Meningoencefalite: o que é, sintomas, causas, tipos e tratamento

Meningoencefalite é a inflamação do cérebro e das meninges provocando sintomas como dor de cabeça, febre, náusea, dificuldade para falar, desorientação, alteração no comportamento e/ ou na personalidade e convulsão, em alguns casos.

Essa inflamação pode ser causada por infecções por vírus, fungos, bactérias ou parasitas que atingem o sistema nervoso central e começam a se multiplicar.

O tratamento da meningoencefalite deve ser feito rapidamente pelo infectologista ou neurologista, para combater o agente infeccioso e evitar a progressão da inflamação e o surgimento de complicações que podem colocar a vida em risco.

Sintomas de meningoencefalite

Os principais sintomas de meningoencefalite são:

• Dor de cabeça;
• Rigidez na nuca, com dificuldade de encostar o queixo no peito;
• Febre;
• Náuseas ou vômitos;
• Maior sensibilidade à luz;
• Sonolência excessiva ou cansaço;
• Confusão mental ou desorientação.

Além disso, também podem surgir dificuldade para engolir, maior dificuldade para falar, alteração no comportamento e/ou na personalidade, alucinações, amnésia ou convulsões.

É importante ir imediatamente ao hospital assim que surgem os primeiros sintomas de meningoencefalite para que seja feito o diagnóstico e iniciado o tratamento.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da meningoencefalite é feito pelo infectologista ou neurologista a partir da avaliação dos sintomas, histórico de saúde e exames físico e neurológico, laboratoriais e de imagem.

Assim, o médico pode solicitar tomografia computadorizada e ressonância magnética, além de eletroencefalografia e exames de sangue.

É também realizada a punção lombar para analisar o líquido cefalorraquidiano (LCR), que é o líquido que banha o cérebro e a medula espinhal, para identificar a presença de agentes infecciosos e qual é o agente responsável pela inflamação.

Possíveis causas 

A meningoencefalite pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou parasitas, que provocam a inflamação do cérebro e das meninges, resultando nos sintomas.

A meningoencefalite pode acontecer assim que o agente infeccioso chega ao sistema nervoso e se multiplica, como consequência de uma meningite viral ou acontecer algumas semanas após uma infecção ou vacinação.

É importante que a causa da meningoencefalite seja devidamente identificada para que o tratamento mais adequado possa ser indicado pelo médico.

Tipos de meningoencefalite

Os principais tipos de meningoencefalite são:

1. Meningoencefalite herpética

A meningoencefalite herpética é causada pelos vírus Herpes simplex tipo 1 e 2, que causam herpes labial ou genital, por exemplo.

Geralmente, esse tipo de meningoencefalite surge devido a reativação do vírus que permanece "dormindo" nos nervos, sendo reativado quando o sistema imune está mais enfraquecido.

2. Meningoencefalite viral

Além do vírus da herpes, a meningoencefalite viral pode ser causada por outros tipos de vírus enterovírus, varicela zoster, adenovírus, vírus sincicial respiratório ou influenza, por exemplo.

3. Meningoencefalite bacteriana

A meningoencefalite bacteriana é causada por bactérias Mycoplasma pneumoniae, Listeria monocytogenes, Mycobacterium tuberculosis, Treponema pallidum, Rickettsia prowazekii, por exemplo.

Esse tipo de meningoencefalite é considerada grave e pode causar complicações que podem colocar a vida em risco, se não for diagnosticada e tratada rapidamente.

4. Meningoencefalite amebiana primária

A meningoencefalite amebiana primária é causada pela ameba Naegleria fowleri, também conhecida como ameba comedora de cérebro, sendo outro tipo de meningoencefalite grave.

Essa ameba pode ser transmitida através do contato com água doce contaminada, como lagos, rios e fontes termais, podendo entrar no organismo pela mucosa do nariz e chegar até o cérebro e meninges, provocando sua inflamação.

5. Meningoencefalite parasitária

Além da ameba Naegleria fowleri, a meningoencefalite parasitária também pode ser causada por outros parasitas, como Acanthamoeba spp., Toxoplasma gondii, Plasmodium falciparum, por exemplo.

6. Meningoencefalite fúngica

A meningoencefalite fúngica pode ser causada por fungos, como Cryptococcus neoformans, Coccidioides spp., Penicillium spp., Histoplasma capsulatum, por exemplo.

Esses fungos quando entram no organismo pode atingir a corrente sanguíneo a e chegar até o cérebro e meninges, provocando a meningoencefalite.

Geralmente, esse tipo de meningoencefalite é mais comum em pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, como acontece nos casos de HIV, câncer ou uso de remédios imunossupressores.

Como é feito o tratamento

O tratamento para meningoencefalite deve ser feito com orientação do infectologista ou neurologista e pode variar de acordo com a causa da inflamação, sendo normalmente recomendado o uso de remédios.

Os principais remédios para meningoencefalite são:

• Antivirais, como aciclovir, fanciclovir ou vidarabina;
• Antibióticos, para meningoencefalite bacteriana;
• Antifúngico, no caso da infecção por fungos;
• Antiparasitários, para combater parasitas;
• Alquilfosfocolinas, como miltefosina, para meningoencefalite amebiana primária.

Além disso, podem ser indicados remédios anticonvulsivantes, como fenitoína, para convulsões, analgésicos ou sedativos para controlar a dor ou corticoides e diuréticos para reduzir a pressão intracraniana.

De forma geral, o tratamento da meningoencefalite é feito no hospital para que a pessoa seja monitorada, prevenindo complicações e garantindo a eliminação adequada do agente infeccioso e o alívio dos sintomas.

Possíveis complicações

As complicações da meningoencefalite normalmente acontecem nos casos mais graves ou quando o tratamento não foi iniciado rapidamente.

Essas complicações incluem danos no cérebro ou nervos, ou coma, podendo colocara vida em risco.

Além disso, em alguns casos, mesmo depois de recuperada a pessoa pode apresentar problemas de memória, coordenação motora ou para falar ou engolir, dificuldade de concentração ou atenção, mudanças na personalidade ou convulsões, por exemplo.