Las paratiroides son pequeñas glándulas endocrinas situadas en el cuello, cerca de la tiroides, cuya función principal es regular la cantidad de calcio en la sangre y en los huesos. Estas glándulas producen la hormona paratiroidea (PTH), que actúa sobre el sistema óseo, los riñones y el intestino para mantener el equilibrio del calcio en el organismo.
El adecuado funcionamiento de la paratiroides es esencial para la contracción muscular, la transmisión nerviosa y la salud ósea. Cuando existe una alteración en su función, pueden presentarse enfermedades como el hiperparatiroidismo o el hipoparatiroidismo, que modifican los niveles de calcio y fósforo en la sangre.
Los trastornos de la paratiroides pueden requerir tratamiento médico o quirúrgico, dependiendo de su causa. En todos los casos, el diagnóstico y manejo deben ser realizados por un médico endocrinólogo, quien determinará la necesidad de medicación, cirugía o seguimiento periódico.
Función de la paratiroides
Las principales funciones de la paratiroides son:
1. Regular el calcio en la sangre
La hormona paratiroidea (PTH) aumenta la concentración de calcio en la sangre al actuar sobre los huesos, promoviendo la liberación de calcio almacenado, y sobre los riñones, reduciendo su eliminación por la orina.
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Además del calcio, la PTH también influye en los niveles de fósforo. Esta hormona disminuye la reabsorción de fósforo en los riñones, ayudando a mantener el equilibrio entre ambos minerales.
3. Estimular la producción de vitamina D activa
La PTH favorece la conversión de la vitamina D en su forma activa (calcitriol) en los riñones, lo que mejora la absorción intestinal de calcio y fósforo, contribuyendo al fortalecimiento de los huesos.
Enfermedades de la paratiroides
Las principales enfermedades de la paratiroides son:
- Hiperparatiroidismo primario: ocurre cuando una o más glándulas producen demasiada PTH, lo que causa niveles altos de calcio en sangre (hipercalcemia). Suele deberse a un adenoma benigno o, con menor frecuencia, a hiperplasia de las glándulas.
- Hiperparatiroidismo secundario: se presenta como respuesta a niveles bajos de calcio, generalmente por deficiencia de vitamina D o enfermedad renal crónica.
- Hipoparatiroidismo: es la disminución o ausencia de producción de PTH, provocando hipocalcemia. Puede aparecer tras una cirugía de tiroides o por causas autoinmunes o genéticas.
- Pseudohipoparatiroidismo: el organismo produce PTH, pero los tejidos no responden adecuadamente a su acción.
- Tumores de paratiroides: aunque poco frecuentes, pueden ser benignos o malignos y alterar la función hormonal.
Estas enfermedades pueden causar síntomas como debilidad muscular, calambres, hormigueo en las manos o rostro, alteraciones del ánimo, cálculos renales o fragilidad ósea. El diagnóstico se realiza con análisis de sangre, orina y estudios de imagen específicos.
Anatomía de la paratiroides
Las glándulas paratiroides suelen ser cuatro: dos superiores y dos inferiores, situadas en la cara posterior de la glándula tiroides. Sin embargo, su número y ubicación pueden variar entre las personas, encontrándose ocasionalmente dentro del tejido tiroideo o en el mediastino.
Cada glándula tiene un tamaño de aproximadamente 5 milímetros y una forma ovalada o lenticular. Están irrigadas por ramas de la arteria tiroidea inferior y drenadas por las venas tiroideas. Su color amarillento las diferencia del tejido tiroideo, lo que facilita su identificación durante una cirugía.
Estas características anatómicas explican por qué algunas personas pueden desarrollar hiperplasia o adenomas en una o varias glándulas, afectando la producción de PTH y el equilibrio del calcio corporal.
Tiroides y paratiroides
La tiroides y las paratiroides se encuentran anatómicamente próximas, pero cumplen funciones distintas. Mientras la tiroides regula el metabolismo mediante hormonas tiroideas, las paratiroides controlan los niveles de calcio y fósforo.
Durante una cirugía tiroidea, las glándulas paratiroides pueden lesionarse o retirarse accidentalmente, lo que puede causar hipoparatiroidismo postquirúrgico. Por ello, los cirujanos intentan preservarlas o reimplantarlas para evitar alteraciones en el calcio sanguíneo.
Gamagrama de paratiroides
El gamagrama de paratiroides (también llamado gammagrafía paratiroidea o escaneo con sestamibi) es un examen de medicina nuclear utilizado para identificar glándulas hiperactivas o adenomas antes de una cirugía.
Este estudio consiste en la aplicación de una pequeña cantidad de material radiactivo (sestamibi), que se acumula de forma selectiva en las glándulas paratiroides hiperfuncionantes. Posteriormente, una cámara especial capta imágenes que permiten localizar las glándulas afectadas.
El examen se indica principalmente en casos de hiperparatiroidismo primario para planificar la cirugía o confirmar la presencia de una glándula aumentada de tamaño. Es un procedimiento seguro, no invasivo y con baja exposición a radiación.
Cuándo acudir al endocrinólogo
Se recomienda acudir al médico endocrinólogo cuando se presentan síntomas como cansancio, debilidad muscular, calambres, hormigueos, pérdida de densidad ósea, cálculos renales o alteraciones en los análisis de calcio y fósforo.
Lea también: Endocrinólogo: qué es, qué cura y qué hace en la primera consulta tuasaude.com/es/endocrinologoTambién es importante realizar controles periódicos tras una cirugía de tiroides, ya que esta intervención puede alterar la función paratiroidea. El endocrinólogo evaluará la necesidad de tratamiento con suplementos de calcio, vitamina D o, en algunos casos, con hormona paratiroidea recombinante.
El diagnóstico y tratamiento oportuno de los trastornos de la paratiroides ayuda a prevenir complicaciones óseas, renales y neuromusculares, favoreciendo el bienestar general y la calidad de vida.