Os mastócitos são células produzidas na medula óssea e que participam do sistema imunológico, atuando contra infecções por parasitas e bactérias, combatendo alergias, promovendo o bom funcionamento do sistema imune e mantendo a saúde cardiovascular.
As funções dos mastócitos são devido à presença de vários grânulos em seu interior e na membrana externa, como histamina, heparina, citocinas, proteases e fatores de crescimento celular, que são liberados de acordo com o estímulo.
Os mastócitos são liberados pela medula óssea como células progenitoras e imaturas, sendo ativadas quando há algum estímulo. Assim, as células progenitoras dos mastócitos são deslocadas para o local onde vão realizar a sua função, sofrendo diferenciação (maturação) nesse local.
Funções dos mastócitos
As principais funções dos mastócitos são:
- Defender o corpo contra parasitas e bactérias, já que libera substâncias que coordenam a resposta imunológica e favorecem a eliminação desses microrganismos;
- Proteger contra toxinas e venenos, já que podem ser ativados na presença dessas substâncias e, assim, contribuir para a sua degradação;
- Identificar agentes estranhos ao corpo e iniciar a resposta de defesa, ativando outras células do sistema imunológico;
- Participar no combate às alergias, já que ao serem ativados liberam histamina e leucotrienos, ajudando a combater a alergia;
- Participar na formação de novos vasos sanguíneos, já que podem estimular a angiogênese, que corresponde à formação de novos vasos, influenciando na circulação dos tecidos.
Os mastócitos são ativados quando existem alguma inflamação no corpo, havendo a liberação das substâncias presentes em seus grânulos, que atuam diretamente na diminuição da inflamação e que estimulam a atuação das outras células de defesa.
Os mastócitos maduros estão distribuídos em todo corpo, sendo principalmente encontrados na pele, pulmão e no trato gastrointestinal. Em condições normais, os mastócitos maduros não circulam no organismo, sendo ativados e diferenciados apenas quando há algum sinal inflamatório, sendo estimulados para que se desloquem até o local de atuação.
Como identificar
Os mastócitos podem ser detectados através de exames específicos, sendo normalmente indicada a realização de biópsia de pele, já que os mastócitos estão presentes em maior quantidade nesse órgão.
Além disso, para identificar a quantidade de mastócitos, pode ser indicada a dosagem de substâncias que são liberadas pelos mastócitos durante a sua atuação, como a triptase ou a histamina, por exemplo, o que pode ser feito através de exame de sangue.
No entanto, a identificação dos mastócitos não é comum, uma vez que outros exames podem ser mais interessantes para avaliar a saúde geral da pessoa e a sua resposta a inflamações e/ ou infecções, como hemograma, VSH e proteína C reativa (PCR), por exemplo.
Quando pode estar alterado
A quantidade de mastócitos pode estar alterada em algumas situações, sendo as principais:
1. Alergias
Os mastócitos atuam juntamente com os basófilos no combate a alergias, promovendo o aumento da permeabilidade dos vasos, contração dos músculos e aumento da produção de muco, o que resulta nos sintomas típicos da alergia, como coriza, olho lacrimejando, coceira e inchaço, por exemplo.
Além disso, os mastócitos também estão em maiores quantidades no caso de anafilaxia, que é uma reação alérgica grave que pode colocar a vida da pessoa em risco, uma vez que pode haver dificuldade para respirar devido à contração excessiva dos músculos respiratórios e inchaço local intenso. Conheça mais sobre a anafilaxia.
2. Infecção por parasitas e bactérias
Os mastócitos também têm sua quantidade aumentada em caso de infecção por parasitas, principalmente helmintos, e bactérias, já que regulam a atividade das células apresentadoras de antígenos, como as células dendríticas, que apresentam o antígeno do agente infeccioso para as outras células do sistema imune para que seja eliminado pelos macrófagos.
3. Mastocitose
A mastocitose é uma situação rara caracterizada pelo aumento e acúmulo dos mastócitos na pele e/ ou em outros órgãos, resultando no aparecimento de alguns sintomas de acordo com o local em que estão em maior quantidade, como pontos vermelhos na pele, coceira excessiva, dormência na ponta dos dedos, dor de cabeça, tontura ou diarreia, por exemplo. Saiba reconhecer a mastocitose.
4. Síndrome da ativação dos mastócitos
A síndrome de ativação dos mastócitos é uma alteração rara que atinge o sistema imune, resultando no aumento exagerado da quantidade de mastócitos frente a substâncias que não causariam alergia, resultando no aparecimento de sinais e sintomas que atingem mais de um sistema, como sistema gastrointestinal, cardiovascular, pele e respiratório.
Assim, na síndrome de ativação dos mastócitos, é possível que a pessoa apresente coceira excessiva, vermelhidão, inchaço, aumento dos batimentos cardíacos, diminuição da pressão arterial, náuseas, vômitos, cólicas, coriza e dificuldade para respirar, podendo ser notado chiado ao respirar.