- El virus Nipah se transmite a los seres humanos por contacto directo con animales infectados, como murciélagos y cerdos, por el consumo de alimentos contaminados o mediante el contacto cercano de persona a persona.
- Los síntomas suelen comenzar con signos similares a los de la gripe, como fiebre y dolor de cabeza, pero pueden progresar rápidamente a complicaciones graves, como inflamación del cerebro y problemas respiratorios.
- Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico, por lo que el manejo se basa en cuidados médicos de soporte y en medidas estrictas de higiene y prevención.
El Nipah es un virus de la familia Paramyxoviridae que puede transmitirse por contacto directo con la saliva, la sangre, la orina o las heces de murciélagos infectados, o a través del contacto entre personas. Puede causar síntomas como dolor muscular, fiebre, dolor de cabeza y dificultad para respirar.
Los síntomas de la infección por el virus Nipah pueden evolucionar rápidamente y provocar complicaciones neurológicas graves, como encefalitis (inflamación del cerebro), que puede causar confusión, convulsiones o coma.
Lea también: Encefalitis: qué es, síntomas, causas y tratamiento tuasaude.com/es/encefalitisAnte la presencia de síntomas compatibles con una infección por el virus Nipah, es importante acudir a un infectólogo o a un médico general para iniciar cuanto antes el tratamiento más adecuado y reducir el riesgo de complicaciones que pueden poner en peligro la vida.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la infección por el virus Nipah son:
- Fiebre;
- Dolor de cabeza;
- Dolor muscular;
- Náuseas y vómitos;
- Dolor de garganta.
Los primeros síntomas pueden aparecer entre 4 y 14 días después del contagio. En algunos casos, la infección por el virus Nipah puede ser asintomática o causar síntomas leves, similares a los de una gripe, que pueden desaparecer en un plazo de 3 a 14 días.
Sin embargo, en otras personas los síntomas pueden progresar rápidamente y provocar complicaciones que ponen en riesgo la vida, como convulsiones, confusión, somnolencia e insuficiencia respiratoria, que puede ocurrir como consecuencia de la encefalitis. Conozca más sobre los síntomas de la encefalitis viral.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la infección por el virus Nipah debe ser realizado por un infectólogo o médico general, a partir de la evaluación inicial de los signos y síntomas que presenta la persona.
Para confirmar el diagnóstico, puede indicarse la realización de pruebas específicas para aislar el virus, así como estudios serológicos para confirmar la infección y, de esta manera, iniciar el tratamiento más adecuado.
Además, el médico puede solicitar análisis de sangre y estudios de imagen para evaluar la gravedad de la enfermedad, incluida la tomografía computarizada.
Cómo ocurre la transmisión
El virus Nipah se transmite por contacto directo con la orina, las heces, la saliva o la sangre de murciélagos o cerdos infectados.
También puede transmitirse al consumir alimentos contaminados con fluidos corporales de murciélagos infectados.
Lea también: Enfermedades transmitidas por murciélagos (y cómo evitar) tuasaude.com/es/enfermedades-que-transmiten-los-murcielagosAdemás, el virus Nipah puede transmitirse de persona a persona por contacto con fluidos corporales contaminados, como saliva, sangre, orina o heces, y también a través de gotículas o aerosoles de secreciones respiratorias.
Cuando la infección causa síntomas, estos suelen aparecer entre 10 y 21 días después del contacto con el virus.
Cómo se realiza el tratamiento
Hasta el momento, no existe un tratamiento específico para la infección por el virus Nipah. Sin embargo, el médico puede indicar medidas de soporte según la gravedad del cuadro, como reposo, hidratación, ventilación mecánica o tratamiento para aliviar los síntomas.
Se están realizando estudios con algunos medicamentos, como ribavirina, aciclovir, cloroquina, efirna-B2 y favipiravir, pero aún no hay resultados concluyentes.
Debido a su potencial para volverse endémico, el virus Nipah está incluido en la lista de prioridades de la Organización Mundial de la Salud para la identificación de tratamientos eficaces y el desarrollo de vacunas para su prevención.
Prevención del Nipah
Algunas medidas que ayudan a prevenir la infección y la transmisión del virus Nipah son:
- Evitar el contacto con animales potencialmente infectados, como murciélagos y cerdos;
- Evitar el consumo de animales posiblemente infectados, especialmente si no están bien cocidos;
- Evitar áreas donde los murciélagos descansan;
- Evitar consumir savia de palmera datilera cruda o frutas que puedan estar contaminadas por murciélagos;
- Evitar el contacto con saliva, sangre, orina o heces de animales o personas infectadas;
- Lavarse las manos siempre después de tener contacto con animales;
- Usar mascarilla y guantes al atender o tener contacto cercano con personas infectadas.
Lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón es fundamental, ya que ayuda a eliminar el virus y reduce el riesgo de transmisión.
Vea en el siguiente video cómo lavarse las manos correctamente para prevenir enfermedades infecciosas: