Mucha gente cree que las manchas claras que aparecen en la espalda o el pecho al acabar el verano son zonas mal bronceadas o una señal de falta de vitaminas. En la mayoría de los casos no es así. Se trata de la pitiriasis versicolor, una infección superficial de la piel causada por una levadura de la flora cutánea normal. No es contagiosa ni grave y tiene tratamiento, aunque suele reaparecer con el calor.
Una levadura habitual de la piel que crece con el calor
La causa es un género de hongos llamado Malassezia. Vive en la superficie cutánea de casi todos los adultos sin dar problemas. Se alimenta de los lípidos de las glándulas sebáceas, por eso se concentra en zonas grasas como el tronco, los hombros, el cuello y la parte alta de los brazos. Cuando el calor y el sudor cambian el entorno de la piel, pasa de su forma de levadura a una forma filamentosa y se multiplica.
Al crecer, produce sustancias como el ácido azelaico, que frenan la actividad de los melanocitos, las células que fabrican el pigmento. Por eso, tras tomar el sol, la zona afectada no se broncea y las manchas resaltan sobre la piel morena. En pieles muy blancas o en invierno las lesiones pueden verse rosadas o marrones. De ahí viene el nombre versicolor.
¿Por qué reaparece aunque el tratamiento haya funcionado?
Una revisión publicada en octubre de 2023 analizó el diagnóstico y el manejo de esta micosis. Los autores subrayan algo que muchos pacientes conocen bien: la infección puede volver incluso después de un tratamiento eficaz. En las personas con episodios repetidos, sobre todo en épocas cálidas y húmedas, recomiendan valorar una profilaxis tópica prolongada contra las recaídas. El motivo es sencillo. El hongo no desaparece de la piel, solo vuelve a su nivel habitual. En cuanto llega el verano y suben la temperatura y la humedad, encuentra de nuevo condiciones para crecer.
¿Qué tiene que ver el sudor con estas manchas en la piel?
El sudor crea un ambiente húmedo y templado que favorece la proliferación de Malassezia. Por eso la pitiriasis versicolor es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, que producen más grasa cutánea, y en personas que entrenan a menudo. Estos son los factores que más aumentan el riesgo:
- Sudoración abundante o hiperhidrosis.
- Ropa ajustada de tejidos sintéticos que no transpiran.
- Cremas y aceites corporales muy grasos, incluidos algunos bronceadores.
- Clima cálido y húmedo, como el del litoral mediterráneo en julio y agosto.
- Defensas bajas, embarazo o tratamientos con corticoides.
Señales que ayudan a distinguirla de otras alteraciones cutáneas
Las manchas en la piel de esta micosis son máculas redondeadas de bordes bien definidos que tienden a unirse en placas más grandes. Si se rasca suavemente la superficie, aparece una descamación fina, como harina, y a veces un picor leve que empeora con el calor. El dermatólogo suele confirmar el diagnóstico con la lámpara de Wood, que hace brillar las zonas afectadas con un tono amarillo verdoso, o con un raspado observado al microscopio. Conviene diferenciarla del vitíligo, que deja manchas totalmente blancas y sin descamación, y de otras infecciones de la piel por hongos que comparten algunos síntomas.
¿Qué tratamientos existen para eliminar el hongo?
El tratamiento de la pitiriasis versicolor suele ser tópico y sencillo. El médico lo ajusta según la extensión de las lesiones y las opciones más habituales son estas:
- Champús o geles con ketoconazol al 2% o con sulfuro de selenio, aplicados sobre la piel unos minutos antes de aclarar.
- Cremas antifúngicas con clotrimazol, miconazol o terbinafina para zonas pequeñas.
- Antifúngicos orales como itraconazol o fluconazol, reservados para formas extensas o que no responden.
El color tarda en volver aunque la infección esté curada
Aquí hay mucha confusión. Cuando el hongo ya se ha eliminado, las manchas siguen ahí durante semanas o meses. La piel necesita tiempo y algo de sol para recuperar el pigmento, así que el hecho de que sigan ahí no significa que el tratamiento haya fallado. Otra revisión del mismo año, centrada en los casos que se repiten, indicó que los antifúngicos reducen las recaídas y que algunas pautas de mantenimiento podrían ayudar a prevenir nuevos brotes.
El hábito más útil es ducharse justo después de sudar, ya sea tras el gimnasio o tras una tarde de playa, y secar bien la espalda y los pliegues antes de vestirse. Si los brotes vuelven cada verano, pregunta al médico si te conviene aplicar un gel con ketoconazol una vez por semana desde finales de primavera. En los días de más calor, elige camisetas de algodón o tejidos técnicos transpirables.
Este contenido es solo informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el seguimiento de un profesional sanitario. Si notas cambios en la piel que no mejoran o tienes dudas, acude a tu médico o dermatólogo.
