Qué puede causar diarrea constante (y cómo tratar)

La diarrea crónica o persistente puede tener diversas causas, entre las que se incluyen las infecciones por virus o bacterias, el uso prolongado de algunos medicamentos y las alergias alimentarias.

En algunos casos, también puede estar relacionada con trastornos intestinales o con enfermedades más graves, como el cáncer de intestino, especialmente si se acompaña de malestar general, dolor abdominal o sangre en las heces.

El tratamiento depende de la causa e incluye, por lo general, una adecuada hidratación con abundantes líquidos o soluciones de rehidratación oral y, cuando es necesario, el uso de medicamentos indicados por el médico.

¿Qué puede causar diarrea constante?

Las principales causas de diarrea constante son:

1. Infecciones

Las infecciones por virus y bacterias generalmente provocan la aparición repentina de diarrea intensa y otros síntomas, como náuseas y vómitos, dolor de cabeza, dolor muscular, fiebre, escalofríos, pérdida del apetito, pérdida de peso y dolor abdominal.

Sin embargo, en el caso de las infecciones por parásitos, estos síntomas tardan más tiempo en aparecer y duran más, por lo que pueden provocar diarrea constante.

Estas infecciones generalmente se producen por consumir agua contaminada, pescado o carne crudos o poco cocidos y contaminados, o por manipular alimentos sin lavarse bien las manos. Conozca más sobre cómo identificar una intoxicación alimentaria.

Los alimentos que suelen estar contaminados son la leche, las carnes, los huevos y las verduras.

Cómo tratar: en el caso de las infecciones causadas por virus, el tratamiento consiste en prevenir la deshidratación mediante el consumo de líquidos y soluciones de rehidratación oral.

En los casos más graves, el médico puede administrar líquidos por vía intravenosa.

El tratamiento de las infecciones causadas por parásitos y bacterias depende de su gravedad. Se recomienda beber abundantes líquidos y evitar alimentos con grasa, lactosa o cafeína.

Sin embargo, en muchos casos es necesario consultar al médico general, pediatra o gastroenterólogo para iniciar el tratamiento con medicamentos.

2. Uso prolongado de medicamentos

El uso prolongado de algunos medicamentos, como antibióticos, fármacos de quimioterapia o antiácidos que contienen magnesio, puede causar diarrea.

Según el tipo de medicamento, este síntoma puede ser persistente, especialmente cuando se utiliza a diario durante periodos prolongados.

Cómo tratar: es importante consultar al médico que indicó el medicamento para evaluar si es necesario suspenderlo temporalmente, ajustar la dosis o sustituirlo por otra opción, sin interrumpir nunca un tratamiento prescrito sin orientación médica.

En el caso de los antibióticos, el médico puede recomendar el uso de probióticos para prevenir o reducir la diarrea asociada a estos medicamentos, ya que contienen bacterias beneficiosas que ayudan a recuperar el equilibrio de la microbiota intestinal.

Cuando la diarrea es causada por antiácidos con magnesio, el médico puede optar por fórmulas que combinen este mineral con aluminio, ya que esta combinación puede disminuir este efecto secundario.

3. Intolerancia a la lactosa

En las personas con intolerancia a la lactosa, el intestino no produce suficiente lactasa, una enzima encargada de digerir la lactosa.

Como resultado, el consumo frecuente de leche y productos lácteos puede provocar diarrea persistente.

Cómo tratar: se recomienda reducir el consumo de leche y sus derivados o elegir versiones sin lactosa. Además, pueden utilizarse suplementos de lactasa antes de las comidas para facilitar la digestión de este azúcar.

4. Problemas intestinales

Las personas con enfermedades o trastornos intestinales, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la enfermedad celíaca o el síndrome de intestino irritable, pueden presentar diarrea persistente, además de náuseas y vómitos, especialmente después de consumir alimentos que irritan el intestino o que no están recomendados para estas afecciones.

Cómo tratar: aunque muchas de estas enfermedades no tienen cura, el tratamiento ayuda a controlar los síntomas y suele incluir medicamentos para aliviar el dolor abdominal, las náuseas y los vómitos, además de soluciones de rehidratación oral, según las indicaciones del médico.

Dependiendo de la enfermedad, también puede ser necesario evitar alimentos como los que contienen cafeína, verduras crudas, frutas con cáscara, productos lácteos, avena, alimentos ricos en grasas, frituras, dulces o carnes rojas.

Vea en el siguiente video los síntomas, causas y cómo tratar algunas alteraciones intestinales:

5. Alergias alimentarias

La alergia alimentaria es una reacción exagerada del sistema inmunitario frente a determinados alimentos, como huevo, leche, cacahuate, trigo, soya, pescado o mariscos, que puede provocar síntomas como vómitos, dolor abdominal y diarrea persistente. Conozca cómo identificar una alergia alimentaria.

Cómo tratar: el tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y puede incluir medicamentos antihistamínicos, como fexofenadina o loratadina, o corticoides, como betametasona, siempre bajo indicación médica.

En los casos más graves, cuando se produce un shock anafiláctico con dificultad para respirar, puede ser necesario aplicar una inyección de adrenalina y utilizar oxígeno para ayudar a mejorar la respiración.

¿La diarrea constante puede ser cáncer?

Aunque la diarrea constante suele estar relacionada con causas más comunes y benignas, en algunos casos puede ser un signo de cáncer de intestino.

El cáncer de intestino es un tumor que se desarrolla principalmente en el intestino grueso, incluyendo el colon, el recto y el ano, y puede provocar síntomas como episodios frecuentes de diarrea, sangre en las heces, pérdida de peso sin causa aparente o dolor abdominal.

Cuando se confirma el diagnóstico, el tratamiento depende de la localización, el tamaño y la etapa del tumor, y puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia.

Qué tomar para la diarrea constante

El tratamiento para la diarrea constante depende de la causa y puede incluir medicamentos como:

• Loperamida, para tratar la diarrea que no está relacionada con una infección;
• Saccharomyces boulardii, para la diarrea asociada al uso de antibióticos;
• Nitazoxanida, en casos de diarrea causada por giardiasis o criptosporidiosis.

Además, cuando la diarrea es causada por una infección bacteriana, el médico puede indicar antibióticos, como ciprofloxacino, según el microorganismo responsable.

Vea en el siguiente vídeo qué alimentación debe llevar durante una diarrea: