Desnutrição: o que é, sintomas, causas e tratamento

A desnutrição é caracterizada pela baixa ingestão ou absorção inadequada de nutrientes necessários para manter o corpo saudável, podendo causar sintomas e sinais como atraso no crescimento, perda de peso, diarreia frequente, cansaço excessivo e inchaço generalizado.

A desnutrição é uma condição que pode ser causada por fatores como falta de recursos financeiros, acesso limitado a alimentos saudáveis, problemas de saúde, uso de certos remédios e falta de aleitamento materno, por exemplo.

Na suspeita de desnutrição, deve-se consultar o clínico geral ou pediatra. Assim, o médico poderá confirmar o diagnóstico e indicar o tratamento adequado, que inclui alimentação adequada, uso de suplementos e, em alguns casos, a internação hospitalar.

Sintomas de desnutrição

Os principais sintomas de desnutrição são:

• Perda de peso;
• Diarreias frequentes;
• Perda de força muscular, fraqueza, fadiga constante e tontura;
• Letargia, problemas de sono e dificuldade de concentração;
• Falta de apetite;
• Baixa temperatura corporal;
• Baixo humor, tristeza, irritabilidade, confusão mental e apatia;
• Inchaço, principalmente nas pernas, pés, barriga e rosto.

Nos casos mais graves de desnutrição pode acontecer enfraquecimento do sistema imune, resultando em infecções frequentes.

Apesar da desnutrição estar principalmente relacionada com a magreza, é possível estar com o peso adequado porém com deficiência de vitaminas e minerais.

Sintomas de desnutrição em adultos

Os adultos com desnutrição podem apresentar sintomas como perda de apetite e peso, fadiga, tontura, sensação de desmaio, pele pálida, seca e sensível, cabelos finos, quebradiços, com queda e despigmentados, unhas quebradiças, gengivas sangrando e dentes moles.

Baixa temperatura corporal, pressão arterial e frequência cardíaca, redução da força muscular, infecções severas, lentidão na cicatrização de feridas, apatia, irritação, tristeza, confusão mental e falta de atenção também podem surgir.

Em alguns casos, a pessoa pode apresentar braços e pernas finos combinados com inchaço na barriga, rosto, pernas ou pés.

Desnutrição infantil

A desnutrição infantil pode causar sinais e sintomas como:

• Magreza ou atraso no crescimento;
• Dentes com cáries, manchas ou moles, e gengivas que sangram facilmente;
• Prisão de ventre ou episódios de diarreia persistente;
• Alta frequência de infecções, feridas que demoram a cicatrizar;
• Febre ou hipotermia;
• Pele pálida, seca, com lesões ou descamação;
• Cabelos secos, finos, quebradiços, com queda ou despigmentados;
• Perda severa de gordura debaixo da pele, atrofia muscular, fraqueza e abdômen saliente.

A desnutrição na criança também pode causar letargia, sono, apatia, tristeza profunda, desatenção, falta de concentração, irritabilidade, comprometimento e atraso no desenvolvimento intelectual, emocional e psicológico.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da desnutrição deve ser feito pelo clínico geral ou pediatra a partir da avaliação dos sinais e sintomas apresentados pela pessoa, dos hábitos alimentares e de exame físico.

O exame físico consiste na avaliação antropométrica da pessoa, incluindo o peso, a circunferência do braço e abdome e o perímetro cefálico, no caso das crianças.

Além disso, o médico também pode solicitar a realização de exames de urina, fezes e sangue, como hemograma e dosagem de vitaminas e minerais

Tipos de desnutrição

Os principais tipos de desnutrição são:

1. Desnutrição kwashiorkor

O Kwashiorkor é um tipo de desnutrição grave caracterizada pela deficiência extrema de proteínas na dieta.

Os sintomas mais marcantes deste tipo de desnutrição incluem inchaço, devido a retenção de líquidos, geralmente na barriga, rosto, mãos e pés, além de perda de peso e alterações na cor da pele e cabelo.

2. Desnutrição marasmo

O marasmo é uma desnutrição causada por deficiência global de energia, proteína e micronutrientes. Conheça melhor o que é o marasmo.

Caracteriza-se pelo consumo intenso de gordura e tecido celular subcutâneo, atrofia muscular profunda, extrema perda de peso (caquexia) e aparência envelhecida.

Causas da desnutrição

As causas da desnutrição incluem fatores biológicos, sociais, econômicos e políticos, como:

• Fatores socioeconômicos e ambientais, como falta de recursos financeiros, acesso limitado a alimentos saudáveis e isolamento social;
• Problemas de saúde, como câncer, doenças cardíacas e renais, HIV, síndromes de má absorção, problemas dentários, dificuldade para engolir e náuseas crônicas;
• Problemas de saúde mental e distúrbios alimentares, como depressão, ansiedade, luto, demência, alcoolismo, anorexia, bulimia e compulsão alimentar;
• O uso de certos remédios, como fluoxetina, sertralina, topiramato e tramadol, que podem causar náuseas ou vômitos, alterar o paladar, o olfato ou diminuir o apetite;
• Fatores maternos, como desnutrição ou anemia materna, deficiência no acompanhamento pré-natal e baixo peso do bebê ao nascer;
• Práticas alimentares infantis inadequadas, como falta de aleitamento materno, introdução incorreta da alimentação complementar e consumo frequente de alimentos ultraprocessados.

A desnutrição pode também surgir  em situações de restrição alimentar, como durante alergias ou intolerâncias alimentares mal gerenciadas, ou dietas muito restritivas feitas sem orientação profissional.

Como é feito o tratamento

O tratamento para desnutrição varia conforme o grau da desnutrição, podendo incluir:

1. Dieta

Na dieta para desnutrição leve a moderada, o nutricionista recomenda o consumo de refeições pequenas e frequentes ao longo do dia, priorizando alimentos ricos em calorias e proteínas, baseados em alimentos naturais e minimamente processados.

Alguns exemplos de alimentos que podem ser consumidos são óleos vegetais crus, leite em pó, macarrão, arroz, manteiga de amendoim, frango, queijos e peixes gordos, por exemplo.

Para pessoas com dificuldade de aceitação ou falta de apetite, pode-se oferecer alimentos pastosos e cremosos, como purês, mingaus e vitaminas de frutas.

2. Estabilização

Em casos de crianças com desnutrição grave, o tratamento é feito no hospital, por meio da estabilização.

A estabilização é feita pelo médico conforme o seguinte passo a passo:

1. Tratar e prevenir a hipoglicemia;
2. Tratar a prevenir a hipotermia;
3. Tratar a prevenir a desidratação e o choque;
4. Corrigir os distúrbios hidreletrolíticos;
5. Tratar infecções;
6. Corrigir a deficiência de vitaminas e minerais;
7. Iniciar a terapia nutricional com cuidado, para evitar a síndrome da realimentação.

Após a estabilização, o tratamento avança para as fases 8 a 10, que são focadas na na terapia para recuperação nutricional, estímulo emocional ou sensorial e preparação para a alta.

A adesão a essas recomendações diminui de forma significativa o óbito relacionado à desnutrição grave.

3. Suplementos

Quando somente a dieta não é suficiente para tratar a desnutrição, o nutricionista pode prescrever suplementos nutricionais ricos em calorias

Suplementos de vitaminas e minerais que estão em falta, como ferro, zinco e vitamina A também são recomendados para auxiliar no ganho de peso e crescimento infantil.

4. Internação hospitalar

Nos casos de desnutrição grave ou quando a pessoa não consegue se alimentar pela boca, pode ser necessária a internação hospitalar para receber uma dieta enteral ou parenteral, através de uma sonda de alimentação.

Possíveis complicações

As principais complicações da desnutrição são:

• Déficit no crescimento;
• Prejuízos no desenvolvimento cognitivo, emocional, psicológico e neuropsicomotor;
• Grave perda de peso;
• Baixa imunidade, favorecendo a frequência e a gravidade de infecções e doenças recorrentes;
• Anemia;
• Cegueira;
• Ossos moles ou raquitismo.

Além disso, nos casos mais graves, em que não é tratada adequadamente, a desnutrição pode colocar a vida da pessoa em risco.