A acalásia esofágica é uma doença do esôfago que se caracteriza pela ausência dos movimentos peristálticos que empurram os alimentos para o estômago e pelo estreitamento do esfíncter do esôfago, o que causa sintomas como dificuldade para engolir sólidos e líquidos, tosse noturna e emagrecimento, por exemplo.
Esta doença pode acontecer em qualquer idade, no entanto é mais comum entre os 20 e 40 anos e possui progressão gradual ao longo do anos. É importante que a acalásia seja identificada e tratada rapidamente para que se possam evitar complicações, como deficiências nutricionais, problemas respiratórios e, até mesmo, câncer no esôfago.
Principais sintomas
Os principais sintomas de acalásia são:
- Dificuldade de engolir sólidos e líquidos;
- Dor no peito;
- Refluxo gástrico;
- Tosse noturna;
- Infecções das vias aéreas;
- Problemas respiratórios.
Além disso, é possível perceber emagrecimento devido à menor ingestão de alimentos e dificuldade de esvaziamento do esôfago.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico da acalásia é feito pelo gastroenterologista ou clínico geral através da análise dos sintomas e observação do esôfago através de exames específicos, como endoscopia digestiva alta, radiografia com contraste do esôfago, estômago e duodeno, e manometria esofágica.
Em alguns casos, pode também ser necessária a realização de biópsia para verificar se os sintomas apresentados estão relacionados com câncer ou outras doenças. Os exames solicitados servem não só para concluir o diagnóstico mas também para definir a gravidade da doença, o que é importante para que o médico estabeleça o tratamento.
Possíveis causas
A acalásia acontece devido a uma alteração nos nervos que inervam os músculos do esôfago, resultando na diminuição ou ausência de contrações musculares que permitem a passagem dos alimentos.
A acalásia ainda não possui uma causa bem estabelecida, no entanto acredita-se que pode acontecer como consequência de doenças auto-imunes e infecções virais. Além disso, já foram verificados casos de acalásia devido à doença de Chagas em função do desgaste dos nervos do esôfago causado pelo Trypanosoma cruzi, que é o agente infeccioso responsável pela doença de Chagas.
Como é feito o tratamento
O tratamento para acalásia tem como objetivo alargar o esôfago para permitir a passagem correta dos alimentos para o estômago. Para isso, são utilizadas algumas técnicas, como encher um balão dentro do esôfago para alargar os feixes musculares de forma permanente, e a utilização de nitroglicerina e bloqueadores de cálcio antes das refeições, que ajudam a relaxar o esfíncter e diminuir os sintomas.
A cirurgia utilizada nesse tratamento consiste em cortar as fibras musculares do esôfago, e apesar dos efeitos colaterais, tem demonstrado ser a técnica mais eficaz no tratamento para acalásia.
