Dificuldade para engolir: o que pode ser (e o que fazer)

A dificuldade para engolir pode ser causada por alterações nervosas ou situações relacionadas ao esôfago ou garganta, como refluxo, infecções, envelhecimento, esclerose múltipla, AVC e miastenia gravis.

Conforme a causa desta condição, que é tecnicamente chamada disfagia, a pessoa também pode apresentar azia, tosse, fraqueza muscular, tremor, visão dupla e assimetria do rosto, por exemplo.

Na presença da dificuldade em engolir, é aconselhado consultar o clínico geral. Assim, o médico pode identificar a causa deste sintoma e indicar o tratamento adequado, que pode envolver exercícios fonoaudiólogos, uso de remédios ou a realização de uma cirurgia.

As possíveis causas da dificuldade para engolir são:

1. Refluxo gastroesofágico

A dificuldade para engolir é um dos sintomas que podem surgir no refluxo gastroesofágico. Confira os principais sintomas do refluxo.

Isso porque a inflamação crônica pode causar estreitamentos e cicatrizes no esôfago.

O que fazer: caso essa condição seja confirmada pelo médico, o tratamento pode envolver medidas, como alterações na dieta e evitar deitar logo após as refeições.

Além disso,o uso de remédios para reduzir a acidez no estômago, como omeprazol ou pantoprazol e, em casos mais graves, a realização de uma cirurgia também podem ser recomendados.

2. Infecções

Infecções que atacam a mucosa do esôfago, como candidíase, herpes, tuberculose, citomegalovírus, mononucleose e histoplasmose, podem provocar a dificuldade para engolir.

O que fazer: em casos de suspeita de infecções, é aconselhado consultar o clínico geral, para que seja feito o diagnóstico e indicado o tratamento conforme a causa da disfagia.

Assim, o tratamento pode incluir fazer repouso, beber bastantes líquidos, tomar remédios analgésicos, anti-inflamatórios, antibióticos ou antivirais.

3. Envelhecimento

O envelhecimento causa a dificuldade de engolir devido a alterações fisiológicas naturais, conhecidas como presbifagia primária, como sarcopenia, atraso na ativação do reflexo de engolir, demora no fechamento da laringe e perda de elasticidade dos tecidos.

O uso de medicamentos, a desnutrição, a perda de dentes e a demência, por exemplo, também podem causar dificuldade de engolir.

O que fazer: é aconselhado consultar o clínico geral ou geriatra, para avaliar a causa da dificuldade para engolir e indicar o tratamento adequado.

4. Esclerose múltipla

A esclerose múltipla é uma doença neurológica e autoimune, onde o próprio sistema imunológico ataca a bainha de mielina, que é uma estrutura protetora que reveste os neurônios, causando lesões no sistema nervoso central.

Os sintomas da esclerose múltipla geralmente incluem dificuldade para engolir e falar, fraqueza muscular, tremor, cansaço ou perda do controle dos movimentos e da capacidade de andar, por exemplo.

O que fazer: se esta condição for confirmada, o médico poderá indicar o uso de remédios como metilprednisolona, interferon beta, alentuzumabe, azatioprina e ciclofosfamida, por exemplo.

A fisioterapia motora, a fisioterapia respiratória, a fonoaudiologia, a terapia ocupacional, a terapia cognitivo comportamental e a prática regular de atividade física, também podem recomendados pelo médico.

5. Miastenia gravis

A Miastenia gravis é uma doença autoimune onde ocorre a interrupção da comunicação entre os nervos e os músculos, causando sintomas como cansaço ao mastigar os alimentos e dificuldade para engolir.

Outros sintomas que também podem surgir incluem fraqueza muscular, dificuldade para levantar os braços ou escrever, pálpebras caídas, estrabismo ou visão dupla, por exemplo.

O que fazer: em casos de suspeita desta condição, é recomendado consultar o clínico geral ou neurologista, para avaliar os sintomas, o histórico de saúde e fazer um exame físico e neurológico.

Se a Miastenia gravis condição for confirmada, o médico pode indicar o uso de remédios inibidores da colinesterase, corticoides e imunossupressores, sessões de fisioterapia e cirurgia.

6. Acidente vascular cerebral (AVC)

O acidente vascular cerebral (AVC) pode causar sequelas como dificuldade de engolir alimentos ou para falar, além de fraqueza muscular, perda do controle dos movimentos e assimetria do rosto, por exemplo.

Isso acontece pois o AVC pode interromper o controle voluntário da mastigação e o transporte do alimento durante a deglutição. Essa lesão cerebral também compromete os músculos do rosto, os movimentos dos lábios e da língua e os movimentos naturais da faringe.

O que fazer: para ajudar e recuperar alguns danos causados pela doença e reduzir as limitações, o médico pode indicar a realização de sessões de fisioterapia, fonoaudiologia e estimulação cognitiva.

7. Doença de Parkinson

A doença de Parkinson pode causar dificuldade para engolir. Isso porque os músculos responsáveis por mastigar e empurrar o alimento para o fundo da garganta são afetados.

O que fazer: em casos de suspeita desta condição, deve-se consultar o neurologista, para que seja feito o diagnóstico e indicado o tratamento adequado.

Assim, se houver a confirmação, o médico pode prescrever medicamentos como levodopa e carbidopa. O médico também pode recomendar a realização de fisioterapia e terapia ocupacional.

8. Esclerose lateral amiotrófica

A dificuldade para engolir pode ser causada pela esclerose lateral amiotrófica, pois essa doença neurodegenerativa causa a destruição dos neurônios motores no cérebro e medula espinhal.

O que fazer: se esta condição for confirmada, o médico pode recomendar o uso de remédios para aliviar os sintomas e evitar a evolução da doença, e a realização de fisioterapia, fonoaudiologia, terapia ocupacional e psicoterapia.

9. Acalásia

Outra situação que pode causar dificuldade em engolir é a acalásia, que é uma alteração rara caracterizada pela ausência dos movimentos naturais no esôfago, que é o tubo que conecta a garganta ao estômago.

Outros sintomas que podem surgir na acalásia incluem perda de peso, dor no peito, azia, tosse noturna e arrotos excessivos. Confira todos os sintomas de acalásia.

O que fazer: é importante consultar o gastroenterologista, para que seja feito o diagnóstico e iniciado o tratamento.

O tratamento indicado pelo médico pode ser feito com a colocação de um balão dentro do esôfago para alargar os feixes musculares, a injeção de toxina botulínica ou a cirurgia, por exemplo.

10. Distrofia muscular

A distrofia muscular é um distúrbio neuromuscular que pode causar sintomas como dificuldade para engolir, fraqueza e dificuldade em tarefas do dia a dia, como caminhar, levantar objetos, pentear o cabelo ou se vestir.

O que fazer: caso haja a confirmação desta condição, o médico pode recomendar o uso de remédios como esteroides, imunossupressores e antibiótico, para ajudar a retardar a degeneração muscular ou aliviar sintomas.

Além disso, o médico também pode recomendar a fisioterapia motora e respiratória, a terapia ocupacional e a realização de atividade física moderada.

11. Espasmos esofágicos

Os espasmos esofágicos são contrações musculares anormais no esôfago, dificultando a passagem de alimentos ou líquidos para o estômago e causando dificuldade para engolir e dor no peito.

O que fazer: na presença de sintomas sugestivos de espasmo esofágico, é recomendado consultar o gastroenterologista para fazer uma avaliação completa e indicar o tratamento, se for necessário.

O tratamento pode ser feito com o uso de remédios como bloqueadores dos canais de cálcio, inibidores da bomba de prótons, antidepressivos e a injeção de toxina botulínica.

Em casos de sintomas graves e se outros tratamentos não melhorarem a condição, o médico pode recomendar a miotomia, uma cirurgia que impede o funcionamento do músculo da parte inferior do esôfago, interrompe as contrações anormais.

12. Câncer

O câncer de esôfago, de tireoide e o câncer de cabeça e pescoço, são possíveis causas da dificuldade em engolir.

Isso porque, nessas condições, o crescimento do tumor pode afetar o esôfago, estreitando ou bloqueando a passagem do alimento.

O que fazer: em casos de suspeita de câncer, deve-se consultar o oncologista ou clínico geral, para que sejam avaliados os sintomas, o histórico de saúde da pessoa e os exames, como ressonância magnética e biópsia.

O tratamento pode envolver sessões de quimioterapia, radioterapia e/ou a realização de uma cirurgia, dependendo do tipo de câncer, do local e do estágio em que é identificado.