Dolor de cabeza tensional: qué es, síntomas, causas y tratamiento

El dolor de cabeza tensional es una condición común que causa un dolor tipo presión, de leve a moderado, en la cabeza, además de rigidez o sensibilidad al tacto en los hombros, cuello y cuero cabelludo.

La causa del dolor de cabeza tensional, también llamado cefalea tensional, no es totalmente conocida; no obstante, factores como el estrés, la mala postura y las deficiencias nutricionales pueden estar relacionados con el surgimiento de este tipo de dolor de cabeza.

El tratamiento del dolor de cabeza tensional debe ser indicado por el médico general o neurólogo y puede incluir el uso de medicamentos, fisioterapia, psicoterapia y autocuidados, como aplicación de compresas frías o calientes, por ejemplo.

Síntomas de dolor de cabeza tensional

Los principales síntomas del dolor de cabeza tensional incluyen:

• Dolor tipo presión en toda la cabeza;
• Sensación de presión detrás de los ojos;
• Dolor en la parte posterior de la cabeza, en ambos lados o en la frente;
• Rigidez o sensibilidad al tacto en los hombros, cuello y cuero cabelludo.

Asimismo, el dolor de cabeza tensional también puede ir acompañado de un aumento de sensibilidad a la luz o al sonido y de problemas para dormir.

El dolor de cabeza tensional no empeora con la práctica de actividades físicas, como caminar o subir escaleras.

¿Cómo es el dolor de cabeza tensional?

El dolor de cabeza tensional es un tipo de dolor de leve a moderado, molesto y que causa una sensación de presión o banda apretada alrededor de la cabeza.

Este tipo de dolor de cabeza puede surgir en la nuca, en la parte frontal, en el centro, en la parte posterior, en toda la cabeza o en ambos lados.

Los dolores pueden durar alrededor de 30 minutos a 7 días, pero poseen una duración promedio de 4 a 6 horas.

Además, el dolor de cabeza tensional suele ser más leve durante la mañana y tiende a empeorar por la noche.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del dolor de cabeza tensional es realizado por el médico general o neurólogo a través de la evaluación de los síntomas y de los antecedentes de salud personales y familiares del paciente.

Durante la consulta, el médico preguntará sobre la frecuencia, el tipo y la localización de los dolores, así como evaluará el patrón de sueño y los niveles de estrés.

El médico también puede solicitar algunos exámenes de imagen, como tomografía computarizada y resonancia magnética, con la finalidad de descartar otras causas que generan síntomas similares, como meningitis y hemorragia intracraneal, por ejemplo.

Tipos de dolor de cabeza tensional

Según la frecuencia del dolor, los tipos de dolor de cabeza tensional incluyen:

• Dolor de cabeza tensional poco frecuente: ocurre de 1 a 2 veces al mes, con una intensidad de leve a moderada, pudiendo durar de 1 a 7 días;
• Dolor de cabeza tensional muy frecuente: ocurre de 1 a 2 veces por semana, durante más de 3 meses.

Existe también el dolor de cabeza tensional crónico, que ocurre más de 15 días al mes durante 3 meses o más, y puede incluso durar varios años. En algunos casos, el dolor de cabeza tensional crónico también puede ser diario y continuo, donde la persona se despierta y se va a dormir con el dolor. 

Posibles causas

La causa del dolor de cabeza tensional aún no es totalmente conocida; sin embargo, se cree que ocurre debido a factores nutricionales, musculares, ambientales y genéticos.

Los factores que pueden estar relacionados con esta condición incluyen:

• Estrés;
• Mala postura;
• Trastornos del sueño;
• Tensiones emocionales;
• Preocupaciones y situaciones conflictivas;
• Deficiencia de vitamina B12 y/o vitamina D.

El dolor de cabeza tensional puede surgir en niños, adultos y personas de cualquier sexo; no obstante, es más común en mujeres entre los 25 y 30 años de edad.

Cómo tratar el dolor de cabeza tensional

Algunas formas de aliviar el dolor de cabeza tensional incluyen:

1. Medicamento para el dolor de cabeza tensional

Algunos medicamentos que pueden ser indicados para el dolor de cabeza tensional poco frecuente o muy frecuente incluyen analgésicos, como paracetamol, y antiinflamatorios, como ibuprofeno, naproxeno sódico, ketoprofeno y diclofenaco.

En casos de dolor de cabeza tensional crónico, el médico podría prescribir el uso de amitriptilina y zolmitriptán, por ejemplo.

2. Compresas frías en la frente

La aplicación de compresas con agua fría en la frente ayuda a contraer los vasos sanguíneos de la región, reduciendo el volumen de sangre en la zona y, de esta manera, aliviando el dolor.

3. Compresas calientes en el cuello y nuca

Aplicar compresas calientes puede ayudar a relajar los músculos y disminuir el dolor de cabeza, cuando este es causado por la contracción excesiva de los músculos de la región del cuello.

4. Masaje

Las terapias manuales, como el masaje en la región del cuello o cuero cabelludo, ayudan a reducir la intensidad y la frecuencia del dolor de cabeza tensional.

Además, la aplicación de aceite de menta durante los masajes también puede ser indicada en niños mayores de 6 años de edad y en adultos, para ayudar a aliviar el dolor de cabeza tensional.

5. Fisioterapia

Las sesiones de fisioterapia pueden ser recomendadas por el médico para ayudar a reducir la intensidad y la frecuencia del dolor de cabeza.

Las técnicas que pueden ser utilizadas por el fisioterapeuta incluyen movilización articular manual, biofeedback electromiográfico, kinesioterapia, estimulación eléctrica transcutánea y corrección postural.

6. Psicoterapia

Las sesiones de psicoterapia, que pueden incluir terapia cognitivo-conductual, pueden ser recomendadas por el médico para ayudar a la persona a lidiar con el estrés, la depresión o las tensiones emocionales.

7. Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida, como mantener una alimentación saludable y variada, practicar ejercicio regularmente y hacer actividades relajantes, como meditación, paseos con amigos y yoga, pueden ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad, complementando el tratamiento del dolor de cabeza tensional.