La terapia intensiva es un tipo de atención hospitalaria especializada para personas con enfermedades o lesiones graves o potencialmente mortales que necesitan monitoreo continuo y tratamientos especializados las 24 horas.
Este tipo de atención, que se brinda en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) o Unidad de Terapia Intensiva, puede ser necesaria en casos de falla o insuficiencia de órganos, sepsis, accidente cerebrovascular (ACV), traumatismos o choque, entre otros.
Existen diferentes tipos de UCI, como la neonatal, pediátrica, de adultos, cardiológica y general, que se diferencian principalmente por el grupo de edad y las condiciones médicas que atienden.
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Para qué sirve y cuándo se necesita
La terapia intensiva sirve para monitorear y tratar de forma continua a personas con condiciones de salud graves o potencialmente mortales.
Dependiendo de la condición de la persona, estos cuidados pueden incluir ventilación mecánica, medicamentos intravenosos continuos, diálisis u otros métodos de soporte y monitoreo especializado.
Puede estar indicada en situaciones como:
- Falla o insuficiencia de órganos vitales, como el corazón, los riñones, el hígado o los pulmones;
- Infecciones graves, como sepsis o infecciones respiratorias graves que comprometen el funcionamiento del organismo;
- Eventos cardíacos y neurológicos agudos, como infarto agudo de miocardio, accidente cerebrovascular (ACV) o ruptura de un aneurisma cerebral;
- Shock, donde el organismo sufre por la falta de un flujo sanguíneo y una oxigenación adecuados;
- Traumatismos o accidentes graves, como lesiones físicas debido a accidentes automovilísticos, caídas graves, traumatismo craneoencefálico, quemaduras graves o heridas por arma de fuego;
- Posoperatorios de alta complejidad, como la recuperación de cirugías mayores, electivas o de emergencia, o la atención inmediata en caso de complicaciones quirúrgicas graves;
- Cuidados oncológicos intensivos, como soporte para controlar complicaciones graves y agudas relacionadas con el cáncer o su tratamiento.
El tratamiento utilizado depende de la causa del ingreso, los órganos afectados y la evolución de la persona, y puede modificarse a medida que su estado de salud cambia.
Diferencia entre UTI y UCI
En la práctica, UCI y UTI se utilizan como sinónimos para referirse al área del hospital donde se brinda atención continua y de alta complejidad a personas en estado crítico o con problemas graves de salud.
La diferencia está principalmente en el nombre, ya que UCI significa Unidad de Cuidados Intensivos y UTI, Unidad de Terapia Intensiva, y el uso de uno u otro término depende del país, la región o la institución médica.
Por otro lado, la terapia intensiva es la rama de la medicina dedicada a la atención y tratamiento continuo de personas en estado crítico.
Sin embargo, este término también se utiliza para referirse de forma cotidiana al área física donde se brinda este tipo de atención.
Qué ocurre en terapia intensiva
Cuando una persona está en terapia intensiva recibe monitoreo constante y puede necesitar diferentes equipos y tratamientos para controlar sus signos vitales, administrar medicamentos, proporcionar nutrición o mantener las funciones del organismo.
Según su estado de salud, puede permanecer despierta y respirar por sí misma o requerir sedación, intubación y ventilación mecánica. Conozca más sobre cómo se realiza la sedación.
Entre los dispositivos utilizados se encuentran los accesos venosos, las sondas de alimentación, los catéteres urinarios, los equipos de diálisis y los dispositivos de soporte respiratorio, como la terapia de oxígeno y los ventiladores mecánicos.
Durante la estancia, la persona es atendida por un equipo especializado que puede incluir médicos intensivistas, personal de enfermería, fisioterapeutas y otros profesionales.
Además, cuando el estado de salud y las normas de la unidad lo permiten, la presencia de la familia puede brindar apoyo mediante el acompañamiento, hablarle o tocarla.
Lea también: Ventilación mecánica: qué es, indicaciones, tipos y riesgos tuasaude.com/es/ventilacion-mecanica¿Cuánto tiempo puede estar una persona en terapia intensiva?
No existe un tiempo determinado para permanecer en terapia intensiva.
La duración de la estancia depende de la causa del ingreso, la gravedad del estado de salud, los tratamientos necesarios y la respuesta de la persona al tratamiento.
Tipos de UCI
Los principales tipos de unidades de cuidados intensivos que pueden encontrarse en los hospitales incluyen:
1. UCI neonatal
La UCI neonatal está especializada en el tratamiento y monitoreo de recién nacidos que presentan enfermedades o complicaciones graves, especialmente bebés prematuros o recién nacidos con problemas respiratorios, infecciones u otras condiciones que requieren cuidados especializados.
2. UCI pediátrica
La UCI pediátrica está especializada en el tratamiento, soporte y monitoreo continuo de bebés, niños y adolescentes con enfermedades, lesiones o complicaciones graves.
3. UCI adulto
La UCI de adultos atiende a personas adultas con enfermedades, lesiones o complicaciones que requieren monitoreo continuo o soporte avanzado de las funciones vitales.
4. UCI cardiológica
La UCI cardiológica está especializada en personas con enfermedades cardíacas graves o agudas, como infarto, arritmias graves, insuficiencia cardíaca, shock cardiogénico o complicaciones después de determinados procedimientos y cirugías cardiovasculares.
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La UCI general atiende a personas con diferentes enfermedades y lesiones graves, como sepsis, insuficiencia respiratoria, traumatismos o complicaciones después de una cirugía.
Preguntas frecuentes
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Por lo general, ingresar en terapia intensiva significa que la persona presenta una enfermedad, lesión o complicación grave, o que necesita vigilancia y tratamientos que no pueden proporcionarse en una habitación hospitalaria convencional.
Sin embargo, el ingreso en UCI no permite por sí solo saber cuál será el pronóstico de la persona.
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No. La terapia intensiva es un tipo de atención hospitalaria, mientras que el coma es un estado de inconsciencia.
Además, una persona ingresada en UCI puede estar despierta, sedada o inconsciente, y puede necesitar o no intubación y ventilación mecánica, dependiendo de su condición.
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Una persona puede salir de terapia intensiva cuando su estado de salud se ha estabilizado y ya no necesita el nivel de monitoreo, tratamiento o soporte vital que se proporciona en esta unidad, una decisión que depende de su evolución y es tomada por el equipo médico responsable.
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Sí, generalmente es posible visitar a una persona en terapia intensiva, aunque los horarios, el número de visitantes y las medidas de higiene y seguridad dependen de las normas de cada hospital y del estado de salud del paciente.
