La elefantiasis es una enfermedad parasitaria causada por el parásito Wuchereria bancrofti, que afecta los vasos linfáticos, causando su inflamación, y produciendo obstrucción del flujo de la linfa, que lleva a la acumulación de líquido e hinchazón en algunos órganos, como brazos, testículos, en el caso de los hombres; y piernas, principalmente.
La elefantiasis, también llamada filariasis, se transmite a través de la picadura del mosquito Culex sp., este es capaz de transportar las larvas del parásito y depositarlas en el torrente sanguíneo durante la picadura.
El tratamiento de la elefantiasis debe ser indicado por el infectólogo o médico general, el cual suele recomendar medicamentos antiparasitarios como la Dietilcarbamazina y la Ivermectina, con la finalidad de eliminar el parásito.
Principales síntomas
Los principales síntomas de elefantiasis son:
- Fiebre elevada;
- Escalofríos;
- Dolor de cabeza;
- Malestar general;
- Absceso, hinchazón o dolor en la zona de la picadura;
- Bolita en la zona de la picadura;
- Dolor muscular;
- Sensibilidad a la luz;
- Reacciones alérgicas;
- Asma;
- Comezón en el cuerpo;
- Pericarditis;
- Inflamación de los ganglios linfáticos;
- Dolor o hinchazón en los testículos (orquitis), cordón espermático (funiculitis) o ductos espermáticos (epididimitis), en hombres.
Los síntomas de elefantiasis pueden surgir después varios meses de la infección por el parásito debido al desarrollo y diseminación de las larvas del parásito en el organismo.
Después de varios años, en caso de que la filariasis no sea tratada adecuadamente, la presencia de las filarias adultas en la circulación hace que se formen cicatrices y haya obstrucción de los vasos linfáticos, lo que impide el flujo de la linfa, dando como resultado la acumulación de este líquido en los miembros afectados, causando hinchazón crónica y engrosamiento de la piel, que da el aspecto semejante al de un elefante, lo que causa el nombre de la enfermedad.
Cómo se confirma el diagnóstico
El diagnóstico de la elefantiasis se realiza por el infectólogo o médico general a través de la observación de los signos y síntomas presentados, además de que es necesaria la realización de exámenes de sangre que ayuden a identificar el parásito o la respuesta inmunológica del organismo para confirmar el diagnóstico. La obtención de sangre debe realizarse de preferencia por la noche, ya que hay mayor cantidad de parásitos en la circulación en este período, facilitando el diagnóstico.
No en todos los casos se puede diagnosticar la elefantiasis en fases iniciales, debido a que la enfermedad se desarrolla con lentitud a lo largo de los años, habiendo constante multiplicación y diseminación del parásito en el organismo, pudiendo llevar al surgimiento de signos y síntomas de otras enfermedades.
Cómo se transmite
La transmisión de la elefantiasis ocurre cuando el mosquito Culex sp. pica a la persona, transmite las larvas del tipo L3 que migran hasta los vasos linfáticos y se desarrollan hasta la fase adulta, liberando nuevas larvas hacia la circulación sanguínea y linfática.
La persona infectada por Wuchereria bancrofti no transmite el parásito hacia otras personas, sin embargo, si llega a ser picado por el mosquito, puede ser infectado y así, transmitir el parásito a otras personas.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la elefantiasis se hace mediante el uso de medicamentos antiparasitarios indicados por el infectólogo, el cual puede recomendar el uso de Dietilcarbamazina e Ivermectina con Albendazol, por ejemplo, los cuales son capaces de matar las larvas de la filaria e impedir sus complicaciones. Sin embargo, pueden causar efectos secundarios, que pueden aliviarse con el uso de medicamentos antihistamínicas o antiinflamatorios recetados por el médico.
En algunos casos, puede ser necesario la realización de cirugía para remover los restos de parásitos adultos y las calcificaciones en el sistema linfático, que mejora el drenaje, disminuyendo los síntomas de la elefantiasis. Además, la cirugía está recomendada para el tratamiento de la acumulación del líquido en el saco escrotal, ayudando a aliviar el dolor e hinchazón.
Además, para el tratamiento de la elefantiasis en las piernas, el médico también puede indicar elevarlas o usar medias elásticas de compresión.
Prevención de la elefantiasis
La prevención de la elefantiasis consiste en evitar el contacto con mosquitos transmisores, a través de medidas como:
- Uso de mosquiteros para dormir;
- Mallas para ventanas y puertas;
- Evitar que se estanque el agua en neumáticos, botellas y macetas, por ejemplo;
- Usar repelente diariamente;
- Evitar lugares con moscas y mosquitos.
Además de esto, concierne al gobierno utilizar medios para combatir moscas y mosquitos, como la fumigación y las medidas de saneamiento básico.
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