El edulcorante, o endulzante, es un producto desarrollado para dar sabor dulce a los alimentos y bebidas, y que puede utilizarse para ayudar a controlar los niveles de glucosa en la sangre en personas con diabetes.
Existen diferentes tipos de edulcorantes, según el poder de endulzar, el origen, la cantidad de calorías y la dosis diaria recomendada, como la stevia, el xilitol, la sucralosa, el eritritol y el aspartame, por ejemplo.
El edulcorante puede encontrarse en forma líquida o en polvo, y se comercializa en farmacias, tiendas de productos naturales y supermercados. Sin embargo, su uso debe hacerse con moderación y bajo la indicación de un nutricionista o médico.
Principales edulcorantes
La tabla a continuación resume los principales tipos y características de los edulcorantes:
También existe la alulosa, un edulcorante que aporta alrededor de 0,4 calorías por gramo, y que se obtiene durante el procesamiento de alimentos y bebidas que contienen sacarosa y fructosa, o de forma química a partir de la fructosa.
Tipos de edulcorantes
Los principales tipos de edulcorantes son:
1. Stevia
La stevia es un edulcorante derivado de la planta Stevia rebaudiana, que puede sustituir el azúcar y ayudar a controlar la diabetes y favorecer la pérdida de peso, por ejemplo.
Cómo consumir: este edulcorante puede utilizarse para endulzar jugos, cafés y pasteles, y también puede encontrarse en productos industrializados, como refrescos, jugos procesados, chocolates y mermeladas.
La cantidad diaria considerada segura de stevia es de hasta 4 mg por kg de peso corporal al día.
Las personas que utilizan medicamentos o suplementos de forma regular deben usar la stevia únicamente con la indicación del médico o nutricionista.
Lea también: Stevia: qué es, beneficios, cómo usar y peligros tuasaude.com/es/stevia2. Xilitol
El xilitol es un edulcorante obtenido de alimentos naturales, como la ciruela, la fresa y la calabaza, que se ha utilizado para endulzar chicles, bebidas, jarabes y pastas dentales.
Cómo consumir: también puede encontrarse en farmacias, tiendas de productos naturales y supermercados en forma de gotas o en polvo, y puede usarse para endulzar jugos, tés, cafés, pasteles y tartas.
Generalmente, se recomienda consumir un máximo de 60 g por día de xilitol.
Las personas con síndrome de intestino irritable no deben usar xilitol, ya que este edulcorante es fermentado por las bacterias intestinales, provocando síntomas como dolor, exceso de gases y diarrea.
3. Sucralosa
La sucralosa es un edulcorante químico derivado del azúcar de frutas y vegetales, con un poder de endulzar hasta 600 veces mayor que el azúcar común.
Cómo consumir: la sucralosa puede encontrarse en alimentos procesados como leche, chicles y helados, por ejemplo. También se comercializa en forma líquida o en polvo, y puede usarse para endulzar cafés, pasteles y jugos.
La cantidad recomendada de sucralosa para un adulto es de hasta 5 mg por kg de peso corporal al día.
Lea también: ¿La sucralosa es mala? tuasaude.com/es/sucralosa4. Eritritol
El eritritol es un edulcorante obtenido a través de la fermentación de alimentos y contiene solo 0,2 calorías por gramo. Conoce más en [articleLink_simple:eritritol].
Cómo consumir: este edulcorante se encuentra en polvo y puede usarse para endulzar bebidas, postres, salsas y productos horneados.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda un consumo máximo de 0,5 mg por kg de peso corporal al día.
El eritritol no debe ser utilizado por personas con síndrome de intestino irritable.
5. Aspartame
El aspartame es un edulcorante que endulza unas 200 veces más que el azúcar común y aporta 4 calorías por gramo.
Cómo consumir: este edulcorante es muy usado por la industria para endulzar alimentos y bebidas como chicles, refrescos, salsas, helados y pasteles.
También se vende en farmacias, supermercados y tiendas de productos naturales, y puede utilizarse para endulzar tés, jugos y cafés, sustituyendo el azúcar.
La cantidad máxima de aspartame que puede consumirse en adultos es de 40 mg por kg de peso corporal al día. En niños y mujeres embarazadas el consumo máximo diario debe ser de 5 mg por kg de peso corporal.
Por contener fenilalanina, el aspartame no debe usarse en personas con fenilcetonuria, una enfermedad genética en la que la ingesta de fenilalanina resulta tóxica.
Lea también: ¿El aspartame es malo para la salud? tuasaude.com/es/aspartame6. Taumatina
La taumatina es un edulcorante obtenido de la fruta katemfe, con un poder de endulzar entre 2000 y 3000 veces mayor que el azúcar común, y que contiene solo 4 calorías por gramo.
Cómo consumir: la taumatina es usada por la industria para endulzar alimentos y bebidas dietéticos, como refrescos, cereales, yogures y helados, por ejemplo.
Este edulcorante también se comercializa en tiendas de productos naturales y farmacias, en forma líquida o en polvo, y puede usarse para endulzar alimentos y bebidas.
7. Sacarina
La sacarina es un edulcorante con muy pocas calorías y un poder de endulzar de 200 a 700 veces mayor que el azúcar común.
Cómo consumir: puede usarse para endulzar alimentos fríos o calientes, como jugos, café, postres y pasteles.
La cantidad máxima diaria recomendada de sacarina es de 15 mg por kg de peso corporal.
Lea también: Sacarina: ¿qué es, para qué sirve y cómo usarla? tuasaude.com/es/sacarina8. Alulosa
La alulosa puede formarse de manera natural durante el procesamiento de alimentos y bebidas que contienen sacarosa y fructosa. También puede obtenerse químicamente a partir de la fructosa.
Este edulcorante contiene alrededor de 0,4 calorías por gramo.
Ejemplos de bebidas con edulcorantes
En la tabla a continuación se indican algunas bebidas con edulcorantes artificiales o mezclas:
¿Los edulcorantes son malos?
Agencias reguladoras como la Food and Drug Administration (FDA), la European Food Safety Authority (EFSA) y el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS consideran que los edulcorantes son seguros y no hacen daño cuando se usan dentro de la cantidad recomendada.
Sin embargo, se aconseja consumirlos con moderación y siempre bajo la orientación de un médico o nutricionista. Esto se debe a que algunos estudios indican que su uso podría aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, causar alteraciones en la microbiota intestinal y afectar el metabolismo a largo plazo.
Por esta razón, la OMS recomienda que el uso de edulcorantes se haga con moderación, priorizando siempre la reducción general en el consumo de azúcar.
Además, según la Sociedad Brasileña de Pediatría, los niños solo deben usar edulcorantes a partir de los 2 años, en casos de diabetes y siempre bajo la indicación del pediatra.
Edulcorante natural
El edulcorante natural es una sustancia obtenida a partir de plantas o alimentos de origen animal y, en general, se produce sin el uso de productos químicos o procesos industriales complejos.
Algunos ejemplos de edulcorantes naturales son: stevia, taumatina, xilitol, sorbitol, manitol, alulosa y eritritol.
Edulcorante artificial
Un edulcorante artificial es una sustancia sintética elaborada en laboratorio para dar sabor dulce a los alimentos y bebidas sin aportar o aportando muy pocas calorías.
Algunos ejemplos de edulcorantes artificiales son el aspartame, la sucralosa, la sacarina, el acesulfame K y el ciclamato.
Preguntas frecuentes
Algunas dudas comunes sobre el edulcorante:
1. ¿Los niños pueden consumir edulcorante?
En general, los niños menores de 2 años no deben consumir edulcorantes, ya que no existen pruebas suficientes sobre la seguridad de estos productos en esta etapa.
Sin embargo, en situaciones específicas, como la obesidad, el pediatra puede recomendar el uso de edulcorantes en la alimentación infantil.
2. ¿El edulcorante hace daño al hígado?
El edulcorante podría afectar al hígado debido a alteraciones en la microbiota intestinal, lo que puede provocar inflamación y resistencia a la insulina, factores de riesgo para enfermedades hepáticas.
Sin embargo, todavía se necesitan más estudios en seres humanos para evaluar el posible riesgo del edulcorante para la salud del hígado.
3. ¿El edulcorante stevia hace daño?
La stevia no hace daño y se considera un edulcorante seguro para cualquier persona, incluidas mujeres embarazadas o en período de lactancia, así como niños, siempre que se consuma dentro de la cantidad máxima diaria recomendada.
4. ¿El edulcorante tiene azúcar?
En general, el edulcorante no contiene azúcar, ya que se produce principalmente con el objetivo de sustituir la sacarosa.
No obstante, algunos tipos de edulcorantes pueden contener otros carbohidratos, como la maltodextrina, para dar volumen al producto. Por eso, siempre se recomienda leer la etiqueta y verificar la lista de ingredientes.
5. ¿El edulcorante sucralosa hace daño?
Las agencias reguladoras consideran que la sucralosa es segura y no hace daño cuando se consume dentro de los límites máximos diarios recomendados.
Sin embargo, estudios más recientes señalan que la sucralosa podría alterar la microbiota intestinal y la glucemia. Aun así, se necesitan más investigaciones para confirmar si realmente provoca estos efectos.
Lea también: ¿La sucralosa es mala? tuasaude.com/es/sucralosa6. ¿Cuál es el mejor edulcorante para sustituir el azúcar?
El mejor edulcorante para sustituir el azúcar depende del estado de salud de cada persona y de la orientación del médico o nutricionista.
De todos modos, las directrices de salud pública y estudios científicos recientes recomiendan priorizar siempre los alimentos en su forma natural, sin adición de azúcar ni edulcorante.
Lea también: 13 endulzantes naturales (para sustituir el azúcar) tuasaude.com/es/endulzantes-naturales7. ¿El edulcorante engorda?
Los edulcorantes suelen utilizarse como sustitutos del azúcar para ayudar a bajar de peso o controlar el peso corporal.
Sin embargo, investigaciones recientes indican que los edulcorantes no necesariamente ayudan a perder peso y que, a largo plazo, incluso podrían favorecer el aumento de peso.
Esto se debe a que se cree que los edulcorantes pueden alterar el metabolismo energético, modificar la microbiota intestinal y activar los receptores del sabor dulce en el cerebro. No obstante, aún se requieren más estudios para evaluar esta posible relación.
8. ¿Cuál es el mejor edulcorante para quienes quieren adelgazar?
No existe un único mejor edulcorante para adelgazar, ya que la elección depende de las preferencias de cada persona.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el uso prolongado de edulcorantes no favorece la reducción de grasa corporal ni la pérdida de peso.
Por eso, las personas que desean adelgazar deben priorizar alimentos con azúcares naturales, como las frutas, mantener una dieta saludable y realizar actividad física de forma regular.
9. ¿Cuál es el mejor edulcorante?
De acuerdo con las directrices y las investigaciones científicas más recientes, no existe un único “mejor” edulcorante. Esto se debe a que la elección debe hacerse según los objetivos, el gusto personal y el estado de salud de cada persona.
Por eso, se recomienda siempre consultar a un médico o nutricionista para ayudar a elegir el edulcorante más adecuado para la salud.
10. ¿Cuál es el mejor edulcorante para diabéticos?
No existe un único mejor edulcorante para personas con diabetes, ya que la elección debe hacerse junto con el médico, de acuerdo con el control de la glucemia y el estado general de salud.