Encefalite viral: o que é, sintomas, tratamento e sequelas

Atualizado em fevereiro 2023

A encefalite viral é uma inflamação e infecção do sistema nervoso central que atinge o cérebro e afeta, principalmente, bebês e crianças, mas que também pode acontecer em adultos com o sistema imunológico enfraquecido.

Este tipo de infecção pode ser uma complicação da infecção por vírus relativamente comuns, como herpes simplex, adenovírus ou citomegalovírus, que se desenvolvem em excesso, devido ao sistema imune enfraquecido, e que conseguem afetar o cérebro, causando sintomas como dor de cabeça muito intensa, febre e convulsões.

A encefalite viral tem cura, mas o tratamento deve ser iniciado rapidamente para evitar o surgimento de sequelas devido a danos causados pela inflamação no cérebro. Assim, em caso de suspeita ou agravamento de infecções existentes é sempre aconselhado ir no hospital para avaliar a situação.

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Principais sintomas

Os principais sintomas da encefalite viral são:

  • Dor de cabeça;
  • Febre;
  • Vômitos;
  • Desmaio;
  • Confusão e agitação;
  • Convulsões;
  • Paralisia ou fraqueza muscular;
  • Perda de memória;
  • Rigidez do pescoço e costas;
  • Extrema sensibilidade à luz. 

Os sintomas da encefalite viral nem sempre são específicos da infecção, sendo confundidos com outras doenças como meningite ou resfriados.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da encefalite viral é feito inicialmente pelo neurologista ou infectologista a partir da avaliação dos sinais e sintomas apresentados pela pessoa. Além disso, é indicada a realização de exames de sangue e do líquor, eletroencefalograma (EEG), ressonância magnética ou tomografia computadorizada, ou biópsia cerebral, para confirmar a encefalite viral.

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Encefalite viral é contagiosa?

A encefalite viral em si não é contagiosa, no entanto, como é uma complicação de uma infecção por vírus, é possível que o vírus que está na sua origem possa ser transmitido através do contato com as secreções respiratórias, como tosse ou espirros, de uma pessoa infectada ou através do uso de utensílios contaminados, como garfos, facas ou copos, por exemplo.

Neste caso, é comum que a pessoa que pega o vírus desenvolva a doença e não a complicação, que é a encefalite viral.

Como é feito o tratamento

O principal objetivo do tratamento consiste em ajudar o organismo a combater a infecção e aliviar os sintomas. Por isso, repouso, alimentação e ingestão de líquidos é essencial para curar a doença.

Além disso, o médico também pode indicar remédios para aliviar os sintomas como:

  • Paracetamol ou Dipirona: diminui a febre e alivia a dor de cabeça;
  • Anticonvulsivantes, como Carbamazepina ou Fenitoína: evitam o surgimento de convulsões;
  • Corticoides, como Dexametasona: combatem a inflamação do cérebro aliviando os sintomas.

No caso de infecções por vírus herpes ou citomegalovírus, o médico pode ainda receitar antivirais, como Aciclovir ou Foscarnet, para eliminar mais rápido os vírus, uma vez que estas infecções podem provocar lesões cerebrais graves.

Já nos casos mais graves, em que existe perda de consciência ou a pessoa não consegue respirar sozinha, pode ser necessário ficar internado no hospital para fazer o tratamento com medicamentos diretamente na veia e para ter suporte respiratório, por exemplo.

Possíveis sequelas

As sequelas mais frequentes da encefalite viral são: 

  • Paralisia muscular;
  • Problemas de memória e aprendizagem;
  • Dificuldades na fala e audição;
  • Alterações visuais;
  • Epilepsia;
  • Movimentos musculares involuntários. 

Estas sequelas normalmente só aparecem quando a infecção se prolonga durante muito tempo e o tratamento não teve os resultados esperados.