Dolor de páncreas: 7 causas, qué hacer y dónde duele el páncreas

El dolor de páncreas puede deberse a una pancreatitis aguda o crónica, al uso de medicamentos para bajar de peso o tratar la diabetes, a traumatismos en el páncreas o incluso al cáncer, por ejemplo.

El páncreas es un órgano situado en la parte superior del abdomen, hacia el lado izquierdo. Por eso, el dolor de páncreas suele aparecer en esta región, puede sentirse como punzadas y también irradiarse hacia la espalda.

El tratamiento del dolor de páncreas es realizado por el gastroenterólogo y varía según la causa. Puede incluir ayuno, cambios en la alimentación, hospitalización o cirugía.

7 causas de dolor de páncreas

Las principales causas de dolor de páncreas incluyen:

1. Pancreatitis aguda

La pancreatitis aguda puede causar dolor intenso en la parte superior izquierda del abdomen, que puede irradiarse hacia la espalda.

Este síntoma comienza de repente, principalmente debido a cálculos en la vesícula biliar que obstruyen el conducto biliar común, por el que pasan la bilis y las enzimas pancreáticas hacia el intestino.

Otros síntomas de la pancreatitis aguda son náuseas, vómitos y fiebre, por ejemplo.

Qué hacer: se debe acudir inmediatamente a urgencias para identificar la causa de la pancreatitis aguda e iniciar el tratamiento, que puede incluir ayuno, administración de líquidos por vía intravenosa y cirugía para extraer los cálculos de la vesícula o toda la vesícula biliar.

2. Pancreatitis crónica

La pancreatitis crónica es otra causa de dolor de páncreas. Este dolor es recurrente, es decir, mejora y después vuelve a aparecer.

Por lo general, el dolor de la pancreatitis crónica se siente como punzadas o ardor que aparece y desaparece, puede durar varias horas o días y empeora después de comer.

En la pancreatitis crónica, la inflamación del páncreas es progresiva y puede deberse al consumo frecuente de bebidas alcohólicas o a enfermedades autoinmunes que provocan daños permanentes en el órgano.

Qué hacer: se debe seguir el tratamiento indicado por el gastroenterólogo, que puede incluir dejar de consumir alcohol, hacer cambios en la alimentación y utilizar analgésicos o antiinflamatorios para aliviar el dolor. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía.

Además, es importante modificar la alimentación y evitar los alimentos grasosos. Vea cómo debe ser la dieta para la pancreatitis.

3. Cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas puede causar dolor en este órgano, así como coloración amarillenta de la piel y los ojos, indigestión, náuseas, vómitos o pérdida de peso sin motivo aparente.

Este tipo de cáncer es grave y, por lo general, no presenta síntomas en las primeras etapas. Estos aparecen a medida que el tumor afecta el páncreas y otros órganos.

El cáncer de páncreas es más frecuente en hombres mayores de 55 años y en personas que fuman o tienen enfermedades como diabetes y pancreatitis crónica.

Qué hacer: el tratamiento debe ser realizado por el oncólogo y generalmente incluye cirugía, radioterapia o quimioterapia. Debe iniciarse lo antes posible para aumentar las posibilidades de curación.

4. Insuficiencia pancreática

La insuficiencia pancreática suele ser una consecuencia de la pancreatitis crónica y se caracteriza por la falta de producción de enzimas digestivas por parte del páncreas.

Esto puede provocar síntomas como dolor de páncreas, indigestión, grasa en las heces, heces con mal olor, desnutrición y pérdida de peso.

Qué hacer: el gastroenterólogo suele indicar un tratamiento de reemplazo con enzimas pancreáticas para mejorar la digestión y permitir que el organismo absorba los nutrientes necesarios.

Asimismo, el tratamiento ayuda a prevenir la desnutrición y la anemia y a mejorar la calidad de vida.

5. Quiste en el páncreas

Un quiste en el páncreas es una bolsa llena de líquido que se forma dentro del órgano o en su superficie y puede provocar dolor, náuseas y vómitos.

Esta afección suele ser un tumor benigno que puede deberse a alteraciones genéticas o aparecer después de una pancreatitis aguda, por ejemplo.

En raras ocasiones, un quiste pancreático puede romperse y causar una infección en el peritoneo, llamada peritonitis. Conozca qué es la peritonitis y cuáles son sus síntomas.

Qué hacer: se debe consultar al gastroenterólogo, quien puede recomendar un seguimiento periódico para evaluar la evolución del quiste, el drenaje del líquido o una cirugía, según su tamaño y características.

Además, se recomienda acudir inmediatamente a urgencias si aparecen síntomas que hagan sospechar la rotura del quiste pancreático, ya que puede poner en riesgo la vida si no se trata rápidamente.

6. Traumatismos en el páncreas

Los traumatismos en el páncreas causados por accidentes automovilísticos, golpes con objetos contundentes, cirugías o heridas por armas de fuego o armas blancas también pueden provocar dolor repentino en el órgano. Asimismo, pueden aparecer náuseas y vómitos.

Qué hacer: se debe acudir inmediatamente al hospital o llamar al servicio de emergencias local, ya que las lesiones pancreáticas son graves y suelen estar acompañadas de lesiones en otros órganos abdominales.

En el hospital, el tratamiento puede incluir la administración de líquidos y medicamentos por vía intravenosa, el control de las hemorragias o una cirugía.

7. Uso de medicamentos

El uso de algunos medicamentos puede causar pancreatitis aguda como efecto secundario y provocar dolor de páncreas.

Entre los medicamentos que pueden causar pancreatitis se encuentran algunos inmunosupresores, corticosteroides y antibióticos, así como medicamentos para tratar la diabetes, como la liraglutida o la semaglutida.

Qué hacer: se debe acudir a urgencias para diagnosticar la pancreatitis e iniciar el tratamiento indicado por el médico. Si se confirma que un medicamento es la causa, el médico determinará si es necesario suspenderlo o sustituirlo.

Además, puede ser necesaria la hospitalización para administrar líquidos y medicamentos por vía intravenosa, controlar la inflamación del páncreas y prevenir complicaciones.

Dónde duele el páncreas

El dolor de páncreas suele sentirse en la parte superior izquierda del abdomen y puede irradiarse hacia la espalda. También puede acompañarse de:

• Náuseas y vómitos;
• Diarrea;
• Pérdida del apetito;
• Indigestión;
• Sensación de hinchazón abdominal;
• Orina oscura o heces claras.

Aparte de evaluar los síntomas, es importante consultar al gastroenterólogo para confirmar si el dolor se debe a un problema en el páncreas y determinar qué estudios son necesarios para evaluar su función.

Para ello, el médico puede solicitar análisis de sangre para medir los niveles de amilasa, lipasa y gamma-glutamiltransferasa (GGT), así como estudios de imagen, como una ecografía abdominal y una tomografía computarizada.