El metanol, también conocido como alcohol metílico, es un alcohol inflamable que se utiliza en la industria para fabricar productos químicos, combustibles y como solvente en pinturas y barnices, entre otros usos.
El envenenamiento por metanol puede ocurrir si una persona lo ingiere, inhala o entra en contacto con él a través de la piel o los ojos, lo que puede provocar dolor abdominal, dolor de cabeza, pérdida parcial de la visión, convulsiones y, en algunos casos, la muerte.
Dado que se trata de una situación médica grave, ante la sospecha de intoxicación por metanol se debe llamar al número de emergencia local o acudir de inmediato al servicio de urgencias más cercano, donde se realizará el diagnóstico adecuado y se indicará el tratamiento, que puede incluir antídotos, hemodiálisis y otras medidas de soporte vital.
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Para qué sirve
El metanol se usa en la industria como:
- Combustible;
- Materia prima para la fabricación de productos químicos, como formaldehído y ácido acético;
- Fluido anticongelante;
- Componente de líquidos limpiaparabrisas y productos para carburadores;
- Solvente en pinturas, barnices y diluyentes.
El metanol también se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en frutas y vegetales frescos y en bebidas fermentadas.
Además, se produce en cantidades muy pequeñas en el organismo humano, en animales y en ciertas bacterias.
Diferencia entre etanol y metanol
El etanol, también conocido como alcohol etílico, es el tipo de alcohol presente en cantidades moderadas en las bebidas alcohólicas y se considera seguro para el consumo humano.
En cambio, el metanol es un alcohol altamente tóxico que, al ingerirse, inhalarse o entrar en contacto significativo con la piel o los ojos, puede provocar acidosis metabólica.
La intoxicación por metanol puede causar ceguera permanente, daño cerebral y, en algunos casos, la muerte.
Lea también: Acidosis metabólica: qué es, causas, síntomas y cómo tratar tuasaude.com/es/acidosis-metabolicaEnvenenamiento por metanol
El envenenamiento por metanol es una condición médica grave, porque cuando el organismo procesa el metanol, se forma ácido fórmico, la sustancia que provoca su toxicidad.
Este tipo de intoxicación puede ocurrir principalmente por la ingestión de bebidas alcohólicas adulteradas, aunque también puede presentarse por inhalación o por contacto con la piel y los ojos.
Síntomas de envenenamiento
Los principales síntomas de envenenamiento por metanol son:
- Dolor abdominal intenso;
- Dolor de cabeza;
- Mareo, vértigo y confusión mental;
- Náuseas;
- Vómitos, que pueden tener sangre;
- Visión borrosa;
- Sensibilidad a la luz;
- Dilatación de las pupilas;
- Pérdida parcial de la visión o ceguera permanente;
- Coma y convulsiones;
La persona con intoxicación por metanol también puede presentar acidosis metabólica grave, dificultad para respirar, hipotensión y, en algunos casos, fallecimiento.
Los síntomas de envenenamiento por metanol pueden aparecer entre 12 y 24 horas después del consumo de esta sustancia.
Qué hacer
En casos de intoxicación por metanol, es fundamental actuar con rapidez aplicando primeros auxilios. Conozca más sobre los primeros auxilios.
Lo primero que se debe hacer es llamar al número de emergencia local o acudir de inmediato al servicio de urgencias más cercano.
Si la exposición ocurre por inhalación, se debe trasladar a la persona lejos de la fuente de metanol, siempre que sea seguro hacerlo.
En casos de ingestión, no se recomienda usar carbón activado, ya que no elimina cantidades significativas de metanol, ni inducir el vómito, porque esto no ayuda a eliminar la sustancia y puede causar otros daños. Tampoco se debe comer ni beber nada, salvo que un profesional de la salud lo indique.
Si el metanol entra en contacto con los ojos, se deben retirar los lentes de contacto e irrigar inmediatamente con agua tibia o solución salina durante al menos 10 a 15 minutos.
En caso de contacto con la piel, se recomienda quitar la ropa contaminada sin pasarla por la cabeza y lavar la zona afectada con agua tibia y jabón durante un mínimo de 10 a 15 minutos.
Lea también: Envenenamiento: qué es, principales síntomas y qué hacer tuasaude.com/es/envenenamientoCómo se realiza el tratamiento
El tratamiento indicado por el médico puede incluir:
1. Uso de antídotos
Los antídotos que el médico puede indicar incluyen:
- Fomepizol, impide que el metanol se transforme en ácido fórmico, es el más eficaz, no provoca sedación ni cambios en el comportamiento y se administra por vía intravenosa en el hospital.
- Etanol farmacéutico, indicado cuando el fomepizol no está disponible, puede administrarse por vía oral o intravenosa en el hospital.
Además, el médico puede indicar ácido folínico, que aunque no es un antídoto, ayuda a eliminar el ácido fórmico del organismo y se administra por vía intravenosa.
El bicarbonato de sodio también puede administrarse junto con estos tratamientos para corregir la acidosis metabólica grave y aliviar temporalmente los síntomas.
2. Hemodiálisis
La hemodiálisis suele considerarse el método más eficaz para eliminar el metanol y sus metabolitos tóxicos del organismo.
Este tratamiento se indica en casos de acidosis metabólica grave, coma, convulsiones o aparición de problemas visuales, así como cuando los niveles de metanol en sangre son elevados.
3. Medidas de soporte
Algunas medidas de soporte y de corrección de la acidosis indicadas por el médico incluyen la administración de bicarbonato de sodio, que ayuda a neutralizar la acidez de la sangre y a reducir la toxicidad del ácido fórmico en casos de acidosis metabólica grave.
El médico también puede administrar ácido folínico para favorecer la eliminación del metabolito tóxico del organismo.
En algunos casos, puede ser necesaria la intubación de la persona y el uso de ventilación mecánica para mantener una respiración adecuada.