Dermatitis en las manos: síntomas, causas y tratamiento

La dermatitis o eczema de manos es una reacción que se produce cuando la piel entra en contacto con un agente agresor, causando irritación, enrojecimiento y picazón.

Generalmente, esta afección es causada por el contacto con detergentes o productos de limpieza. Es más frecuente en personas con predisposición genética o en aquellas que manipulan estas sustancias regularmente (por motivos laborales, por ejemplo).

Dado que puede confundirse con la psoriasis (que se manifiesta con descamación y resequedad) o con la dishidrosis (que provoca ampollas y picor intenso), es fundamental consultar a un dermatólogo. Solo un especialista puede evaluar los síntomas correctamente e indicar el tratamiento adecuado.

Principales síntomas

Los síntomas de la dermatitis en las manos son:

• Enrojecimiento: aparición de manchas rojas o rosadas que pueden sentirse calientes al tacto.
• Comezón intensa: sensación de picazón que suele empeorar por la noche o después de usar productos de limpieza.
• Resequedad y descamación: la piel se nota áspera, se pela y pierde su elasticidad natural.
• Grietas o fisuras: cortes profundos y dolorosos que pueden sangrar, especialmente en los nudillos o puntas de los dedos.
• Ampollas (vesículas): pequeñas bolitas llenas de líquido que pueden romperse y formar costras, muy comunes en la dishidrosis.
• Engrosamiento de la piel: la piel se vuelve dura, gruesa y con líneas marcadas debido al rascado frecuente (liquenificación).
• Dolor y ardor: sensación de quemazón, especialmente al entrar en contacto con agua o sustancias irritantes.

Los síntomas de la dermatitis en las manos pueden variar considerablemente según la causa de la irritación y el tiempo de evolución de la afección.

En muchos casos, la reacción no es inmediata y puede tardar hasta 3 días en aparecer tras el contacto con productos o materiales irritantes. Esta alergia puede afectar ambas manos simultáneamente o localizarse en áreas específicas, como las palmas o las puntas de los dedos.

Cuando la dermatitis no recibe el tratamiento adecuado, tienden a aparecer signos crónicos como el engrosamiento de la piel, grietas profundas e incluso deformidades en las uñas.

Es importante destacar que estos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades, como la psoriasis o las infecciones por hongos. Por este motivo, si las molestias persisten o las lesiones impiden realizar las actividades diarias, es fundamental acudir al dermatólogo para confirmar el diagnóstico.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la dermatitis en las manos es realizado por el dermatólogo principalmente a través de la observación de las lesiones y de la historia clínica.

El médico evaluará cuándo iniciaron los síntomas y preguntará sobre la profesión y hábitos de la persona, buscando identificar el contacto frecuente con productos químicos, detergentes o sustancias que puedan estar actuando como agentes agresores.

Para confirmar la causa específica o descartar otras enfermedades, el especialista puede solicitar una prueba de parche (test de contacto), que consiste en aplicar pequeñas cantidades de alérgenos en la espalda para evaluar si existe reacción.

También puede realizar un raspado de las lesiones para descartar infecciones por hongos o enfermedades como la psoriasis, asegurando así el tratamiento más adecuado.

Qué puede causar dermatitis en las manos

Las principales causas de dermatitis en las manos son:

• Contacto con productos químicos: la exposición frecuente a jabones, detergentes, cloro, tintas y solventes elimina la capa de grasa (lipídica) que protege la piel, causando deshidratación y sequedad.
• Predisposición genética: personas con antecedentes familiares o piel sensible tienen mayor facilidad para desarrollar irritaciones.
• Factores ambientales y físicos: la exposición al frío o calor extremos, así como la fricción constante de la piel.
• Alergia a materiales: el uso de bisutería (anillos y pulseras) o de guantes fabricados con ciertos materiales, como el látex o la goma.

Por estos motivos, el riesgo es mayor en profesionales que deben lavarse las manos constantemente o manipular sustancias agresivas, como personal de limpieza, peluqueros, pintores, carniceros y trabajadores de la salud; sin embargo, cualquier persona puede presentar un cuadro de dermatitis en las manos a lo largo de su vida.

¿La dermatitis en las manos puede ser emocional?

La alergia en las manos puede empeorar o ser provocada por alteraciones emocionales, como estrés o ansiedad. Algunas personas pueden presentar este problema por preocupación excesiva y dificultad para dormir. Vea qué es la alergia emocional y cómo se realiza el tratamiento.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la dermatitis en las manos debe ser indicado por un dermatólogo y varía según la causa y la gravedad de los síntomas. El objetivo principal es restaurar la barrera protectora de la piel, aliviar la inflamación y prevenir futuras recaídas.

Generalmente, el primer paso consiste en identificar y suspender el contacto con las sustancias irritantes o alérgenos. Simultáneamente, se inicia un régimen intensivo de hidratación para reparar las grietas y la sequedad características de esta afección.

1. Uso de cremas y pomadas

Para controlar la fase aguda, el tratamiento de primera línea suelen ser los corticoides tópicos de alta potencia. Estos medicamentos reducen rápidamente la inflamación, el enrojecimiento y la comezón, pero deben utilizarse bajo supervisión médica y por períodos cortos para evitar efectos secundarios en la piel.

En casos donde el uso prolongado de corticoides no es recomendable, el especialista puede recetar inhibidores de la calcineurina (como tacrolimus o pimecrolimus). Estas cremas ayudan a desinflamar la piel sin adelgazarla, siendo una opción segura para el mantenimiento a largo plazo.

2. Fototerapia y medicamentos orales

Cuando la dermatitis se vuelve crónica o no responde a las cremas, se puede recurrir a la fototerapia. Este procedimiento utiliza luz ultravioleta (UVB de banda estrecha o PUVA) de forma controlada para reducir la actividad del sistema inmune en la piel de las manos.

Para los casos más severos y resistentes, existen tratamientos sistémicos (pastillas). La alitretinoína es un retinoide oral altamente efectivo para el eczema crónico de manos.

También se pueden utilizar inmunosupresores clásicos o terapias biológicas en situaciones muy específicas.

3. Tratamiento casero 

En caso de dermatitis en las manos, se recomiendan los siguientes cuidados generales:

• Utilizar siempre guantes de vinilo o nitrilo (sin látex) con forro de algodón al realizar tareas domésticas, lavar los platos o manipular productos de limpieza, para evitar el contacto directo con agentes agresores.
• Evitar el lavado excesivo de manos, así como el uso de agua muy caliente y jabones perfumados.
• Aplicar cremas hidratantes neutras inmediatamente después de lavarse las manos.
• Evitar rascarse, para prevenir la aparición de heridas o infecciones en la piel.

Además, es importante identificar y reducir el contacto con materiales que empeoren la irritación, como la lana o el nylon. Por último, es fundamental sustituir el jabón común por limpiadores suaves tipo syndet (sin detergente) o aceites de limpieza.