Vacuna herpes zóster (Shingrix): para qué sirve, dosis y efectos secundarios

La vacuna contra el herpes zóster está indicada para prevenir el desarrollo del herpes zóster, reducir el dolor asociado y prevenir la neuralgia postherpética, una complicación que afecta los nervios y la piel, causando dolor tipo quemazón que puede durar hasta 6 meses.

Actualmente, la vacuna de referencia es Shingrix, una vacuna recombinante que contiene proteínas del virus varicela zóster capaces de estimular el sistema inmunológico para producir anticuerpos. Zostavax, la vacuna de virus atenuado que existió como alternativa, fue discontinuada por su fabricante y ya no se comercializa en Estados Unidos ni en la Unión Europea, por lo que hoy tiene disponibilidad muy limitada o nula en la mayoría de los países.

La vacuna contra el herpes zóster puede ser administrada en hospitales o clínicas, siempre que exista indicación y prescripción médica, incluso en personas que ya hayan tenido un episodio previo de herpes zóster.

Para qué sirve

La vacuna contra el herpes zóster sirve para:

• Prevenir el desarrollo del herpes zóster;
• Reducir el dolor agudo o crónico causado por el herpes zóster;
• Prevenir la neuralgia postherpética (NPH).

Shingrix está recomendada para adultos de 50 años o más, ya que es la edad a partir de la cual las personas que tuvieron varicela en la infancia tienen mayor riesgo de desarrollar herpes zóster. Vea qué es el herpes zóster y cuáles son los síntomas que produce.

Esto se debe a que el virus que causa la varicela, el virus varicela zóster, es el mismo que causa el herpes zóster: puede permanecer inactivo en el organismo durante décadas y reactivarse cuando el sistema inmunológico se debilita.

Además, Shingrix también está indicada para adultos de 19 años o más que tengan un riesgo aumentado de desarrollar herpes zóster por inmunodeficiencia o inmunosupresión, ya sea por una enfermedad o por un tratamiento médico.

Tipos de vacuna contra el herpes zóster

Históricamente existieron dos tipos de vacuna, aunque en la práctica actual la disponible es la recombinante:

1. Vacuna recombinante (Shingrix)

Contiene la glicoproteína E (gE) del virus varicela zóster, producida mediante tecnología de ADN recombinante.

Esta proteína estimula al sistema inmunológico para producir anticuerpos contra el virus, sin contener virus vivo. Es la vacuna recomendada de forma preferente por las autoridades sanitarias internacionales.

2. Vacuna atenuada (Zostavax) — vacuna discontinuada

Contenía el virus varicela zóster vivo pero debilitado. Su fabricante dejó de comercializarla en Estados Unidos desde noviembre de 2020, y la Comisión Europea retiró su autorización de comercialización en la Unión Europea en junio de 2025, a solicitud del propio laboratorio.

Las personas que hayan recibido Zostavax en el pasado deben igualmente aplicarse Shingrix, según indicación médica.

Dosis de la vacuna contra el herpes zóster

Las dosis se administran por vía intramuscular. En personas con el sistema inmunológico debilitado, la segunda dosis puede aplicarse desde 1 mes después de la primera si el esquema lo requiere.

Si el médico lo indica, Shingrix puede administrarse el mismo día que otras vacunas del adulto, incluidas las vacunas contra la gripe y contra la COVID-19, siempre en sitios de aplicación diferentes y con jeringas separadas.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios más comunes de Shingrix son dolor de cabeza, náuseas, dolor muscular, dolor en las extremidades o articulaciones, fatiga, fiebre, escalofríos o malestar general, así como dolor, enrojecimiento, hinchazón o picazón en el lugar de la inyección.

Aunque es poco frecuente, se ha observado un aumento del riesgo de síndrome de Guillain-Barré, un trastorno neurológico que afecta los nervios periféricos, durante los 42 días posteriores a la vacunación con Shingrix, lo que llevó a que las autoridades regulatorias exigieran incluir esta advertencia en la información del producto.

También puede ocurrir un desmayo (síncope)al momento de la aplicación, por lo que se recomienda observación breve tras la inyección. 

Aunque es raro, la vacuna también puede causar reacciones anafilácticas, por lo que debe aplicarse en un entorno donde se puedan brindar primeros auxilios de inmediato. Vea cómo identificar los síntomas de una reacción anafiláctica.

Contraindicaciones

Shingrix está contraindicada en las siguientes situaciones:

• Alergia grave (anafilaxia) a algún componente de la vacuna o a una dosis previa;
• Fiebre o enfermedad aguda en el momento de la vacunación.

Sobre el embarazo, no existe evidencia suficiente sobre la seguridad de Shingrix en mujeres embarazadas, por lo que las autoridades sanitarias recomiendan, como precaución, posponer la vacunación hasta después del embarazo, en lugar de considerarla una contraindicación absoluta como ocurre con las vacunas de virus vivo. La decisión debe tomarla el médico según el caso.

El tipo de vacuna y el momento de aplicación siempre deben ser indicados por un médico, quien evaluará las condiciones de salud de la persona.