Celulitis infecciosa: síntomas y tratamiento (con fotos)

Actualizado en febrero 2023

La celulitis infecciosa, también conocida como celulitis bacteriana, ocurre cuando las bacterias consiguen entrar en la piel, infectando las capas más profundas y causando síntomas como enrojecimiento intenso en la piel, dolor e inflamación de la región afectada.

Al contrario de la popular celulitis que, en realidad, se llama fibroedema geloide subcutáneo, la celulitis infecciosa puede causar graves complicaciones como septicemia, que es la infección general del organismo, o inclusive hasta la muerte, en caso de que no sea debidamente tratada.

De esta manera, siempre que se sospeche de una infección en la piel es muy importante acudir a la emergencia para que se haga el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado, que normalmente se realiza con el uso de antibióticos para combatir las bacterias que están causando la enfermedad.

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Celulitis infecciosa en la pierna
Celulitis infecciosa en la pierna

Principales síntomas

Algunos de los síntomas que ayudan a identificar un caso de celulitis infecciosa son:

  • Dolor en la región afectada;
  • Regiones extensas de la piel enrojecidas;
  • Región extensa y roja en la parte del cuerpo que se encuentra afectada;
  • Fiebre por encima de 38ºC;
  • Pequeña inflamación de la región con producción de pus;
  • Aumento de los ganglios linfáticos cerca de la región afectada.

En los casos más graves, los síntomas más comunes de celulitis infecciosa también pueden incluir temblores, escalofríos, fatiga, mareos, sudoración excesiva y dolores musculares. Los síntomas como somnolencia, la aparición de ampollas o rayos rojos en la piel pueden ser signos de que la celulitis infecciosa se está agravando.

Todos estos síntomas también pueden ser signo de otros tipos de infección en la piel, especialmente erisipela, que es una enfermedad que afecta las capas más superficiales de la piel. Por este motivo, se debe consultar un médico general o dermatólogo para saber cuál es la causa correcta, de manera de iniciar el tratamiento más adecuado.

Causas de la celulitis infecciosa

La celulitis infecciosa surge cuando las bacterias de tipo Staphylococcus o Streptococcus consiguen penetrar en la piel. Por esto, este tipo de infección es más común en personas con heridas quirúrgicas o cortes y picadas que no fueron correctamente tratadas.

Además de esto, personas con problemas de piel que pueden causar cortes como eczema, dermatitis o micosis, también tienen mayor riesgo de desarrollar un caso de celulitis infecciosa, así como personas con el sistema inmune debilitado o que sufran de enfermedades como diabetes.

¿La celulitis infecciosa es contagiosa?

En personas saludables la celulitis infecciosa no es contagiosa, ya que no se transmite fácilmente de una persona a otra. Sin embargo, si alguien tiene un herida o una enfermedad de la piel como dermatitis, y entra en contacto directo con el sitio afectado por la celulitis, existe un riesgo más elevado de que la bacteria penetre la piel y cause celulitis infecciosa.

Cómo se realiza el diagnostico

En la mayoría de los casos, el dermatólogo identifica la celulitis infecciosa a través de la observación de los síntomas, sin embargo, como los síntomas pueden ser semejantes a otros tipos de infección en la piel, especialmente la erisipela, el médico podrá solicitar un examen de sangre o una evaluación de una muestra de piel afectada en el laboratorio para confirmar el tipo de bacteria que está causando la infección y recetar el antibiótico más adecuado.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la celulitis infecciosa generalmente se inicia con el uso de antibióticos orales como clindamicina o cefalexina durante 5 a 14 días. En este período se aconseja tomar todos los medicamentos en el horario indicado por el médico, así como observar la evolución del enrojecimiento en la piel.

Si el enrojecimiento en la piel aumento u otro síntoma empeora, es muy importante acudir nuevamente al hospital, ya que el antibiótico que fue recetado puede que no tenga el efecto esperado, necesitando que sea cambiado por otro.

Además de esto, el médico puede recetar analgésicos como paracetamol o dipirona, para aliviar los síntomas durante el tratamiento. También es importante examinar la piel con regularidad, hacer una cura para tratar las heridas en el centro de salud o incluso aplicar una crema adecuada que contenga antibióticos,debiendo ser recomendada por el médico para garantizar el éxito del tratamiento.

Normalmente, los síntomas mejoran en 10 días después del inicio de los antibióticos, pero si los síntomas empeoran puede ser necesario cambiar el antibiótico o quedarse hospitalizado para hacer el tratamiento via endovenosa y evitar que la infección se expanda por el cuerpo.

Cómo diferenciar la celulitis infecciosa de la erisipela

Imagem ilustrativa número 1

La principal diferencia entre la celulitis infecciosa y la erisipela es que, si bien la celulitis infecciosa alcanza capas más profundas de la piel, en el caso de la erisipela, la infección ocurre más en la superficie. Aún así, algunas diferencias que pueden ayudar a identificar las dos situaciones son:

Erisipela Celulitis infecciosa
Infección superficial Infección de la dermis profunda y tejido subcutáneo
Es fácil de identificar el tejido infectado del que no lo está, porque se presentan manchas grandes Es difícil de identificar el tejido infectado del que no lo está, porque se presentan pequeñas manchas
Más frecuente en los miembros inferiores y en el rostro Más frecuente en los miembros inferiores

Sin embargo, los signos y síntomas de estas enfermedades son muy similares, por lo tanto, el médico general o dermatólogo debe examinar el área afectada y puede indicar la realización de varios exámenes para identificar la causa correcta, identificar los signos de gravedad e iniciar el tratamiento más efectivo. Entienda qué es y cómo tratar la erisipela.