclampsia, o que al bebé se le detecte alguna anomalía genética o condición de salud, pudiendo poner en riesgo la vida tanto del bebé como de la madre.

Además, después del parto, la mujer puede presentar pensamientos del culpa y malestar e incluso depresión, siendo importante en esta fase acompañamiento psicológico y el apoyo de la familia.