Doença de Graves: o que é, sintomas, causas e tratamento

Atualizado em maio 2023

A doença de Graves é uma doença autoimune da tireoide caracterizada pela produção excessiva de hormônios por essa glândula, causando hipertireoidismo, que leva ao surgimento de sintomas como nervosismo, perda de peso mesmo com o apetite aumentado, olhos salientes ou palpitações cardíacas, por exemplo.

Esta doença é a principal causa de hipertireoidismo, e atinge mais mulheres do que homens, principalmente entre os 20 e os 50 anos, apesar de poder surgir em qualquer idade.

O tratamento da doença de Graves é feito pelo endocrinologista que pode indicar o uso de remédios, terapias com iodo radioativo ou com a cirurgia de tireoide, por exemplo, para controlar a doença, evitando complicações como insuficiência cardíaca congestiva ou osteoporose.

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Principais sintomas

Os principais sintomas da doença de Graves são:

  • Hiperatividade, nervosismo e irritabilidade;
  • Excesso de calor e suor;
  • Palpitações cardíacas;
  • Perda de peso, mesmo com o apetite aumentado;
  • Diarreia;
  • Excesso de urina;
  • Menstruação irregular e perda da libido;
  • Aumento da tireoide, provocando inchaço na parte inferior da garganta;
  • Fraqueza muscular;
  • Crescimento das mamas nos homens;
  • Alterações nos olhos, como olhos salientes, coceira, lacrimejo e visão dupla;
  • Lesões na pele tipo placas rosadas localizadas em regiões do corpo, também conhecidas como dermopatia de Graves ou mixedema pré-tibial.

Os sintomas da doença de Graves dependem da gravidade e da duração da doença, idade e sensibilidade do paciente ao excesso de hormônios. Nos idosos, os sinais e sintomas podem ser mais sutis, podendo se manifestar com cansaço excessivo e perda de peso, o que pode confundir com outras doenças.

Apesar da doença de Graves ser a principal causa de hipertireoidismo, é importante estar atento porque o excesso de produção dos hormônios da tireoide podem ser causados por outros problemas. Conheça outras causas de hipertireoidismo.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da doença de Graves é feito pelo endocrinologista através da avaliação dos sintomas apresentados, de exames de sangue para medir a quantidade de hormônios da tireoide, como TSH e T4, e de exames de imunologia, para ver se existem anticorpos no sangue contra a tireoide.

Além disso, o médico pode pedir exames como cintilografia da tireoide, tomografia computadorizada ou ressonância magnética, inclusive para avaliar o funcionamento de outros órgãos, como olhos e coração. Veja como é o preparo da cintilografia de tireoide.

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Possíveis causas

A doença de Graves é uma doença autoimune causada por em que o sistema imunológico reage contra as células da glândula tireoide, atacando estas células como se fossem estranhas ao organismo, alterando o seu funcionamento e fazendo com que a tireoide fique mais ativa, o que leva ao surgimento dos sintomas.

No entanto, ainda não se sabe exatamente porque isso acontece, mas alguns fatores parecem contribuir para seu desenvolvimento como:

  • Sexo e idade, sendo mais comum em mulheres acima dos 40 anos;
  • História familiar da doença de Graves;
  • Estresse físico e emocional;
  • Tabagismo;
  • Gravidez ou parto recente, em mulheres que têm genes que aumentam o risco para essa doença.

Além disso, o histórico de outras doenças autoimunes, como diabetes tipo 1 ou artrite reumatoide, por exemplo, também podem aumentar o risco de desenvolvimento da doença de Graves.

Como é feito o tratamento

O tratamento da doença de Graves é indicado pelo endocrinologista, orientado de acordo com o quadro clínico de cada pessoa. Ele pode ser feito de 3 maneiras:

  1. Uso de medicamentos antitireoidianos, como Metimazol ou Propiltiouracil, que irão diminuir a produção de hormônios da tireoide e de anticorpos que atacam essa glândula;
  2. Uso de iodo radioativo, que causa destruição das células da tireoide, o que acaba diminuindo a sua produção de hormônios;
  3. Cirurgia, que remove parte da tireoide para diminuir a sua produção de hormônios, sendo feita apenas em pacientes com a doença resistente ao tratamento com remédios, grávidas, suspeita de câncer e quando a tireoide está muito volumosa e apresenta sintomas como dificuldades para comer e falar, por exemplo.

Medicamentos que controlam os batimentos cardíacos, como propranolol ou atenolol podem ser úteis para controlar a as palpitações, tremores e taquicardia. 

Além disso, pacientes com sintomas graves nos olhos podem precisar usar colírios e pomadas para aliviar o desconforto e hidratar os olhos, sendo necessário também parar de fumar e usar óculos escuros com proteção lateral.

Tratamento da doença de Graves na gravidez

Durante a gravidez, esta doença deve ser tratada com as doses mínimas de medicamentos e, se possível, interromper o uso de remédios no último trimestre, uma vez que os níveis de anticorpos tendem a melhorar no final da gestação.

No entanto, é preciso especial atenção à doença durante essa fase da vida porque, quando em altos níveis, os hormônios da tireoide e medicamentos conseguem atravessar a placenta e causar toxicidade para o feto.