O neuroblastoma é um tipo de câncer que atinge as células do sistema nervoso simpático, que é responsável por preparar o corpo para responder a situações de emergência e de estresse. Esse tipo de tumor desenvolve-se em crianças até 5 anos, porém o diagnóstico é mais comum de acontecer entre 1 e 2 anos, e pode ter início nos nervos do tórax, cérebro, abdômen ou nas glândulas adrenais que estão localizadas sobre cada rim.
As crianças com menos de 1 ano de idade e com tumores pequenos têm uma maior chance de cura, especialmente quando instituído tratamento precoce. Quando o diagnóstico é feito precocemente e não apresenta metástases o neuroblastoma pode ser removido cirurgicamente sem a necessidade de radioterapia ou medicação antineoplásica. Dessa forma, o diagnóstico precoce do neuroblastoma tem impacto positivo na sobrevida e qualidade de vida da criança.
Principais sinais e sintomas
Os sinais e sintomas do neuroblastoma variam de acordo com a localização e tamanho do tumor, além do fato de ter havido ou não disseminação e se o tumor produz hormônios.
De uma forma geral, os sinais e sintomas indicativos de neuroblastoma são:
- Dor e aumento abdominal;
- Dor nos ossos;
- Perda de apetite;
- Perda de peso;
- Mal-estar geral;
- Cansaço excessivo;
- Febre;
- Diarreia;
- Hipertensão, devido a produção de hormônios pelo tumor que levam à vasoconstrição dos vasos;
- Aumento do fígado;
- Olhos inchados;
- Pupilas com tamanho diferentes;
- Ausência de suor;
- Dor de cabeça;
- Inchaço nas pernas;
- Dificuldade para respirar;
- Surgimento de hematomas;
- Aparecimento de nódulos no abdomen, na lombar, no pescoço ou no tórax.
À medida que o tumor cresce e se espalha, podem surgir sintomas mais específicos ao local em que há metástase. Como os sintomas são pouco específicos, podem variar de criança para criança, podem ser semelhantes a outras doenças, e a incidência da doença é baixa, o neuroblastoma muitas vezes não é diagnosticado. No entanto, é muito importante que o diagnóstico seja feito o mais rápido possível para evitar o espalhamento do tumor e agravamento da doença.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico do neuroblastoma é feito por meio de exames laboratoriais e de imagem que devem ser recomendados pelo médico, já que o diagnóstico baseado apenas nos sintomas não é possível. Dentre os exames solicitados está a dosagem de catecolaminas na urina, que são hormônios normalmente produzidos pelas células do sistema nervoso simpático, e que na corrente sanguínea dão origem a metabólitos cuja quantidade é verificada na urina.
Além disso, é indicada a realização do hemograma e exames de imagem, como raio-X de tórax e abdomen, ultrassonografia, tomografia, ressonância magnética e cintilografia óssea, por exemplo. Para concluir o diagnóstico, pode ser solicitada também a realização de biópsia para confirmar que se trata de uma alteração maligna. Entenda para que serve e como é feita a biópsia.
Como é feito o tratamento
O tratamento do neuroblastoma é feito de acordo com a idade da pessoa, estado geral de saúde, localização do tumor, tamanho e estágio da doença. Nos estágios iniciais, o tratamento é feito apenas com a realização de cirurgia para remover o tumor, sem ser necessário qualquer outro tratamento complementar.
No entanto, nos casos em que foi detectada metástase, pode ser necessária realização de quimioterapia, para diminuir a taxa de multiplicação das células malignas e, consequentemente, o tamanho do tumor, seguida de cirurgia e tratamento complementar com quimioterapia e radioterapia. Em alguns casos mais graves, principalmente quando a criança é muito nova, pode ser recomendada a realização de transplante de medula óssea após quimio e radioterapia.
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