A elefantíase é uma doença parasitária, causada principalmente pelo parasita Wuchereria bancrofti, que afeta os vasos linfáticos, causando sua inflamação, e resultando em obstrução do fluxo de linfa, o que leva ao acúmulo de líquido e inchaço em alguns órgãos, como braço, testículo, no caso dos homens, e pernas, principalmente.
A elefantíase, também chamada de filariose, é transmitida através da picada do mosquito Culex sp., conhecido como mosquito palha ou pernilongo, que é capaz de transportar as larvas do verme, e depositar a larva na corrente sanguínea durante a picada.
O tratamento da elefantíase deve ser indicado pelo infectologista ou clínico geral, sendo normalmente recomendado o uso de antiparasitários, como dietilcarbamazina ou ivermectina, com o objetivo de eliminar o parasita.
Sintomas de elefantíase
Os principais sintomas de elefantíase são:
- Febre alta;
- Calafrios;
- Dor de cabeça;
- Mal estar geral;
- Abscesso, inchaço ou dor no local da picada;
- Caroço no local da picada;
- Dor muscular;
- Intolerância à luz;
- Reações alérgicas;
- Asma;
- Coceira pelo corpo;
- Pericardite;
- Aumento dos gânglios linfáticos;
- Inchaço dos membros, como pernas, braços, mamas, testículo ou saco escrotal;
- Inflamação dor ou inchaço nos testículos (orquite), cordão espermático (funiculite) ou ductos espermáticos (epididimite), em homens.
Os sintomas de elefantíase podem surgir após vários meses da infecção pelo parasita e acontecem devido ao desenvolvimento e espalhamento das larvas do parasita pelo organismo.
Após meses a anos, caso a filariose não seja devidamente tratada, a presença das filárias adultas na circulação faz com que se formem cicatrizes e haja obstrução dos vasos linfáticos, o que impede o fluxo de linfa e resulta no acúmulo deste líquido nos membros afetados, causando inchaço crônico e espessamento da pele, o que dá o aspecto semelhante ao de um elefante, que origina o nome da doença.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico da elefantíase é feito pelo infectologista ou clínico geral através da observação dos sinais e sintomas apresentados, além de ser necessário para confirmar o diagnóstico a realização de exames de sangue que ajudam a identificar o parasita ou a resposta imunológica do organismo. A coleta do sangue deve ser feita preferencialmente à noite, pois há maior quantidade de parasita na circulação nesse período, facilitando o diagnóstico.
O diagnóstico nem sempre é feito nas fases iniciais da doença, isso porque a doença evolui muito lentamente ao longo dos anos, havendo constante multiplicação e espalhamento do parasita no organismo, podendo levar ao aparecimento de sinais e sintomas de outras doenças.
Como ocorre a transmissão
A transmissão da elefantíase acontece quando o mosquito Culex sp. pica a pessoa, passando as larvas do tipo L3, para a corrente sanguínea, onde são transportadas até alcançar os vasos linfáticos, se desenvolvendo esses vasos linfáticos até a fase adulta, havendo liberação de novas larvas na circulação sanguínea e linfática.
A pessoa infectada pelo Wuchereria bancrofti não passa o parasita para outras pessoas, no entanto se um mosquito o picar, pode ser infectado e, assim, transmitir o parasita para outras pessoas.
Como é feito o tratamento
O tratamento da elefantíase é feito com o uso de medicamentos antiparasitários indicados pelo médico, como dietilcarbamazina, ivermectina ou albendazol, que são capazes de matar as larvas da filária e impedir complicações. No entanto, podem causar efeitos colaterais, que podem ser aliviados com o uso de remédios anti-histamínicos ou anti-inflamatórios receitados pelo médico.
Em alguns casos, pode ser necessária a realização de cirurgia para remover os restos de vermes adultos e as calcificações no sistema linfático, o que melhora a drenagem linfática, diminuindo os sintomas da elefantíase. Além disso, a cirurgia é recomendada para o tratamento do acúmulo de líquido no saco escrotal, ajudando a aliviar a dor e o inchaço.
Além disso, para o tratamento da elefantíase nas pernas, o médico pode também indicar elevar as pernas ou usar meias elásticas de compressão.
Prevenção da elefantíase
A prevenção da elefantíase é feita se evitando o contato com mosquitos transmissores, através de medidas como:
- Uso de mosquiteiro para dormir;
- Telas nas janelas e nas portas;
- Evitar deixar água parada em pneus, garrafas e vasos de plantas, por exemplo;
- Usar repelente diariamente;
- Evitar locais com moscas e mosquitos.
Além disso, cabe ao governo utilizar meios para combater as moscas e mosquitos como a pulverização de venenos pelo ar, como o fumacê e as medidas de saneamento básico.
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