Cornetes nasales: qué son, función y por qué se inflaman

Los cornetes nasales son tres estructuras ubicadas a cada lado de la nariz que ayudan a controlar el paso del aire durante la respiración, y su función es filtrar, humedecer y calentar el aire antes de que llegue a los pulmones.

Estos cornetes pueden inflamarse o aumentar de tamaño debido a la rinitis alérgica, la rinitis no alérgica o la exposición a irritantes ambientales, lo que puede causar congestión nasal, dificultad para respirar por la nariz, estornudos y sensación de nariz tapada.

Ante la presencia de síntomas persistentes de cornetes nasales inflamados, se recomienda consultar a un otorrinolaringólogo para realizar una evaluación e indicar el tratamiento más adecuado, que puede incluir lavados nasales y el uso de medicamentos, según la causa de la inflamación.

Cuál es su función

La función de los cornetes nasales es controlar el paso del aire por la nariz, además de filtrarlo, humedecerlo y calentarlo antes de que llegue a los pulmones, lo que ayuda a proteger las vías respiratorias.

Gracias a su abundante irrigación sanguínea, también pueden aumentar o disminuir de tamaño para regular el flujo de aire.

Sin embargo, este mecanismo puede hacer que se inflamen o congestionen ante alergias, infecciones o la exposición a sustancias irritantes.

Síntomas de cornetes inflamados

Los principales síntomas relacionados con los cornetes inflamados son:

• Congestión nasal y nariz tapada;
• Dificultad para respirar por la nariz;
• Secreción nasal;
• Estornudos;
• Picazón en la nariz, en especial cuando hay alergia;
• Moco en la garganta;
• Disminución del olfato;
• Dolor de cabeza o sensación de presión facial;
• Ronquidos o sueño de mala calidad, cuando la obstrucción nasal es persistente.

Estos síntomas también pueden aparecer en otras enfermedades nasales, como rinitis alérgica, rinitis no alérgica, sinusitis o alteraciones anatómicas.

Por ello, la evaluación médica es importante para confirmar si las molestias se deben a la inflamación o hipertrofia de los cornetes, o a otra causa.

Por qué se inflaman los cornetes nasales

La inflamación de los cornetes nasales suele deberse a la irritación de la mucosa nasal, como ocurre en la rinitis alérgica, una condición en la que el organismo reacciona a sustancias como polen, ácaros, moho, polvo o caspa de animales.

También puede presentarse en casos de rinitis no alérgica, en la que la congestión nasal puede desencadenarse por olores fuertes, humo, contaminación, cambios de temperatura, clima seco, alimentos picantes o el uso de algunos medicamentos.

El uso prolongado de descongestionantes nasales también puede causar inflamación de los cornetes.

Aunque estos medicamentos alivian la congestión de forma temporal, su uso excesivo puede provocar un efecto de rebote, conocido como rinitis medicamentosa.

Hipertrofia de cornetes nasales

La hipertrofia de cornetes ocurre cuando los cornetes aumentan de tamaño de forma persistente, lo que reduce el espacio por donde pasa el aire y dificulta la respiración por la nariz.

Como consecuencia, puede producir obstrucción nasal, que puede afectar uno o ambos lados de la nariz y empeorar durante la noche, al acostarse o durante las crisis de alergia.

Esta alteración suele desarrollarse como consecuencia de una inflamación repetida o prolongada, asociada con frecuencia a rinitis alérgica, rinitis no alérgica o la exposición continua a sustancias irritantes.

Cornetes inflamados en niños

Los cornetes inflamados en niños suelen estar relacionados con rinitis alérgica, resfriados, irritación nasal o la exposición a alérgenos, y cuando la congestión nasal persiste, puede afectar la respiración por la nariz, el sueño y la calidad de vida.

Cómo desinflamarlos

Las principales medidas que pueden ayudar a reducir la inflamación de los cornetes nasales son:

• Evitar los alérgenos o irritantes que desencadenan los síntomas;
• Realizar lavados nasales con solución salina;
• No utilizar descongestionantes nasales durante más tiempo del recomendado;
• Tratar la rinitis alérgica o no alérgica, cuando esté presente.

Además, el médico puede indicar corticosteroides nasales, antihistamínicos u otros aerosoles nasales, según la causa de la inflamación.

Cuando la congestión nasal es persistente, aparece con frecuencia o afecta el sueño y la calidad de vida, es importante que un médico evalúe la causa para indicar el tratamiento más adecuado.

En los niños, los lavados nasales deben realizarse con dispositivos y técnicas adecuados para la edad, preferiblemente bajo la orientación del pediatra. Vea cómo destapar la nariz con un lavado nasal.

Cirugía de cornetes nasales

La cirugía de cornetes nasales puede ser considerada por el otorrinolaringólogo cuando la obstrucción nasal persiste y los síntomas no mejoran con el tratamiento médico.

Este procedimiento tiene como objetivo reducir el tamaño de los cornetes para mejorar el paso del aire por la nariz.

Sin embargo, antes de indicarlo, suele ser necesario tratar la causa de la inflamación, como las alergias, la exposición a irritantes, la inflamación crónica de la mucosa nasal o el uso excesivo de descongestionantes.

Además, el médico debe descartar otras causas de obstrucción nasal, como la desviación del tabique, alteraciones de la válvula nasal, pólipos u otros problemas que pueden producir síntomas similares a los de la hipertrofia de cornetes.

Cuándo consultar al médico

Se recomienda consultar al otorrinolaringólogo o al médico general cuando la congestión nasal persiste, hay dificultad para respirar por la nariz, se utilizan descongestionantes nasales con frecuencia o la nariz tapada afecta el sueño.

También es importante buscar atención médica si los síntomas de alergia no mejoran, existe pérdida o disminución del olfato, aparece dolor o sensación de presión en la cara, hay sospecha de sinusitis o los síntomas nasales son frecuentes en los niños.

La evaluación médica permite identificar si las molestias se deben a cornetes inflamados, hipertrofia de cornetes, rinitis alérgica, rinitis no alérgica u otra causa.

Con base en el diagnóstico, el médico puede indicar el tratamiento más adecuado para mejorar la respiración nasal y evitar el uso inadecuado de medicamentos.