Nódulo tiroideo: qué es, síntomas y tratamiento

Un nódulo tiroideo es un pequeño bulto localizado en la parte anterior del cuello, en la zona de la tiroides. En la mayoría de los casos es benigno y no representa un riesgo ni requiere tratamiento, especialmente en personas mayores. Aun así, se recomienda que cualquier nódulo sea evaluado por un endocrinólogo o por un médico general, para identificar la causa y definir si es necesario algún tipo de seguimiento o manejo.

Por lo general, los nódulos en la tiroides se deben al crecimiento de tejido tiroideo benigno o a la formación de quistes. Sin embargo, cuando el nódulo es grande, duro o presenta características sospechosas, puede ser necesario descartar cáncer de tiroides mediante una evaluación médica adecuada.

Ante la presencia de un nódulo tiroideo, es importante acudir a consulta. El manejo puede incluir seguimiento periódico con estudios como la ecografía, el uso de medicamentos (según la causa) y, en algunos casos, cirugía para su extracción.

Principales síntomas 

Los principales síntomas de nódulos en las tiroides son:

• Dolor e hinchazón en el cuello;
• Dificultad para respirar o tragar;
• Pérdida de peso sin causa aparente;
• Hinchazón y/o sensación de presión en la garganta;
• Ronquera o pérdida de la voz.

Además, algunos nódulos en la tiroides producen hormonas como T3 y T4, lo que puede resultar en hipertiroidismo, que ocurre cuando hay un exceso de hormonas tiroideas en la circulación.

Por otro lado, otros nódulos causan deficiencia de estas hormonas, lo que se conoce como hipotiroidismo. Vea qué puede significar tener niveles altos o bajos de T3 y/o T4.

Sin embargo, es común que los nódulos en la tiroides no provoquen síntomas y solo se detecten durante exámenes de rutina como el ultrasonido.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico del nódulo de tiroides lo realiza un endocrinólogo o médico general basándose en el examen físico, en el cual el médico palpa el cuello, y en los resultados de pruebas como la ecografía de tiroides, que permite identificar el nódulo y sus características.

Dependiendo de las características del nódulo de tiroides, pueden recomendarse otras pruebas, como la punción aspirativa con aguja fina (PAAF), en la que se toma una muestra del nódulo y se envía para su análisis y confirmación de benignidad o malignidad.

Causas del nódulo tiroideo

Los nódulos en la tiroides pueden ser causados por:

• Multiplicación excesiva de células normales de la glándula;
• Quiste en la tiroides;
• Inflamación crónica de la glándula;
• Cáncer de tiroides.

Además, el riesgo de nódulos en la tiroides es mayor en casos de antecedentes de radiación en el cuello, debido a radioterapias, por ejemplo, obesidad, tabaquismo, síndrome metabólico y consumo excesivo de alcohol.

Es importante distinguir los nódulos en la tiroides de otras causas de bultos en el cuello, como inflamación de los ganglios linfáticos y lipomas, para que se pueda indicar el tratamiento más adecuado. Vea otras causas de nódulos o bolitas en el cuello.

Qué significa un nódulo vascularizado

Un nódulo tiroideo vascularizado significa que, en la ecografía con Doppler, se observa que el nódulo tiene paso de sangre. El informe puede describir si ese flujo está alrededor del nódulo, dentro del nódulo o en ambos sitios, y si es leve o más marcado.

Que un nódulo sea vascularizado no significa, por sí solo, que sea cáncer. Este hallazgo puede aparecer tanto en nódulos benignos como en nódulos que requieren más evaluación, por lo que no se interpreta de forma aislada. Para decidir si se necesita control o biopsia, el especialista suele basarse principalmente en el tamaño del nódulo y en otras características que se ven en la ecografía.

En algunos casos, también se solicitan análisis de sangre, como TSH, o una punción para estudiar el nódulo con más detalle, según la evaluación del endocrinólogo o del médico tratante.

Signos de que el nódulo puede ser maligno

Algunos signos que indican un mayor riesgo de que el nódulo en la tiroides sea canceroso incluyen un tamaño superior a 4 cm, consistencia endurecida y/o poca movilidad del nódulo, ganglios en el cuello y ronquera o cambios en la voz. Conoce más sobre los síntomas del cáncer de tiroides.

Además, el riesgo de que el nódulo en la tiroides sea canceroso también es mayor en personas mayores con antecedentes familiares de cáncer de tiroides o exposición a radiación en la cabeza y el cuello, como la radioterapia, por ejemplo.

Cómo tratar un nódulo en la tiroides

El tratamiento de los nódulos tiroideos benignos a veces se puede realizar solo con seguimiento regular a través de ultrasonidos, que generalmente se recomiendan cada 12 a 24 meses para evaluar si el nódulo está creciendo.

En cualquier momento, si el nódulo desarrolla características sospechosas de malignidad en el ultrasonido, se puede realizar una punción aspirativa con aguja fina (BAAF) para evaluar la posibilidad de células cancerosas en crecimiento.

La cirugía de tiroides para extirpar los nódulos generalmente se indica en caso de nódulos malignos o mayores de 4 cm y síntomas como dolor en el cuello y/o dificultad para tragar debido al crecimiento del nódulo, por ejemplo. Vea más detalles sobre la cirugía de tiroides.

¿Existe un remedio para disolver el nódulo en la tiroides?

No existe un medicamento para disolver los nódulos de la tiroides. Sin embargo, el tratamiento con yodo radioactivo puede hacer que los nódulos disminuyan en algunos casos en los que los nódulos producen hormonas tiroideas.

¿La presencia de un nódulo tiroideo afecta el embarazo?

a presencia de un nódulo en la tiroides, por sí sola, generalmente no dificulta que una mujer quede embarazada. Lo que puede influir en la fertilidad y en el embarazo es si la tiroides está produciendo hormonas en exceso o en cantidad insuficiente, algo que a veces puede ocurrir cuando existe un problema tiroideo asociado.

Durante el embarazo, un nódulo tiroideo puede mantenerse igual o aumentar de tamaño, y por eso suele indicarse seguimiento médico. Si los exámenes muestran cambios en las hormonas tiroideas, el especialista puede indicar medicamentos para regular su funcionamiento, lo que ayuda a disminuir el riesgo de complicaciones y a favorecer un desarrollo adecuado del bebé.