La planta de insulina (Costus igneus) posee beneficios potenciales para la salud, como ayudar a controlar el azúcar en sangre gracias a sus compuestos bioactivos, entre ellos flavonoides, alcaloides, triterpenos y saponinas, que podrían favorecer la secreción de insulina y la captación de azúcar por los tejidos.
Esta planta, originaria del sudeste asiático y se cultiva ampliamente en India, puede consumirse en forma de hojas crudas previamente lavadas, polvo o cápsulas, y se encuentra en algunas farmacias, tiendas online y establecimientos de productos naturales.
Se recomienda consumir la planta de insulina bajo la orientación de un profesional de la salud o fitoterapeuta, debido al riesgo de que reduzca demasiado el azúcar en sangre, especialmente en personas que toman medicamentos para la diabetes.
Para qué sirve
La planta de insulina sirve para:
1. Controlar el azúcar en sangre
El consumo de las hojas de la planta de insulina podría ayudar a disminuir los niveles de azúcar en la sangre, especialmente en ayunas.
Sin embargo, la evidencia clínica disponible es limitada y no permite confirmar su eficacia para reducir el azúcar en sangre después de las comidas ni para prevenir las complicaciones asociadas a la diabetes, como la insuficiencia renal, el hígado graso o la retinopatía diabética.
Aunque se desconoce el mecanismo exacto por el que la planta de insulina podría regular el azúcar en sangre, se cree que podría favorecer su captación por las células y estimular la secreción de insulina por parte de las células beta del páncreas que aún funcionan.
No obstante, es necesario realizar más estudios científicos, incluidos ensayos clínicos controlados en seres humanos, para confirmar estos posibles efectos y determinar su seguridad.
2. Actuar sobre células tumorales
La planta de insulina posee propiedades antioxidantes que podrían ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres, moléculas inestables que pueden dañar las células del organismo.
Además, algunos extractos han mostrado efectos sobre las células tumorales en estudios experimentales, como la inhibición de su multiplicación y el favorecimiento de su muerte.
Sin embargo, estos resultados no demuestran que consumir la planta prevenga o trate el cáncer.
3. Proteger contra algunas bacterias
La raíz de la planta de insulina posee propiedades antimicrobianas, ya que algunos de sus extractos han demostrado frenar en el laboratorio el crecimiento de bacterias como Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae, Salmonella spp. y Proteus vulgaris.
Sin embargo, aún se necesitan estudios en personas para determinar si estos efectos antimicrobianos tienen utilidad clínica.
4. Prevenir las piedras en los riñones
La planta de insulina contiene sustancias naturales, como ácido ascórbico, betacaroteno, vitamina E, glutatión, fenoles y flavonoides, que podrían contribuir a sus posibles efectos sobre la formación de piedras en los riñones.
Algunos estudios de laboratorio han observado que sus extractos pueden modificar la formación de cristales relacionados con los cálculos renales. Sin embargo, todavía se necesitan estudios en personas para determinar si su consumo ayuda a prevenirlos.
Lea también: Piedras en los riñones: síntomas, causas y cómo eliminarlas tuasaude.com/es/piedra-en-los-rinones5. Mejorar el aprendizaje y la memoria
Gracias a su contenido de antioxidantes, la planta de insulina podría ayudar a reducir el daño causado por los radicales libres a las células del cerebro.
En estudios con ratas con diabetes, se observaron mejoras en pruebas de aprendizaje y memoria, posiblemente relacionadas con sus efectos antioxidantes y la disminución del azúcar en sangre. Sin embargo, estos beneficios aún no se han demostrado en personas.
6. Controlar el colesterol y los triglicéridos
Algunos estudios sugieren que los extractos de la planta de insulina podrían ayudar a reducir los niveles de colesterol total, colesterol LDL (malo) y triglicéridos, además de favorecer el equilibrio del colesterol HDL (bueno).
Cómo consumir
La planta de insulina puede consumirse de varias formas, como masticar sus hojas previamente lavadas, tomar cápsulas o utilizarla en polvo, que puede mezclarse con agua u otra bebida.
Como no se ha establecido una dosis segura para cada presentación, se recomienda consultar con un profesional con conocimientos en fitoterapia antes de consumirla.
También es importante leer la etiqueta del suplemento y seguir las instrucciones del fabricante.
Como no se conoce la seguridad de la planta de insulina a largo plazo, se recomienda evitar su consumo durante períodos prolongados.
¿Cuántos tipos de plantas de insulina hay?
Existen dos especies conocidas popularmente como planta de insulina, aunque pertenecen a familias botánicas diferentes y tienen composiciones distintas.
- Costus igneus: es una planta tropical con hojas dispuestas en espiral alrededor del tallo y flores anaranjadas, estudiada por su posible efecto sobre los niveles de azúcar en sangre;
- Cissus verticillata: también conocida como insulina vegetal, cipó-pucá o uva blanca, es una planta trepadora originaria de América que se utiliza tradicionalmente en la medicina popular latinoamericana.
Aunque ambas especies se conocen como planta de insulina por su uso tradicional para controlar el azúcar en sangre, son diferentes y sus efectos pueden variar.
Por ello, este artículo se centra exclusivamente en Costus igneus.
Efectos secundarios
La planta de insulina podría causar hipoglucemia, es decir, una disminución excesiva del azúcar en sangre, especialmente si se combina con medicamentos para la diabetes, lo que puede provocar mareos, debilidad, sudoración fría, náuseas, palidez, confusión y visión borrosa, entre otros síntomas.
Lea también: Hipoglucemia: qué es, síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/hipoglucemiaTambién podría ocasionar molestias digestivas, como diarrea, aunque la evidencia disponible sobre estos efectos es limitada.
Si aparecen molestias después de consumirla, se recomienda suspender su uso y buscar orientación médica. La pérdida del conocimiento o las convulsiones requieren atención de urgencia.
Contraindicaciones
No se ha establecido la seguridad de la planta de insulina durante el embarazo, la lactancia o en niños, por lo que se recomienda evitar su uso en estos grupos.
Además, las personas que toman medicamentos para bajar el azúcar en sangre o se inyectan insulina deben consultar al médico antes de consumir la planta, ya que podría aumentar el riesgo de hipoglucemia, sin modificar las dosis del tratamiento por cuenta propia.
También se recomienda consultar con un profesional de la salud antes de consumirla en caso de enfermedad renal o hepática, así como evitarla si existe alergia conocida a la planta.
Su seguridad a largo plazo tampoco está establecida, por lo que se debe tener precaución con el consumo prolongado.